— Не думаю, что это хорошая идея, — сказал незнакомец, направляя призрачно–синий луч своего фонаря вперёд. Крохотные, похожие на крыс–переростков существа с красной кожей сидели на покрытых слизью валунах, продолжая звать Габу детскими голосами.
— Господи! – Габу невольно попятилась назад, натолкнулась не незнакомца, обернулась, но так и не смогла разглядеть из‑за тумана его лица.
— Не думаю, что ты захочешь знакомиться с ними, — сказал он.
— Это уж точно, — согласилась Габу, всё ещё не в силах оторвать взгляд от уродливых существ. – Но эта дверь… Я думала, она ведёт в какое‑то здание, а там, кажется, целый мир.
— Не мир, а всего лишь пространство между мирами, — сказал незнакомец. Фонарь, который он держал в руке, погас. Мир снова скрылся за пеленой тумана. Мир, который разделился надвое: мир за дверью и мир перед дверью.
— Как мне выбраться отсюда? – спросила Габу, но вместо ответа услышала лишь, как захлопнулась дверь. – Подожди! – она вытянула руку, пытаясь отыскать дверную ручку, но вокруг были только стены. Да и туман без подпитки извне начинал слабеть. Клубился ещё какое‑то время в подворотне, затем растаял. Габу осталась одна. Ни двери. Ни незнакомца. Лишь воспоминания, в реальности которых она сильно сомневалась. Сомневалась тогда, в грязном подводном городе. Сомневалась и сейчас, в теплом море Андеры – месте, которое брат считал самым красивым во всем мире. Но воспоминания помогали отвлечься, вытеснить отчаяние и плыть. Плыть к своему спасению…
Тяжело дыша, Габу выбралась на берег и повалилась на спину. Нагретый за день песок всё ещё хранил солнечное тепло. Юругу сидел рядом. Габу видела, как блестят его глаза.
— Ты всё время был рядом? – не столько спросила, сколько пришла к убеждению она. Юругу кивнул. Габу увидела, как на его губах появилась улыбка, и кивнула в ответ. Нужно было отдышаться, нужно было собраться с мыслями.
— Я бы ни за что не бросил тебя, — сказал Юругу.
— Не бросил? – Габу вспомнила незнакомца в тумане, спасшего её от встречи с похожими на крыс тварями. – Не бросил когда? Сейчас или год назад, там в тумане? – она снова попыталась встретиться с ним взглядом. – Это ведь был ты, там, в подводном городе, недалеко от «Чёрного бара».
— Возможно.
— И что ты там делал? Путешествовал между мирами? Пытался сэкономить, пользуясь услугами незаконного подпространственного генератора? – Габу нахмурилась. – Скажи, идея познакомиться со мной пришла тебе в голову ещё тогда или же наша новая встреча здесь и сейчас, странная случайность?
— Ты маланин.
— Ты тоже.
— Поэтому я искал тебя.
— Значит, брат был лишь уловкой? – Габу не знала, злиться ей или нет. – Это ты дал ему денег, чтобы он забрал меня к себе?
— Я дал ему намного больше, чем деньги.
— Вот как? И что же, если не секрет?
— Его мечты.
— Мечты? – Габу рассмеялась. – Кому нужны мечты отчаявшегося художника?!
— Быть может, самому отчаявшемуся художнику? Ты никогда не думала о том, чего на самом деле хочет твой брат?
— Мой брат странный.
— И ты думаешь, он мечтает лишь о том, чтобы рисовать картины, которых никто не увидит?
— О чем же ещё?
— О славе, например.
— Это те же картины.
— Да, но слава бывает разной. И дороги к ней ведут через разные переправы.
— Так ты ещё и философ?
— Возможно, — Юругу наклонился и смахнул с лица Габу прядь рыжих волос. Его прикосновение снова вызвало волнительное возбуждение. – Ты не возражаешь? – спросил он.
— Против чего я должна возражать? – Габу прикрыла глаза, не в силах противостоять нахлынувшим чувствам. Мир словно начинал вращаться вокруг, делая их – её и Юругу, своим центром. – Черт! У малани всегда так? – спросил Габу, мечтая лишь о том, чтобы Юругу поцеловал её, усилив охватившую сознание эйфорию.
— Это только начало.
— Начало? – Габу смерила его недоверчивым взглядом. – Такое чувство, что я уже схожу с ума.
— Мы просто малани.
— Да, — Габу попыталась собраться, но не смогла. – Давай вернёмся в мастерскую брата.
— Зачем?
— Ты знаешь, — она всё ещё ждала поцелуя.
— Мы можем сделать это и здесь.
— Но… — Габу попыталась найти довод, чтобы отказать, но так и не смогла. Люди? А что люди? Мир? Да какое он имеет значение сейчас?! – Тогда поцелуй меня! – попросила она. Юругу улыбнулся, склонился над ней. Его дыхание было тёплым и желанным. Габу жадно вдохнула его, заполнив свои лёгкие. Голова закружилась. Мысли окончательно рассыпались, утратив стройность. Мир перестал существовать, а следом за миром и осознание своей собственной личности. Габу показалось, что она растаяла, высохла, словно оставшаяся на берегу морская пена, на которую светит солнце. Яркое, жаркое солнце. Слепящее солнце.
