Гость опоясался, перекинул через плечо перевязь с мечом. Алина выскочила следом, спросила в прихожей в спину:
— Ты вернешься?
Дикарь остановился, опустив голову. Повернулся, обнял, крепко поцеловал ее в губы и только после этого вышел наружу.
Алина рассмеялась. Отерла рукой губы, обнаружив на запястье полоску черной краски, передернула плечами:
— Как только мужики с нами, накрашенными, целуются?
Крутанулась вокруг своей оси, отправилась в комнату, разбудила компьютер. Избыток чувств подзуживал на глупости. Алина открыла свою страницу, с ухмылкой уточнила статус с неизменного: «Все мужики козлы» на «Почти все…» и широким жестом поменяла фотку себя с дочерью на последнюю из ванной, подписав: «Собираю парня на работу».
Уже через миг появился комментарий от вечной полуночницы Лены Корчаковой:
«Воистину в тихом омуте черти водятся. Вижу, ты, подруга, оторвалась!»
«Обычный вечер при свечах…» — с улыбкой ответила Алина.
«…Переходящий в завтрак, — дополнила подруга. — О противозачаточных хоть не забыла?»
Алина поморщилась. Эта мысль за все минувшее приключение к ней не пришла ни разу. Она глубоко вздохнула и набрала:
«Плевать!!!»
«Понятно, — оценила Лена. — ОТОРВАЛАСЬ!»
Атрамир в это самое время поворачивал из пустынной рассветной расселины, на краю которой возвышался отрог с пещерой двух женщин, в тянущееся к северу ущелье. За спиной загудел воздух, с трудом удерживая широкие крылья. Драконы промелькнули над его головой и опустились между двумя крупными дохлыми демонами, утыканными стрелами. Молодой волхв приложил руку к груди и почтительно поклонился:
— Приветствую вас, мудрейшие…
Огнезар и Жадомир сложили крылья, опускаясь ниже к земле. С их спин соскользнули Дивислав и Неждана, хмурые гмуры. Простого целителя удостоило своим вниманием больше половины Малого Совета.
— Ты не пришел вечером рассказать о своих впечатлениях, храбрый воин народа людей… — Голос Величара прозвучал совсем рядом. Но вот где находится сам чародей, понять было невозможно. Альвы умели прятаться, этого у них не отнять.
— Прости меня, мудрейший из мудрых. Я забылся…
— Мы знаем, — ответил невидимый собеседник. — Когда ты не пришел, мы обеспокоились твоей судьбой, и я нащупал волны твоего сознания. Твоя забывчивость достойна прощения, ибо чувство показалось мне могучим, как седые горы, и горячим, как само солнце.
— Она нуждалась в исцелении, мудрейший, — покосился одними зрачками влево молодой рипеец. Кажется, чародей находился там. — Альвы учат, что волхв обязан любить того, кого исцеляет. Иначе его сила не подействует.
— Ты превзошел самого себя, воин, — усмехнулась Неждана, запустив большие пальцы за пояс. — Я ей даже позавидовала. Жаль, никто и никогда не лечил меня с таким тщанием.
— Дочь твоей избранницы обладает даром, молодой воин. — Голос альва прозвучал откуда-то из-под ног. Хотя, когда имеешь дело с лесными чародеями, ушам доверять не стоит. — Если она попадет в наш мир, народ мудрости обязательно выберет ее в ученицы, и она добьется больших успехов.
— Я не говорил, что она моя избранница… — возразил Атрамир.
— Тогда скажи!
— Зачем?
— Посмотри по сторонам, воин, — сделал шаг вперед могучий Дивислав, — ответь мне, чего мы добились в нашей великой битве?
— Мы почти истребили демонов и дали людям свободу! Служители зла больше не пытаются нападать на нас, не решаются на битву. Похоже, мы все-таки победили!
— Мы завоевали здешним смертным свободу. А они заметили свое великое обретение?
Вопрос заставил молодого волхва задуматься.
— Демоны стараются сделать их жизнь сытной и спокойной, — наконец ответил Атрамир. — В их пещерах из стен течет вода и туда же дуют ветра, унося запахи. У них есть пещеры с холодом, еда из камня, свет без солнца. Им нет нужды покидать свои убежища, у них имеется все, что нужно, чтобы в покое и безопасности набирать вес.
— Он понимает, — улыбнулась Неждана.
— У гмуров есть обычай, — опустил белую голову Огнезар. — В глубоких пещерах, где не на кого охотиться, они откармливают себе в пищу кроликов. У тех в клетках тоже всегда есть и пища, и вода, всегда чисто, светло и безопасно… Пока не наступает час пирушки.
— Подобно этим кроликам, воин, смертные сего мира не желают покидать свои пещеры, не желают расставаться с кормушками и поилками, боятся потерять своих демонов, — продолжил Дивислав. — Помнишь, как после последней битвы смертные кинулись помогать им, людоедам, хозяевам, а вовсе не воинам, что жертвовали собой ради их свободы! Такова она, рабская преданность!
— Я знаю об этом, мудрейший, — согласно кивнул молодой волхв, который еще вчера сам же и рассказывал о странностях мертвого мира Малому Совету. — Но как можно обвинять в рабстве тех, кто никогда не видел свободы? Это мы выросли под ясным небом, пили чистую воду и охотились на живую дичь! Что могут знать о свободе и счастье рожденные в мире смерти?
— Он понимает… — повторно кивнула Неждана, тоже подступая на пару шагов. — Можно ли требовать выбора между свободой и рабством от тех, кто не знает свободы? Чтобы рабы сделали выбор, кто-то должен им эту свободу показать!
— Хотя бы кому-то одному, — уточнил Огнезар.
— Моей женщине?!
— Кто-то должен сделать выбор, храбрый воин народа людей, — прошелестел ветром Велизар. — Женщина верит тебе, она желает быть с тобою рядом. Она готова быть послушной и преданной. Если не она — тогда кто? Нам больше некого пригласить в наш мир и показать, как живут свободные люди! Если схватить случайного раба, он умрет от ужаса еще до того, как мы пронесем его через Врата Демонов. Оказавшись в нашем мире, он даже не поймет, чего от него хотят. А твоя женщина — поймет.
— И что будет? — закрутил головой Атрамир, не в силах разглядеть альва.
— Если даже она не пожелает принять свободу, юный воин, то сражаться за души прочих рабов нет никакого смысла. Наша кровь будет проливаться напрасно.
— Врата Демонов открыты. Нам все равно придется защищать свой мир!
— Нити судьбы натянуты, как тетива, и поют песню перемен тем, кто способен услышать ее, юный воин, — покачала головой Неждана. — Нити судьбы говорят, что скоро что-то случится. Честь требует от нас сражаться за смертных, избавляя их от рабства демонов. Разум советует спасать свой мир. И это значит, что кто-то должен сделать выбор.
— Что будет, если она выберет жизнь? — сглотнув, спросил Атрамир.
— Тогда она останется твоей избранницей, юный воин. И больше уже никогда в жизни ты не посмотришь на другую. — Мудрая ворожея двумя пальцами приподняла его подбородок, заглядывая в глаза. — Да, мой храбрый целитель, тебе тоже придется сделать выбор. И сделать это прямо сейчас.
