О поездке за город Нойс ничего не помнил, о проститутках тоже. Да, вроде, поехали снять девочку, а дальше туман. Проснулся на заднем сиденье огнемобиля на набережной Адрона; рядом похрапывал второй собутыльник, а Алерно пропал. Нойс предполагал, что сбежал, протрезвев от того, что натворил.
– Вы его найдете? – с надеждой спросил хассаби.
Сейчас он напоминал испуганного ребенка: исчезла былая самоуверенность, пропал лихой кавалер, сыпавший комплиментами на грани. В глазах страх, руки подрагивают, но это от спиртного.
Кивнула и, поблагодарив за помощь, вышла вон. Вот где прикажете искать этого Алерно? И как бы выяснить, с кем он общался. Пришлось возвращаться в негостеприимный дом, снова в роли государственного служащего. На этот раз беседовала не с хозяевами, а с прислугой. Меня волновали гости Алерно, особенно вечерние. Разговорить лакеев и горничных оказалось безумно тяжело, судя по взглядам, они меня ненавидели, но ничего, слегка надавив, выяснила, был один тип. Видели его всего один раз, но в интересное время – перед рассветом. Спросонья лакей не рассмотрел лица незнакомца, запомнил только рост и сложение. Показала ему описание некроманта, нахмурился и закивал: он де. Замечательно, но опять ни на шаг не приближает к разгадке, хотя… Осмелев, решила задать пару вопросов кузине Алерно: вдруг она ревнива и следила за бродящим по коридорам средь ночи любовником? Я бы, к примеру, проверила, с кем он шепчется, пока все остальные спят.
Добиться свидания с юной хассаби оказалось нелегко, но я смогла, с третьей попытки прорвалась, взяла измором, так сказать. Девица приняла меня в будуаре, в таком коротеньком халатике, что я постеснялась бы открыть дверь. Хассаби больше занимали ногти, чем мои вопросы, пришлось запастись терпением и спокойно повторять одно и то же. Иначе нельзя, только вежливость и фальшивая улыбка на лице. Но я нашла слабину красотки – связь с кузеном. Оказывается, хассаби Вангели ничего не знала о развлечениях собственной дочери, это я поняла по тому, как напряглась, выронив пилочку, прелестница на безобидную фразу: «Хорошо, хассаби, не стану вас беспокоить, расспрошу горничных».
Интуиция не подвела, девушка оказалась любопытной и как-то проследила за кузеном. Посреди ночи он пустил в дом некую темную личность, мужчину. Помнится, хассаби очень удивилась: она-то ожидала увидеть женщину-соперницу, планировала закатить скандал, но не вышло. Незнакомец наверх не поднимался, прошел в комнату Алерно, куда он никого не пускал. Взяв бутылку вина, незадачливый сын камердинера направился за ним.
– Тот человек пришел с пустыми руками?
Девица нахмурилась, вспоминая, и замотала головой.
– Нет, пальто оттопыривалось.
– И долго они в той комнате просидели?
– Полчаса, не больше, потом уехали. Морис, то есть хассаби Алерно, только под утро вернулся. Пахло от него неприятно, – наморщила носик хассаби.
Я хмыкнула. Еще бы, кровью, землей и потом – типичным парфюмом некроманта.
– Ночного гостя смогли бы узнать? Случайно не он? – извлекла из сумки две портативные голограммы: первоначальную и сотворенную по обобщенному описанию, полученному в ходе расследования.
Хассаби неохотно отложила маникюрный набор и брезгливо, будто опасаясь подхватить заразу, взяла карточки, долго их рассматривала и, наконец, изрекла:
– Первый похож. У него еще все пальцы в перстнях были, они блестели на свету. И запонки, дорогие такие, в одном-единственном магазине продают, я знаю.
Некромант. Я и не сомневалась. Записала все, что помнила девица: рост, цвет пальто, голос и прочие косвенные приметы, поблагодарила за помощь и покинула дом Алерно. С сыном камердинера все ясно – ученик некроманта.
Дальше моя дорога лежала в упомянутый хассаби магазин. Описав интересующие запонки, попросила вспомнить, кто покупал такие. Продавщица сразу ответить не смогла, но обещала позвонить. Ничего, товар штучный, быстро выясним. Даже смешно: попасться на запонках!
В приподнятом настроении зашла в банк, где по фальшивым документам завел чековую книжку некромант. Подобные организации дорожат репутацией, поэтому наверняка уже провели свое, параллельное полицейскому расследование. Угадала, Купеческий банк опасался потери клиентов и сделал все возможное, чтобы вычислить недобросовестного вкладчика. Узнали немногим больше полиции, зато предоставили список всех операций по счету. Ага, вот переводы Дейву, целых три, по одному на предъявителя и один входящий от… Мориса Алерно. За обучение платил или расплачивался за некую услугу, книгу, например.
Имена тех, кто обналичил чеки, установили – частный сыщик и некий тип без определенных занятий. Обоих знала, не лично, разумеется, и оба уже мертвы. Просто замечательно!
Тайрон сегодня обедал с матерью и не мог приехать, поэтому вечер скоротала за чтением. Другие девушки шелестят страницами любовных романов, я же изучала копии копий статей Густава Майера, те, что смогли восстановить. Язык у журналиста был бойкий, он, кажется, ничего и никого не боялся. И допрыгался, перейдя дорогу опасному зверю. Статьи увлекли, читались быстро, сама не заметила, как засиделась до полуночи. Заложив записи на начале серий громких разоблачений в финансовой сфере – Майер раскрывал различные финансовые махинации, – погасила свет и заснула.
Утро началось со звонка Тайрона: он разбудил вместо будильника.
– Уже проснулась? – бодро поинтересовался принц девичьих грез.
Судя по звуковому фону, Тайрон разговаривал за рулем. Не преминула попенять за пренебрежение собственной безопасностью и получила в ответ смешок:
– Я аккуратно езжу, не бойся, а движение слабое, в город возвращаюсь. Как спалось, телохранитель не беспокоил?
Села в постели и невольно улыбнулась: как мне не хватало таких разговоров! Хотелось просто слушать звук его голоса, вспоминать ласковые глаза…
Марк заглянул на звук голоса и, убедившись, что все в порядке, тихо прикрыл дверь.
Поболтав о разных мелочах, договорились встретиться вечером.
На работу шла насвистывая: в такое чудное утро хотелось прогуляться пешком. Марк, позевывая, тащился рядом. Интересно, чем он занимался ночью? Вроде у меня в гостиной ничего такого нет… Или по изопроектору картинки смотрел? Так или иначе, Марк нашел способ не выспаться.
С собой взяла газетные статьи: после памятного ограбления боялась оставлять их в квартире. Заодно хоть раз почитаю на работе что-то занятное. Университетские списки надоели, хоть по ним и отчитываться. Дошла до буквы «к» и все, голова пухла. Сколько же их, опасных магов с потенциалом от нуля целых пяти десятых до двух! Конечно, не все подходили под приметы, но нашлись подходящие: и целители, и защитники, и иллюзорники, и универсалы.
