– Скажем так, если бы ты решила, что пора идти домой, я бы не стала спорить.
– Чего хотел от тебя великий вождь? – спросил один из парней с колючими черными волосами.
Сосредоточив на ней внимание, вся группа ждала ответа.
– Он хотел нанять меня.
Асия облизнула губы, надеясь, что дискуссия не затянется. «Может, какой-нибудь шот даст мне достаточно энергии, чтобы выполнить все, что нужно?» – подумала она, когда Ясинта встала и подошла ближе.
– Нанять? Но почему тебя? Ему понравился твой стиль одежды? – спросила одна из девушек в группе, сверкнув сережкой в носу.
– Или он соблазнился твоей красотой, – предположил другой.
– Или и то и другое, придурки, – огрызнулся другой парень с афро, сидевший на пуфике.
Он выразительно улыбнулся Ясинте, прощавшейся со всеми. Асия могла бы поклясться, что та покраснела. Отлично. Мартин вполне заслужил, чтобы Ясинта забыла о его существовании.
– Жаль, что мы не узнали друг друга получше, – сказала девушка с сережкой, ее улыбка обнажила слегка сколотый зуб, который, как ни странно, добавлял ей очарования.
– Но мы еще увидимся в кино на днях, – сказала Ясинта, размахивая телефоном с уже записанными номерами всех ребят.
Асия подождала, пока они вернутся на лестницу, чтобы расспросить ее:
– Что насчет вождения?
– Если хочешь, я могу пройти классический тест «дотронься до носа, не промазав», но кое-что справится лучше: отец купил мне машину со встроенным алкотестером. Когда вставляешь ключ в зажигание, машина в течение пяти секунд предлагает дунуть в датчик. Если ты перебрал, то она просто не заведется.
Асия улыбнулась, забавляясь смесью раздражения и гордости, прозвучавшей в голосе Ясинты. Да, возможно, ее отец переусердствовал, но она ценила, что он серьезно относился к ее безопасности.
Тишина, царившая на пустынной улице, после вечерней суеты казалась почти осязаемой. Ночной воздух пошел Асие на пользу; прохладный ветерок ласкал обнаженные плечи, расслаблял скованные мышцы и смягчал пульсирующую боль, стучащую в области челюсти.
Или, может быть, стало легче просто потому, что она уходила из поля действия осколка.
– Я не пила алкоголь после встречи с Белым Воротничком, – продолжала Ясинта, – так что не волнуйся.
– Ты ночуешь у меня дома, и это не подлежит обсуждению, – повторила Асия, садясь за руль.
Борясь с усталостью, она старалась держать глаза открытыми, иначе ненароком могла отправить их в канаву. К счастью, в этот поздний час машин на дороге уже немного. Асия нашла место на своей улице, сумела припарковаться, не врезавшись ни в одну машину, и помогла Ясинте выбраться.
– Я просто немного пьяна, а не инвалид, – прорычала та, тем не менее принимая ее руку. – Мне нужно написать отцу, где я ночую, иначе он будет нервничать…
– Прекрасно, – сказала Асия, намереваясь воспользоваться передышкой.
Она не чувствовала вины, наложив на Ясинту усыпляющее заклятие: она удобно устроила ее в комнате тети, и та уже почти спала, когда Асия начала напевать заклинание.
Нельзя допустить, чтобы Ясинта проснулась слишком рано и обнаружила, что дом пуст. Асия осторожно закрыла дверь спальни, поднялась на чердак, чтобы спрятать осколок, принадлежавший дяде Алека, и достала неиспользованный кусок черного шелка.
На телефоне вспыхнуло сообщение от Алека: «Я на твоей улице».
Асия сделала паузу, чтобы помассировать виски, собираясь с силами для того, что ей еще предстояло сделать сегодня ночью. Пришло время вновь начать охоту за осколками.
Двигаясь как можно тише, она воспользовалась островком тени, отбрасываемой деревом, чтобы стать невидимой. Силуэт Алека, прислонившегося к двери машины, вырисовывался на фоне звездной ночи и темных домов. Он даже не вздрогнул, когда Асия дунула ему на щеку, – значит, уже привык. Алек выждал время и тоже сел в машину.
