«Если честно, до недавнего времени ни разу», — ответила я, попытавшись изобразить улыбку.
«Да уж, добро пожаловать в джунгли», — мрачно повторила она.
Была уже почти полночь, когда я забралась в постель в облегающем топике и шортиках и натянула до подбородка одеяло с эмблемой Св. Софии. Я лежала, закинув одну руку за голову, и смотрела на звезды на потолке. Сон не шел, скорее всего из-за того что я уже выспалась накануне. Я же большую часть выходных провела, зарывшись головой под одеяло, как страус в песок. Я избегала лучшую подругу, слиняв на Мичиган Авеню. Развлекала себя роскошными товарами. Пусть даже эти товары покупала не я.
Я не гордилась тем, как я поступила. Но, какой бы не совершенной лучшей подругой я не была, звук проезжающий машин вскоре стал стихать, и я, наконец, заснула.
Я проснулась от того, что кто-то барабанил в мою дверь. От резкого пробуждения, я села на кровати, убирая с лица спутанные волосы.
«Кто там?»
«Мы опаздываем!» — послышался из-за двери яростный голос Скаут.
Я взглянула на будильник. До начала занятий осталось 15 минут.
«Вот блин».
Адреналин прогнал остатки сна. Я сбросила одеяло и вскочила с кровати. Открыв дверь, я обнаружила на пороге Скаут в пижаме с длинным рукавом и теплых синих носках.
Я удивленно осмотрела ее наряд.
«Сейчас ведь еще только сентябрь?»
Скаут закатила глаза.
«Что поделаешь, я замерзла».
«Душ принять успеваю?»
Скаут кивнула и помахала двумя энергетическими батончиками в руках.
«Одна нога здесь, другая там. Когда будешь готова, мы пойдем на историю искусств».
У вас бывают такие дни, когда вместо того чтобы хорошенько помыться, вам приходится ограничиваться формальным полосканием? Когда времени на мочалку и скрабы не хватает? А чистка зубов оказывается самой трудоемкой частью умывания?
Да здравствует утро понедельника в Св. Софии — в школе для (слегка чумазых) девочек!
Когда я помылась (почти), я встретилась со Скаут в общей гостиной. Сегодня вид у нее был очень ученический — туфли с ремешком на щиколотке, гольфы до колена, рубашка и галстук.
«Ты смотришься…»
«Как ботан?» — подсказала Скаут, — «Сегодня я примеряюсь к новой философии жизни».
«Новая философия?» — переспросила я, когда мы выходили в коридор.
Она протянула мне энергетический батончик, который показывала ранее. Я разорвала пластиковую упаковку и откусила.
«Выглядишь, как ботан — становишься умнее», — с чувством сказала она, — «Мне кажется, такой наряд улучшит мои оценки процентов на 15–20».
«Впечатляет. Ты думаешь, это сработает?»
«Уверена, что нет. Но попробовать стоит. Я на пути к исправлению».
«Прилежная учеба должна стать следующим шагом», — подсказала я.
«Учеба идет в разрез с моей миссией по спасению мира».
«К несчастью, это не служит оправданием».
«Я догадываюсь».
«Кстати, о спасении мира, тебя вызывали после того, как мы вернулись вчера ночью? Или ты просто проспала».
«Я спала в берушах», — сказала Скаут, отчасти отвечая на вопрос, — «Музыкальный радио-будильник сработал, но он не достаточно громкий. Сорок пять минут мне снились сны о группе REO Speedwagon и Филе Коллинзе. В общем «Я чувствую, как оно наполняет вечерний воздух» теперь крутится в голове.
«Тынц-тынц-тынц», — принялась я напевать, подражая барабанному соло во вступление песни, только не жестикулируя, как обычно. Вот такое начало моей карьеры рок-звезды.
Мы спустились по лестнице, ведущей на первый этаж, а затем перешли в учебный корпус. Нашей следующей остановкой были шкафчики. Я откусила последний кусочек батончика — это была смесь сухофруктов, орехов и овсяных хлопьев — и бросила скомканную обертку в сумку.
Возле наших шкафчиков я заглянула в сумку. Учебник по истории искусств у меня уже с собой, поэтому я опустилась на колени к нижней полке шкафчика, чтобы достать учебник по тригонометрии, которая была вторым уроком. Я только закрыла дверцу, еще держась за деревянную поверхность, когда почувствовала, что кто-то тронул меня за плечо.
Я обернулась и увидела позади себя М.К. с нахальной ухмылкой.
«Упала с лестницы, да?»
Скаут бросила книги в шкафчик, захлопнула дверцу и, сузив глаза, посмотрела на М. К.
«Эй, детка, поищи-ка лучше Веронику и оставь нас в покое».
Такой отпор слегка охладил М. К., но она быстро оправилась, тряхнув темными волосами.
«Какая досада, ты даже пройти по лестнице не можешь, не свалившись».
Она говорила чуть громче, чем следовало, очевидно, чтобы привлечь внимание других девушек, чтобы они потом пялились на меня и шептались. Возможно, она надеялась смутить меня.
К счастью, меня не так легко задеть. С другой стороны, я даже не могла ей возразить. Если я заговорю о «потайной комнате в подвале» при девочках, они, конечно, собьются с ног, чтобы найти ее. Это не пойдет на пользу Адептам, поэтому я предпочла пойти в наступление.
«Какая досада, что тебе приходится толкать девушек с лестницы?»
«Я никого не толкала», — отрезала она.
«И ты не причастна к тому, что я оказалась в больнице?»
Щеки ее пошли малиновыми пятнами.
Знаю, это жестоко, но нужно защитить Адептов. Точнее Адепта с пирсингом в носу. Кроме того, я не обвиняла ее напрямую. Просто задала подходящий вопрос.
Когда зазвенел звонок на урок, она смерила нас взглядом, повернулась на каблуках и прошла, гордо вышагивая, на спине поблескивал монограммой кожаный рюкзак.
Не знаю, что там звездные тусовщицы наплели в школе про мое «падение» и пребывание в клинике, но я постоянно ощущала на себе любопытные взгляды и шепот за спиной. Это продолжалось во время истории искусств, тригонометрии, обществознания. Девочки склоняли головы друг к другу, передавали крошечные записки, чтобы поделиться слухами о том, как я провела выходные.
К счастью, слухи ходили довольно примитивные. Я не услышала ни о странной комнате под зданием, ни о зловещих подростках, бродящих по коридорам, ни о причастности Скаут — кроме того факта, что «от нее всего можно ожидать». Пожалуй, не я одна в школе считаю Скаут немного странной.
Во время обществознания я поглядывала на Скаут — взъерошенные светлые и темные прядки собраны в маленький хвостик, ногти покрыты блестящим черным лаком, в носу маленькое колечко. До сих пор удивляюсь, как Фолли позволяет ей разгуливать в таком виде, но я благодарю Бога, за то, что Скаут так выделяется в этом оплоте повышенной нормальности.
После обществознания мы снова пришли к своим шкафчикам.
«Пойдем, у нас есть задание», — сказала Скаут, перекладывая свои книги в шкафчик.
