Музыка казалась слишком громкой, неуместной в этом пространстве, где на нее никто не обращал внимания. Асия набрала полные легкие воздуха, на этот раз по-настоящему и с облегчением. Два осколка за один вечер – ей стало лучше.
– Смотрите, его хотят поймать!
Асия поднялась по перилам, чтобы увидеть, о чем речь. Внутри аквариума босые ноги Алека исчезли, когда он подплыл к той части стеклянного кольца, которую не могла видеть толпа; позади мужчина в водолазном костюме и черной маске усиленно хлопал ластами, чтобы догнать его.
Сердце бешено забилось. Теперь это серьезно: Артур Д. послал людей за Алеком. Небольшое развлечение явно не пришлось по душе хозяину заведения.
Голова закружилась, и вдруг спуск показался выше сил. Повиснув на металлическом рельсе, с темным артефактом в кармане, Асия тряслась от усталости. Вечер еще не закончился: ей нужно найти Алека, после чего она сможет поместить осколок в безопасное место.
А потом она будет спать. Минимум двадцать часов.
Асия закрыла глаза, чтобы очистить разум, и начала спуск. Толпа под ней уже не была, как прежде, спокойной и однородной. Люди громко разговаривали, прекращали танцевать и выходили из зала.
Открытие подходило к концу, вопрос о судьбе сумасшедшего, плававшего с акулами, оставался открытым. Удастся ли ему скрыться безнаказанным?
Спускалась Асия куда быстрее, чем того требовала техника безопасности. Оказавшись внизу, она заткнула уши и начала прорываться сквозь удаляющуюся толпу, пока наконец не оказалась снаружи в усыпанной блестками звезд ночи. Рядом вышибалы жаловались, что им приходится оставаться на месте. Им явно хотелось заполучить парня, который решил подшутить над их боссом…
«Как Алек планировал выбраться из этой ситуации?» – задавалась вопросом Асия. Беспокойство не отпускало. Она вынула из кармана листок, который ей дал Алек, и, развернув его, поняла, что он нарисовал: карту улиц, по которым ей нужно добраться до места, где он будет ее ждать.
Он знал, что не сможет безнаказанно плавать в круговом аквариуме – главной достопримечательности этого места – и что у него возникнут проблемы, когда люди Артура Д. начнут за ним охоту. Алек знал, что ему понадобится ее заклинание невидимости…
Молча Асия бежала по пустынным улицам. Ночной ветер хлестал по щекам, проясняя голову. Плечо горело огнем, а челюсть… Лучше не думать о челюсти, которая причиняла боль при каждой неровности дороги.
Оказавшись в расширяющемся переулке, Асия резко затормозила. Впереди расстилалась темнота, и ей потребовалось мгновение, чтобы осознать, что это за тихо плещущееся черное пространство: бассейн, построенный для ученых и океанологов, который переходил в аквариум внутри. Люди Артура Д. окружили бассейн в попытке обнаружить Алека в темном, но все-таки ограниченном пространстве бассейна.
– Шлюзовая камера закрыта! – в восторге крикнул мужчина. – На этот раз он уже не ускользнет от нас.
– Я просил свет! – парировал Артур Д., стоя на другом конце бассейна. – Неужели мне придется пойти за ним самому?
Асия сделала еще шаг к воде, несмотря на то что при виде темной массы сердце сжалось от страха. Алек в плену этого бассейна? Может, его уже поймали…
К бассейну бежал, точнее ковылял в попытке бежать, парень с огромным автономным прожектором. Луч света пронзил ночь, окаймляя бассейн гигантскими тенями. Асия увидела, как более светлая тень скользнула между двумя костюмами, которые, казалось, двигались в замедленной съемке, и ей вдруг захотелось рассмеяться.
Алек играл с преследователями. Он намного быстрее и умнее их. Он не позволил бы заточить себя в бассейне; Алек пришел туда по своей воле и знал, что в какой-то момент ему придется выбраться.
Иначе зачем бы он нарисовал этот план?
Улыбаясь, Асия подставила ногу мужчине, несущему прожектор. Ой! Какая жалость! Тот споткнулся и с криком ужаса уронил ношу. Прожектор отскочил от бетонного пола, и стекло разбилось, разбросав осколки, попавшие в лампочку – та погасла.