– Я проводил дядю и Трея обратно в фермерский дом. Он еще не осознал, что осколок у него украли. А завтра… Но это уже другая история. Скажи, что произошло. Кто сделал это с тобой?
Асия рассказала о своем вечере, объяснив, что поняла, что осколок оказывал влияние на толпу, в тот момент, когда хотела потанцевать с другим парнем. Алек не винил ее. Когда она закончила, он осторожно покачал головой:
– Я знаю Трея с тех пор, как он впервые появился в наших лозах двадцать лет назад. Я не оспариваю того, что ты сказала, но… я никогда не видел, чтобы он был в гневе. Он никогда ничего не ломал и не кричал на людей…
– То, что нападало на меня, было не Треем, – пояснила Асия. – Им словно овладела чужая воля.
– Думаешь, им управлял осколок?
– Артефакт твоего дяди был спрятан в шелке в моей сумке. Он не мог. Должно быть, на него подействовал тот, что был на дискотеке.
Осколок, ответственный за соблазнения, вызвал у кого-то агрессию? Асия прекрасно понимала, что объяснение не выдерживает никакой критики, но альтернатива казалась еще страннее: темная сила, живущая в Трее и не нуждающаяся в присутствии осколка поблизости? Сила, которая просыпалась всякий раз, когда кто-то находился с ним рядом. Под этим кем-то Асия, конечно, имела в виду себя…
Значит, нужно опасаться самого Трея. «Он никогда не сможет находиться рядом, не рискуя причинить мне вред», – подумала она, безуспешно пытаясь смягчить ноющие мышцы челюсти после долгой речи.
Как будто ее отношения с Алеком и так недостаточно сложные…
Алек, похоже, пришел к такому же выводу. Она услышала его долгий вздох. Чтобы подбодрить его, Асия сказала:
– Зато я вылечила губу. Смотри, она как новая.
Алек слегка улыбнулся. Она точно знала, о чем он думает – что он действительно хочет опробовать на вкус ее новую губу, но позже, после того, как они заберут еще один осколок.
– Я слышала, как Аметиста сказала Романе, что увидится с тобой завтра.
Несмотря на все усилия, голос Асии звучал обвиняюще.
– Я видел ее максимум десять минут, – заверил Алек. – Она очень настойчиво требовала встречи в моем агентстве завтра утром. Она хочет поискать квартиру.
– Когда говорят «записаться на прием в агентство», имеют в виду «побыть с тобой наедине».
Чтобы смягчить сказанное, Асия погладила руку Алека, и он слегка расслабился.
– Казалось, если она не сможет снять квартиру в течение двух дней, это будет почти вопросом жизни и смерти.
– Алек, признайся, ей наплевать на квартиру. Она бежит за тобой.
После того как Асия сказала это вслух, напряжение уменьшилось: они не собирались весь вечер ходить вокруг да около. Аметиста планировала соблазнить Алека. И она, казалось, была полна решимости достичь своей цели. Ну ничего. Асия преградит ей дорогу.
– Завтра утром, точнее уже через несколько часов, – суббота, – продолжил он. – Это самый популярный день для посещений у нас в агентстве. Поскольку мы с тобой вместе, я старался начинать позже, чтобы проводить с тобой время до того, как ты пойдешь на работу. Но завтра все будут заняты. Я согласился встретиться с Аметистой только в 8:30 утра, потому что у меня уже назначена встреча на 9:30. Таким образом, ее визит не продлится дольше часа…
Асия кивнула – еще одна привычка, о который лучше забыть, когда она невидима. Она наклонилась и поцеловала Алека в щеку.
Поцелуй затянулся. В конце концов Асия отстранилась, чувствуя, как горят щеки. Она пытаясь восстановить дыхание.
– Скоро, – пообещала Асия.
Алек поправил галстук и спросил:
– Тогда поехали в клуб?
– Мне кажется, осколок где-то над танцполом; именно там его влияние наиболее сильно. Прожекторы установлены на металлической конструкции в виде рельс. Я попробую забраться по ним и попытаюсь его достать.
– А я? Я буду твоим водителем?
– Мне нужно, чтобы ты отвлекал внимание. Мне кажется… Я могу ошибаться, но мне кажется, что осколок общается с Артуром Д. В то, что его люди заметили меня только потому, что я перестала танцевать, среди пятисот человек… верится с трудом.
