Наследник вернулся к столу, сел, с наслаждением откинулся на спинку кресла. Посмотрел на меня уже без былой серьёзности, с толикой усталости.
— Ты быстро растёшь, Кассиус. Только недавно ты начал пользоваться магией, а теперь достиг второй завесы. Это хороший результат. Я хочу, чтобы с завтрашнего дня ты занимался с наставником.
— Как скажете, дан.
Он со вздохом перебрал бумаги.
— А теперь иди, отдохни немного. Нам предстоит много работы.
Я собрался было встать, но тут в голове промелькнуло кое-что из недавнего прошлого. Слова, мысли и чувства, но не мои — другого человека.
— Простите, ма дан, могу я попросить вас кое о чём?
— Разумеется, — кивнул Неймар. — Что тебя беспокоит?
— Помните тех ребят, с которыми я сбежал из тюрьмы клана? — спросил я. Дождавшись кивка, продолжил:
— У девчонки, Гюрзы, осталась сестра. Я не знаю, где она и что с ней, но, если не затруднит — не могли бы вы ей помочь? Я готов отдать своё жалование.
— Любопытно, — протянул наследник, окинув меня оценивающим взглядом. — С чего такое благородство? Та девочка была тебе дорога?
— Да. Она собиралась помочь сестре, но не успела. Я хочу исполнить её желание.
Дан понимающе улыбнулся.
— Хорошо, я выполню твою просьбу, Кассиус. Что-то ещё?
— Нет, ма дан… — я прервался на последнем слове, ощутив нечто странное. Мелко дрогнули пальцы рук, меня всего прошиб пот, а в висках громко застучала кровь. В горле разом пересохло, энергия в каналах взбурлила, словно море в шторм, а следом в голове раздался голос.
«Это оказалось проще, чем я думал», — с тихим смешком произнёс Юро Вэлс. — «Выходит, способ всё же работает».
Какого скрула? Откуда ты взялся в моей голове, ублюдок?
Юро рассмеялся.
«Ты ведь знаешь ответ на этот вопрос, Кассиус. Частичка меня всегда была с тобой, с момента нашей первой встречи».
Глядя на застывшего в кресле напротив Неймара, в чьих глазах плескалось недоумение, я повернул голову налево. Капли дождя замерли на стекле, а за окном, вдалеке, длинным росчерком виднелась вспышка молнии.
Время прекратило свой бег.
И я понял.
Моё умение хорошо драться, быстрая реакция и выносливость — всё это результат гипноза, в который меня погрузил Юро, подготавливая к заданию с Ариной. Это не моя сила, не мои навыки. Это всё чужое.
И даже глубоко в моём разуме всё это время был чужак.
Проклятье…
Юро снова засмеялся.
«Молодец! Ты и впрямь умён для своих лет, Кассиус Рид. Мне это нравится. Я не зря сделал на тебя ставку — и ты не подвёл».
Какая, тагг тебя дери, ставка? О чём ты, мразь?
«Неужели ты думал, что я действительно настолько бесчестный ублюдок, разорвавший договор? Нет, мальчик. Наша сделка всё ещё действует, и всё это — часть плана. Или ты думал, я не знаю о твоей удивительной способности раз за разом выбираться обратно с той стороны? Весь твой род славился тем же. За это их и вырезали под самый корень».
Я лихорадочно размышлял, разбирая слова Вэлса по мельчайшим частям и осмысливая. Значит, всё, что я делал последнее время — было выгодно палачу Юро? Тагга мне в зад! Ублюдок!
«Спокойно, парень», — вкрадчивым голосом произнёс Вэлс. — «Я ведь сейчас владелец твоего тела, могу сделать с ним всё, что угодно».
Я почувствовал, как рука метнулась к канцелярскому ножу, лежавшему на столе. Миг — и лезвие приставлено к моей собственной глотке.
Осторожно сглотнув, я постарался дышать глубже и спокойнее. Неверное движение или слово — и меня убьют. Не уверен, что смогу выжить с перерезанной глоткой. А проверять не хочется. Поэтому можно пока поговорить.
Что тебе нужно, Юро?
«Секунду, сейчас ты всё узнаешь», — пообещал Вэлс.
Мир вокруг померк, сменился полётом через бездну. Я с размаху рухнул на залитую лунным светом поляну, перекатился набок, с трудом поднялся. И увидел напротив ехидно ухмыляющегося Юро.
— Так разговаривать гораздо удобнее, — пояснил он, усаживаясь в возникшее из воздуха кресло. — Итак, помнишь, что тебе рассказывал тот маг из Видящих, державший тебя в плену?
