Увидев нас, бородач сверкнул глазами, натянуто улыбнулся и направился в нашу сторону.
— Признаться, удивлён, — сказал он вместо приветствия. — Думал, ты будешь тянуть до последнего, Гарм.
— В этом нет смысла, Зеф, — спокойно ответил командир. — Обсудим, как исчезнет банда Видящих?
Зеф тихонько рассмеялся и указал рукой в сторону столика, расположенного ближе к центру зала. Мы расселись на виду у всех — и головорезов, и посетителей. Изучая лицо вожака фанатиков, я невольно ощутил себя торговцем, явившимся на переговоры. Только вот договариваться я не собирался.
Гарм вытащил из кармана чёрный кругляш, положил на стол, подвинул в сторону Зефа. Бородач задумчиво хмыкнул, взял метку, повертел меж пальцев.
— Значит, дан Неймар отдал приказ. Что ж, к этому всё и шло. Знаешь, Гарм, а ведь там, на войне, я хотел быть героем. Мечтал о том, как буду защищать Империю и людей, которые живут здесь. Смешно, сука…
— Ты вырезал свой отряд, — процедил Гарм, и в его голосе послышалась искренняя ненависть. Я понял, что эти двое были знакомы там, на войне. И знакомство это играло явно не в пользу вожака Видящих.
— Они не разделяли мою идею, — развёл руками Зеф. — Думали, я спятил. А потом офицеры отдали приказ устранить меня. Что было делать?
— Сдаться правосудию, — прошипел командир. Вожак фанатиков рассмеялся.
— Правосудию? А оно есть? Очнись, Гарм, всем вокруг на всех глубоко насрать! Меня хотели убрать, потому что я говорил правдивые вещи. Таких никто не любит. Такие мешают строить политику. Позже я осознал, что кое в чём все же ошибался. И начал выращивать идеального мага-убийцу, который мог бы изменить этот мир к лучшему.
— И как? Удалось? — хмыкнул я. Зеф недовольно покосился на меня.
— Нет. Но это пока. Моё дело не остановить. Ни клан Хейн, ни кто-либо ещё не сможет уничтожить Видящих. Нас легион!
— Может, хватит уже этих напыщенных речей? — поморщился я. — Давай к сути, мужик. Кто надоумил тебя вступить в союз с Падальщиками? Кто вбил в твою больную голову идею пойти против клана Хейн? Чья лапа сомкнулась на твоей шее?
— Не так быстро, мальчик, — хохотнул он. Помолчал, собираясь с мыслями. Затем вновь заговорил:
— Нам нужна была территория. Одного района мало, да и какой это район? Жопа мира, помойка, сравнимая с трущобами. Здесь слишком мало ресурсов и возможностей. Поэтому я намеревался оттяпать часть от вашей территории, воспользовавшись союзом с Падальщиками. Жаль, что Гриф оказался слабаком. Впрочем, даже когда с живодёрами не срослось, всё равно оставалась надежда, ведь покровитель нас не бросил. Дал второй шанс!
— Как вы вообще его нашли? — уточнил я, заметив, что Гарм не собирается задавать вопросы. Он сидел, поджав губы и мрачно глядел на Зефа. Я кожей ощущал ярость командира.
Вожак Видящих широко ухмыльнулся.
— О, это хороший вопрос! Мы рыскали по вашему району, по ночам, скрываясь в тенях, подслушивая и вынюхивая. Искали лазейку к клану Хейн. Надеялись узнать хоть что-то, что сможет дать нам преимущество в борьбе. И случайно нашли кое-что на клан Вэлс.
Я облизнул пересохшие губы. Опять Вэлс…
— Разумеется, нас сразу поставили на место, но чуть позже ко мне пришёл один из их клана. Да не абы кто, а сам Юро Вэлс! Знаменитый палач! И предложил сделку.
— Выходит, всё это время вы ходили под кланом Вэлс, — хмыкнул я. — Юро хотел убрать наследника семьи Хейн твоими руками?
— Таков был план, — довольно кивнул Зеф. Взгляд бородача азартно заблестел. — Слушайте, зачем вам эти Хейн? Давайте объединимся! Вместе мы сможем убрать верхушку клана и преподнести его территории Юро, а взамен получим щедрую награду. Выберемся из этого дерьма. Вы ведь тоже не шикуете! Я знаю, как обращаются с бригадными в клане. Вы ничуть не лучше нас.
Я переглянулся с Гармом и покачал головой.
— Юро Вэлс не держит своё слово. Однажды я уже вёл с ним дела, и он отправил меня на тот свет.