Подняв руку, Габу прикрыла глаза, прячась от прямых солнечных лучей. Был день. Она лежала у берега моря. Одна. Высоко в небе летали чайки. В какой‑то момент Габу даже показалось, что это ещё один сон, ещё одна иллюзия, продолжающая безумство её близости с малани. Она закрыла на мгновение глаза, но… но это был не сон. Нет. Собрав разбросанную на песке одежду, Габу спешно оделась. Никто не обращал на неё внимания. Или притворялся, что не обращает. Габу покидала пляж, заставляя себя не оглядываться, не искать косые взгляды, которых в её родном городе было бы так много, что хотелось бы провалиться сквозь землю, но здесь… здесь всё было по–другому. Здесь, казалось, всем наплевать на неё. Всем, кроме малани по имени Юругу. Габу вспомнила их первую встречу, там, в подворотни подводного города. «Не верю, что это была случайность», — твёрдо решила для себя Габу, поймала такси, откинулась на заднем сиденье и толи задремала, толи вернулась к воспоминаниям сладкой истомы минувшей ночи. Далёкое эхо страсти наполнило грудь. Габу невольно улыбнулась.
— Приехали, — прервал грубым голосом полет её мыслей таксист. Габу наградила его недовольным взглядом, заплатила за поездку, поднялась на этаж, где находилась мастерская брата, осторожно открыла дверь, увидела Пилса, который спал на кушетке, поджав к груди колени, словно ребёнок, попыталась убедить себя ни о чем не спрашивать его, но вместо того, чтобы пройти за ширму, переодеться и принять душ, подошла к кушетке и ткнула брата кулаком в плечо.
— Что он пообещал тебе? – требовательно спросила она, едва он открыл глаза. – Юругу. Малани. Твой агент или кто он там…
— А что с ним? – сонно моргая, спросил Пилс.
— Не притворяйся! – Габу снова ткнула его кулаком в плечо.
— Эй!
— Говори, зачем я нужна ему? – она снова замахнулась.
— Ты не нужна ему. Ему нужен я. – Пилс перехватил её руку. – И хватит уже меня бить!
— Ты знаешь, что он вчера приходил сюда?
— Знаю.
— Вот как?
— Он нашёл меня утром и сказал, что провёл с тобой ночь.
— И как это тебе?
— Никак. Ты взрослая девочка, он взрослый мальчик…
— Вот, значит, как! – Габу снова замахнулась, встретилась взглядом с братом и недовольно фыркнув, пошла прочь.
— Я думал, тебе будет интересно встретиться с настоящим малани, — сказал ей брат, словно пытаясь извиниться. – К тому же ты сама говорила, что не можешь больше жить в подводном городе.
— Ты продал меня! – крикнула Габу уже из‑за ширмы. Она сняла одежду, впитавшую в себя запахи соли и моря, достала из чемодана новую.
— Ты многого не понимаешь, Габу, — донёсся до неё голос брата.
— Ты продал меня! – настырно повторила она, начала собирать вещи.
— Куда ты?
— Подальше от тебя.
— Ты не можешь уйти.
— Да что ты?!
— Ты не имеешь права уйти! Не сейчас! – Пилс поднялся на ноги, встал в дверях.
— Ты не заставишь меня остаться, — Габу встретилась с ним взглядом. Его глаза были воспалёнными, налитыми кровью. На шее вздулась и пульсировала артерия. Габу даже показалось, что если прислушаться, то она сможет различить удары его сердца. Тяжёлые, гулкие удары. – Предатель, — её пальцы разжались. Чемодан упал на пол. – И что он пообещал тебе за меня? Устроить выставку? Познакомить с владельцами галерей? – Габу отошла к окну, раскрыла тяжёлые шторы. – А может, ты просто проиграл меня в карты?
— Всё совсем не так.
— Тогда объясни мне. – Габу прислушалась, но брат молчал. Она обернулась. – Ты знаешь, что я провела с ним ночь?
— Да.
— Ты знаешь, как называется, когда это делают за деньги?
— Ты взяла с него за это деньги?
— Нет.
— Я тоже не брал.
— Но что‑то он тебе всё равно обещал… — Габу тяжело вздохнула, подошла к дивану, который брат выделил ей для сна, села. Усталость бессонной ночи навалилась на плечи. – Почему я, Пилс? Не понимаю. Если Юругу такой важный и влиятельный, зачем ему нужна я?
— Ты – малани.
— И все?
— Он сказал, что этого будет достаточно.
— Он ошибся, — Габу устало закрыла глаза.
— Но это лучше, чем жить в подводном городе.
— Посмотрим.
— Так ты не обижаешь на меня?
— Нет.
— И не собираешься больше уйти?