Артур Д. выругался во вновь наступившей темноте; Асия снова подошла к бассейну. Она почувствовала присутствие Алека прямо перед собой, как раз перед тем, как громкий всплеск воды сообщил, что он только что вынырнул из воды. Асия преодолела расстояние между ними и заключила его в объятия, делая их обоих невидимыми. Теплое обнаженное тело Алека казалось настолько знакомым, что она положила голову ему на грудь, прислушиваясь к быстрому и сильному биению сердца возле уха.
Он обнял ее, и Асия неохотно отошла от бассейна и людей Артура Д., которые все еще кричали – свет вернулся, но человек, которого они искали, словно испарился…
Асия оглянулась: ни одна капля на земле не выдавала их присутствия. Нахмурившись, Асия поняла, что Алек не был мокрым, когда она обнимала его.
– Как тебе удалось остаться сухим? – прошептала она и услышала тихий довольный смех в ночи.
– Очевидно, это связано со способностью дышать под водой. Давай заберем мои вещи, я оставил их там…
Они быстро пошли по пустынной улице к каменному столбу, на котором лежала кучка аккуратно сложенной темной одежды. Асия громко вздохнула.
– Ты можешь гордиться собой.
– Что, моя диверсия не сработала?
– Еще как сработала. Мне удалось получить осколок… но ты понимаешь, о чем я.
– Ах, это ты про акул? Я ничем не рискую с ними; они боятся меня. Ну, не то чтобы боятся. Скажем так, они… меня уважают.
Они пошли обратно к машине Алека, позволив людям Артура Д. промчаться мимо. Их будут искать долго…
– В конце концов, это как-то грустно, – сказал Алек, направляясь к дому Асии. – Первый раз, когда мы с тобой идем по улице держась за руки, и нас никто не видит.
– Может быть, однажды это изменится, – сказала она, сама не веря в это.
– Ты не могла бы побыть со мной на пляже, чтобы я оставался невидимым?
– На каком пляже?
– На том, где пропала моя мать. Сейчас утро третьего июля. Прошло тринадцать лет с тех пор, как она покинула нас. Я всегда говорю с ней в этот день, на пляже. Говорю ей, что скучаю по ней и… все такое. Было бы немного легче, если бы ты пришла. Мне хотелось бы познакомить тебя с ней.
– Итак, – аккуратно проговорила Асия, глядя на Алека краем глаза, – хочешь представить меня своей семье?
Он задумчиво улыбнулся. Она прекрасно понимала, о чем думает Алек. Ей тоже хотелось познакомить его с матерью и тетей, рассказать им, какой он красивый, умный и добрый…
Конечно, Асия могла это сделать. За исключением того, что речь шла о могилах.
Она решила воздержаться от продолжения размышлений. Асия нашла два осколка, а Алеку удалось сбежать из бассейна…
– Завтра утром мне придется встать по будильнику, – извиняющимся тоном проговорил он.
В суматохе вечера Асия не успела рассказать Алеку о ситуации «пьяная Ясинта, которая сейчас спит у нее дома». А ведь давно пора.
Что она и сделала. Вот почему Алек не сможет переночевать у нее дома с заведенным будильником.
– Но, может быть, ты сможешь заехать за мной завтра, когда закончишь встречи в агентстве? Можем пойти вместе на пляж, чтобы поговорить с твоей мамой после рабочего дня. Что думаешь?
Алек одарил ее одной из своих улыбок, которая полностью растопила всю скопившуюся за этот бесконечный день усталость:
– Это действительно прекрасный план.
Благодарности
Особая благодарность Барбаре Бесса-Леларж, моему редактору в Castelmore, за то, что она дала мне шанс и позволила «Ведьме поневоле» случиться. Спасибо Стефану Марсану, зоркому редактору из Bragelonne, за то, что он первым поверил в моих героев. Спасибо также фестивалю Imaginales, атмосфера которого, как оказалось, способствовала созданию моего текста.
Огромное спасибо моим друзьям и маме за прочтение и горячую поддержку: Лоре, Робин, Исе, Мам и Сильви М. В период сомнений, сопровождающих завершение текста, ваши замечания позволили мне улучшить его и ваши комплименты скрасили мои дни.