Зеф удивлённо моргнул, а затем громко расхохотался.
— На тот свет? Парень, ты точно не похож на мертвеца!
— Тем не мнее, Вэлсу верить нельзя. Он обманет тебя и раздавит всю твою банду. Вырежет всех до единого. А тебя подвесит за яйца над воротами своего поместья. Хотя нет, это можем сделать и мы.
Вожак Видящих досадливо цокнул языком.
— Значит, отказываетесь. Что ж…
Он до хруста сжал чёрную метку. Кругляш разлетелся мелкими осколками, но те не рухнули на пол — зависли в воздухе, закрутились маленьким смертоносным вихрем.
Подавшись назад, я дёрнул стол от себя, опрокидывая набок, пнул для ускорения ногой. Зефа снесло, придавило к полу столешницей. Но вихрь уже сорвался с ладони мага, устремился в нашу сторону. Я толкнул Гарма за мгновение до того, как вражеское плетение разбилось о защиту — нити сами выступили на поверхности кожи тонким плотным слоем, понадобилась только мимолётная мысль.
Зеф рывком отбросил стол, вскочил на ноги — разъярённый, полыхающий магией. Я буквально видел окутавшее фигуру бородача мглисто-серое свечение. Оскалившись, маг пошевелил пальцами, формируя новое плетение.
Чувство тревоги набатом ударило по мозгам — обернувшись, я заметил бросившихся к нам бойцов банды.
— Я возьму их на себя, — прогремел Гарм, хватаясь за пистоль и тесак. — Займись магом!
— Само собой, — усмехнулся я.
С пальцев Зефа одновременно с выстрелом из пистоля слетело плетение, похожее на грязно-серую кляксу, размазалось в воздухе, растянулось на весь зал, окутав стены, окна и двери плотным маревом. Со стороны улицы кто-то из наших бился в дверь — видно было, как трещит по швам дерево, но не слышно ни звука.
Маг поставил завесу. Оградил нижний зал паба от внешнего мира. Неплохо.
Я моргнул — и Зеф тотчас исчез из поля зрения. Очередной ловкач, чтоб их. Только вот на сей раз я быстрее и сильнее. Дважды на один крючок не попадусь.
Отступив в сторону, я резко развернулся налево и выхватил из воздуха хрипящего Видящего. Маг выглядел изумлённым — наверное, впервые на его памяти этот трюк не сработал.
— Терпеть не могу Видящих, — честно сказал я ему. Ударил под дых, выбив дыхание и раздробив пару нижних рёбер. Тычком отправил Зефа в дальний угол зала. Маг с размаху ударился головой о стену и затих, потеряв сознание.
Я обернулся к командиру.
Тот хрипел под натиском толпы. Штаны на бедре разорваны, кровь стекала на пол. Левая рука повисла плетью, в правой крепко зажат окровавленный тесак. Один глаз заплыл, но второй буквально полыхал яростью. Гарм готов был биться до самого конца.
Шагнув вперёд, я присел, ударил ладонью по полу. Здание дрогнуло, пол вздыбился, пошёл буграми, и через десяток шагов из-под половиц вырвались чёрные щупальца нитей, нанизывая головорезов Зефа.
Гарм взревел, ударил тесаком по дуге, почти разрубив насевшихврагов. Брызнула кровь, полетели ошмётки плоти, в воздухе повисли крики раненых и предсмертные хрипы тех, кому уже не помочь.
Я шагнул ещё раз, преодолев расстояние между нами, тычком переломил хребет особо настойчивого бандюгана, пытавшегося ткнуть ножом в печень Гарма. Другому досталось хуже — его снесло к стойке и буквально размазало о неё. Отделившаяся от тела голова поехала по скользкой от крови поверхности навстречу испуганно глазевшему из укрытия слуге.
Коснувшись плеча командира, я послал ему немного энергии. Крякнув, Гарм шумно выдохнул, глянул на меня.
— Что с Зефом?
— Отдыхает. Устал немного, — я кивнул назад.
— Ублюдок колданул мерзкую хрень, даже меня пробрало, — поёжился командир. — Снять сможешь?
— Попробую, — сказал я, приглядевшись к мареву, окутавшему зал наподобие мутного пузыря. С виду ненадёжный, он на поверку оказался крепче любого материала — направленные на защитный слой щупальца не смогли его пробить. По идее, будь это обычным плетением, оно должно было ослабеть после того, как маг рухнул без чувств. Но заклинание продолжало получать подпитку извне.
Значит, во всём виноват артефакт.