— Он говорил про некое плетение-паразита, способное завладеть моим разумом и передать тело под его контроль, — сказал я, усилием воли наколдовав такое же кресло и устроившись в нём. Юро довольно кивнул.
— Верно. Как думаешь, почему заклинание не сработало?
Я скрипнул зубами, когда догадка яркой вспышкой появилась в голове.
— Потому что ты уже применил его на мне, в нашу первую встречу.
— Именно. Я знал, что ты не поверишь моим словам и оправданиям, поэтому решил провернуть такую вот схему. Сложно, но эффективно.
— Зачем?
— Чтобы показать тебе истинного убийцу твоего дяди, конечно же, — хмыкнул Вэлс. — Да, да, я знаю, что на нём была эмблема моего клана, но ты не подумал, что это слишком уж тупо — так подставляться? Пожелай мы убить Бориса — исполнитель был бы куда незаметнее. Да и ты бы не смог его разглядеть, поскольку был бы мёртв.
— Хочешь сказать, это не почерк клана Вэлс? — буркнул я, начиная понимать.
— Разумеется, нет. Но я знаю, кто любит проворачивать такие делишки. Знаю, кто убил твоего дядю.
— Назови имя, — потребовал я. Юро тихонько фыркнул.
— Имя? Нет, парень, пусть оно останется загадкой. Пока что. Тебе достаточно будет знать, что убийца — один из клана Хейн.
Я вздрогнул, бросил на Вэлса яростный взгляд.
— Ты лжёшь! Клан Хейн вытащил меня из дерьма, дал шанс начать всё заново! Дан Ансель лично пообещал, что когда-нибудь я смогу отомстить. Тебе, скрул!
Юро не выдержал, запрокинул голову и расхохотался. Затем, утирая слёзы, посмотрел на меня, как на идиота.
— Кассиус, ты меня расстраиваешь. Неужели ты поверил во всю эту чушь? Ансель сам отдал приказ устранить твоего дядю. Зачем — не скажу, узнаешь потом. Откуда мне это известно? Убийца сам рассказал. С недавних пор он работает на меня. Пойми, Анселю выгодно иметь под боком злобного щенка, точащего зуб на мою семью. Поэтому мне пришлось обезопасить себя, пусть и своеобразным способом.
— И что теперь? — уточнил я, чувствуя, как нарастает внутри злость и ненависть. Я злился на всех и вся: на Юро, с его схемами и хитростями, на Анселя, который обманул меня — я ведь чувствовал, что Вэлс не солгал. С некоторых пор я умел распознавать явную ложь. И откровения Юро мне сильно не понравились.
Но больше всего я злился на себя. За то, что был таким наивным дураком, плясавшим под дудку и тех, и других кукловодов. Они сделали меня марионеткой в своей игре.
За это я ненавидел их всех.
— А теперь, дорогой мой Кассиус, война, — с улыбкой заключил Вэлс. — Сейчас ты съешь ту замечательную пилюлю, которую тебе так щедро подарил Неймар. А затем мы убьём его.
— Охрана не выпустит меня отсюда, — тихо сказал я. — Хочешь сделать меня смертником?
— Ну, во-первых, убить тебя — затея сложная, особенно сейчас, после второй завесы. А во-вторых, кто сказал, что отсюда нельзя сбежать другим путём?
Юро поднялся и хлопнул в ладоши. Звук удара раскатистым громом прокатился по поляне, и в следующий миг я рухнул вниз, в собственное тело. Только вот снова оказался безучастным наблюдателем. Смотрел, как пальцы нащупали шкатулку, вытащили на свет, извлекли пилюлю. Чуть помедлив, я сунул её в рот. На вкус она оказалась приятной: чуть прохладной, сладковатой, с мятным привкусом. Покатав пилюлю на языке, я проглотил её.
И тотчас ощутил взрывной прилив энергии. Каналы буквально распирало от мощи, и, стоит чуть помедлить — они лопнут, разорвутся изнутри. Тут нужен другой уровень контроля. У меня его не было, но зато он имелся у Вэлса.
Я моргнул — и время вернуло привычный ритм.
— Всё в порядке, Кассиус? — спросил дан Неймар.
— Более чем, — ответил Юро моими устами. Поднявшись, он наставил на Неймара указательный палец. — Передавай привет своей мамаше.
В глазах наследника возникло понимание, он дёрнулся, порываясь вскочить и уклониться от удара — но не успел. Я даже не понял, что именно сделал Юро — но голова Неймара отделилась от тела и рухнула на стол, заливая кровью бумаги. Мои пальцы, сжимавшие канцелярский нож, разжались, выпуская окровавленное орудие.
