С собой взяла газетные статьи: после памятного ограбления боялась оставлять их в квартире. Заодно хоть раз почитаю на работе что-то занятное. Университетские списки надоели, хоть по ним и отчитываться. Дошла до буквы «к» и все, голова пухла. Сколько же их, опасных магов с потенциалом от нуля целых пяти десятых до двух! Конечно, не все подходили под приметы, но нашлись подходящие: и целители, и защитники, и иллюзорники, и универсалы.
– Магдалена, мне, наверное, не стоит у тебя ночевать, – прервал долгое молчание Марк и, отвернувшись, зевнул. – Как-то неудобно. И мне тоже.
– Поговори с Синглером, Лотеску, не я ведь тебя наняла, – пожала плечами и перешла улицу. – Хотя я к тебе привыкла.
– Эм, я тоже, только, – Марк замялся, – я не глухой, а это… Ну, фантазии, бессонница и всякое такое.
Сообразила, о чем он говорит, и покраснела. О соседях она подумала, а о Марке нет! А я на картинки подумала – какие картинки, если за дверью стонет девушка, которую сам был не прочь.
– Прости, – промямлила я, – совсем не подумала о тебе. Мы сильно спать мешали?
Марк кивнул и с завистью протянул:
– Силен мужик!
Оставила комментарий телохранителя без ответа и ускорила шаг: как-то неуютно стало рядом с Марком, будто тот наблюдал за процессом в замочную скважину. Надо решать проблему личной жизни, а то вскоре Карательная инспекция в полном составе будет обсуждать позы и «длительность забега».
Как обычно, купила у разносчика газету и начала по дороге читать. Марку приходилось следить, чтобы я ни с кем не столкнулась и не расквасила нос о фонарь. Ему же пришлось держать газету, когда неожиданно завибрировал диктино. Не ответить не могла: Неврис. Интересно, что нужно от меня начальнику? А еще интереснее, сколько еще он пробудет начальником. Все труды насмарку: поди, неприятно было оставаться на ночь не с девушкой, может, даже после лечился.
– Ишт Мазера, у нас чрезвычайная ситуация, – нервной скороговоркой сообщил Неврис. – Пока еще не просочилось в газеты, свидетели не успели разболтать журналистам, но это ненадолго. Любые слухи, любая статья, и это вспугнет его.
– Кого – его? – не поняла я.
– Некроманта, – шепотом ответил Неврис. – Вы же этим делом занимаетесь. Словом, записывайте адрес и поезжайте.
– Что, очередную девушку убили? – тяжело вздохнула я.
Вот тебе и денек, очередной труп! Хоть бы убрать успели до приезда, не хочу прощаться с завтраком.
Откуда первым узнал Неврис, не спрашивала: он начальник, ему полицейские в обязательном порядке докладывают.
– Да нет, – удрученно промямлил Неврис, – хуже.
И неожиданно зло добавил:
– Найдите уже, наконец, этого некроманта! Может, вы и любимица первого зама, но я пока вижу много беготни и никакого результата.
– Так, куда мне ехать, господин? – благоразумно проигнорировала сердитый выпад.
Догадываюсь, с чего вдруг Неврис сорвался: чувствует, как качается под ним стул. А не надо шпионить, без этого просидел бы энное количество лет, пусть даже вышестоящие руки не подавали. Постельные предпочтения и способы получения должности, если они не сопряжены с преступлениями, ненаказуемы, пусть бы морщились.
– В отдел зайти, – отрезал начальник. – Вы сейчас где?
– На крыльце. Уже бегу, господин.
– Проблемы? – участливо поинтересовался Марк, когда, отбив вызов, не удержавшись, скрутила «дулю» за спиной.
Кивнула, не став вдаваться в подробности.
Не успела вбежать по лестнице, как меня перехватил Лотеску и чуть ли не силой потащил в кабинет. Судя по плотно сжатым губам, ничего хорошего там не ждало. Едва поспевая за Лотеску, пронеслась через приемную и с разбегу едва не впечаталась в стол, больно ударившись коленкой о стул. Засопев, искоса взглянула на виновника синяка: беседовал с кем-то по приватной связи. Судя по мимике, ругался.
– Морис Алерно повесился.
Я аж подпрыгнула. Только что молчал – и тут такое.
Лотеску вперил в меня тяжелый взгляд, будто это я убила Алерно. Но новость потрясающая, мягко говоря, не радующая. Последний человек, который видел некроманта и мог бы на него указать, мертв, одна надежда на запонки.
– Но вы же его терпеть не могли…
– Повторяю еще раз, ишт Мазера, – проигнорировав намеки, повторил Лотеску, фактически нависнув надо мной, – повесился сын королевского камердинера. И если сам, то я ничего не смыслю в жизни. Ну, что делать будем?
– Эм, – я растерялась под таким напором, – продолжать дознание.
– Магдалена, вы действительно не понимаете? – Первый зам шумно вздохнул и уставился на меня как на дурочку. – Из-за вас погиб Морис Алерно.
Предвидя возражения, Лотеску вскинул руку, призывая к тишине, и наконец-то сел. Подумав, тоже присела, потирая ушибленное колено.
– Вы занимаетесь делом некроманта, вы приходили в дом Алерно, вы не справились с возложенными на вас обязанностями – мне продолжать или сами домыслите? – Губы Лотеску сложились в злую усмешку. – Поэтому ноги в руки, два дня сроку, но найдите. И скажите спасибо, что это пока не всплыло. Учтите, от семейства Алерно спасать не стану.
– Спасибо, – сообразив что к чему, пробормотала я. Внутри уже подняла голову паника: увы, намеки Лотеску имели под собой твердую почву, отвечать за все придется Магдалене ишт Мазере, еще статью «Доведение до самоубийства» припишут. А первый зам останется чистеньким, это бесило. – Только ишт Неврис уже знает и наверняка доложил в Ведомство.
– Не доложил и не доложит.
Вытащив чистый лист бумаги, Лотеску начал очень быстро писать.
– Голос вам будет, – не отрываясь от работы, пообещал он. – Немного осталось. Остальное сами. Два дня, Магдалена, иначе мало не покажется. И, поверьте, лучше я вас с позором уволю, чем родные Алерно засудят. Нужно бросить кость зверю.
Последняя фраза напрягла. Только встав, села снова и крепко задумалась.
– Светлая мысль посетила? – с ехидцей поинтересовался Лотеску.
Выражение лица говорило: «Только обвини меня в убийстве, сам повешу».
Кивнула, но делиться своими соображениями не стала. А заключались они в том, что ехать на место преступления я не собиралась: некромант не дурак, следы замел, делать там нечего. Лучше заняться запонками и материалами журналиста: не зря же его убили, расчленили и использовали для ритуала. И редактора «Глашатая» не просто так спалили, а саму редакцию взорвали. Они мешали некроманту, так или иначе задели его. Ну не верю я в совпадения!
Тело Мориса Алерно нашли рабочие, ехавшие в город на смену. Раскачивалось себе на ветру, будто груша. Внизу, что характерно, никаких следов, так, пятно на брюках, из чего сразу сделала вывод: повесили уже мертвого. Иначе бы от трупа дурно пахло сразу двумя субстанциями: такова уж специфика человеческого организма. Однако никаких иных повреждений, кроме сломанной шеи и борозды от веревки не нашли. Они совпадали, но, наученная горьким опытом Дейва, понимала, Алерно подвергли магическому воздействию.
