— Я пойду с тобой, — заявила Катрана.
Если честно, скажи она что-нибудь другое, я бы конкретно забеспокоился. Конечно, пытался выглядеть как герой, мол я на все сто уверен, что могу избить всех этих орков до единого… Но по факту идти к толпе этих разъяренных боровов в одиночку мне вообще не хотелось.
— А незаметной быть умеешь? — Поинтересовался я.
— А ты как думаешь? — Она самоуверенно подняла бровь, видимо припоминая нашу первую встречу. Да уж, не самый умный вопрос я задал. Уж в чем, а в этом она должна была быть профи.
Итак, мы начали нашу операцию немедля, до того как орки начнут баловаться своими ритуалами. Двигались чуть ли не ползком, медленно переставляя за собой ведра и останавливаясь каждый раз, когда пронзительный взгляд кого-нибудь из дуболомов замечал в чаще шевеление. В лагере было подозрительно тихо, порой было слышно лишь шелест листьев от порывов летнего ветерка и пение птиц. Зеленая стена из растений отделяла нас от лагеря, но у противников хватило ума выставить караул (а жаль) и вскоре я увидел парочку двухметровых орков, двигающихся в нашу сторону. Нужно было отвлечь их, благо Катрана ловко среагировала и запустила в другую часть лагеря камень, что привлекло их внимание.
— Хм? Гнарр что-то слышал! — Один из них резко обернулся и схватился за топор, — там, за палаткой!
— А? Не-не-не, там ни черта, продолжим караул! — Ответил его соратник.
Мы притихли словно мыши, ожидая к чему приведет их диалог.
— Гнарр точно что-то слышал! Гнарр проверит! — Краснокожий мужлан устремился к месту, куда был брошен камень.
— Гнарру нужно прочистить уши и перестать воображение, — ладонь второго звонко встретилась с его лбом.
Гнарр дошел до палатки в паре десятков метров от нас и принялся осторожно ее осматривать. Пришла пора отвлечь их внимание по крупному, для этого я достал из-за пояса склянку с ядом из корнехлыста, который заблаговременно приготовил в лагере. Бросок! И вот уже бутылек с ядом влетел прямо в голову осмотрительного орка, в результате чего его тут же стала мучать жуткая, пекучая боль.
— А-а-а! На Гнарра напали! Болит! — Заорал он, пока его товарищ подбегал, чтобы все проверить. Разведчик неосмотрительно схватился за волосы и оступился.
С грохотом и треском он влетел прямо в палатку, разломав к чертям неустойчивые крепления. Тут же изнутри бурным потоком полилась матерщина: видимо до этого в ней кто-то спал. Разбуженный наемник яростно вскочил с места с обшивкой палатки на голове и свалил собой уже друга Гнарра, который тоже не удержался и упал прямо лицом в землю. Лагерь заполонила ругань, крики боли и треск ломающегося дерева. Даже один из балахонщиков подошел разнять это действо, при этом приговаривая, что его окружают одни идиоты и что он устал от всей этой возни. Цель была достигнута.
— Яд? Вижу, мы играем грязно, — подмигнула мне Катрана.
— Без этого никак. Такова жизнь, — прошептал я, продолжая движение.
Вскоре из-за кустов стали доноситься разъяренные вопли и громкий стук. Я осторожно выглянул и увидел, как Гнарр с его другом избивали ближайшую сосну топорами с неприкрытой яростью. Бедное дерево вскоре повалилось на землю с оглушительным треском, но им было все мало и они продолжали мутузить его без остановки.
— Сосна напала на Гнарра! Смерть сосне! — Доносилось от этих гениев мысли.
М-да, теперь я понял, почему вокруг их лагеря было столько расхреначенных деревьев. Как бы там ни было, а мы почти добрались до места ритуала, правда чтобы заменить их ведра с кровью на наши, надо было буквально пробраться в сам лагерь. Первой пошла Катрана: ловкая полуэльфийка кувырком метнулась за одну из палаток и шикнула на меня, когда рядом прошел орочий вояка. Я последовал за ней и затаил дыхание, теперь нас с кровавыми головорезами разделял лишь тонкий слой чьей-то кожи. Еще один перекат, и мы оказались уже за следующей палаткой недалеко от клетки, правда нас чуть не заметил один из головорезов. Я еле успел переставить ведра до того, как он подошел к нам. Потом вояка резко заглянул за палатку, но моя напарница подползла ближе и молниеносно скрыла нас своим огромным плащом. Невероятно, но этот придурок правда ничего не заметил, видимо принял нас за очередной куст. Тут я понял, что пришла пора для нашей небольшой диверсии и подал лучнице стрелу, которую до этого умело прятал у себя под плащом. Она же достала лук и с осторожностью выпустила стрелу в сторону чащи. Уже через минуту, на холме появился знакомый силуэт Варнира, который стал громко оскорблять местных гильдийцев, размахивая своим огромным топором.
— Что, думаете вы тут хозяева леса? Да вы просто прыщи на теле этого места! Вон, даже покраснели также! Или это вы на солнце перегорели, а?! Мазь от ожогов стоило захватить, кретины!
Все больше орков стали поворачивать головы в сторону моего приятеля и жутко скалиться. Через пару секунд, самый мелкий и пухлый из них устал терпеть и заорал:
— А ну за дело, парни! Орки!
Другие стали вторить:
— Орки-орки-орки-орки! — И побежали всей аравой за Варниром, который бросился прочь так, что пятки засверкали.
Один из балахонщиков вновь выругался на нерадивых друзей и стал усиленно готовиться к ритуалу. Мы же воспользовались замешательством и двинулись прямо к алтарю. Прямо рядом с клеткой стоял крупный пустой ящик, куда я тактически решил ввалиться вместе с ведрами, чтобы скрыться от глаз магов. Катрана последовала за мной, ей пришлось согнуться и плотно прижаться ко мне, чтобы ящик смог закрыться обратно. Я чувствовал ее шелковистую кожу своей напарницы всем своим телом, а ее прерывистое дыхание обдавало приятным теплом. К тому же, из-за позы притягательная грудь лучницы оказалась прижата вплотную к моему лицу. В этот момент я пожалел, что надел на вылазку шлем.
— Готова поспорить, что ты этот момент спланировал, — тихонько прошептала она прямо мне в ухо.
— Как же я мог? Я даже не знал, где у них тут все расположено.
— Пхе, а сам называл себя несравненным и гениальным, — ухмыльнулась девушка в ответ.
На всю чащу разнеслись звуки боя, кашель и шум рассыпающейся земли. Видимо Магарх пустил в действие свое пылевое облако, чтобы дезориентировать врагов. Медлить было нельзя: кое-как выбравшись из вынужденных объятий моей напарницы, я вылез из ящика и дотянулся до нескольких ведер, который стояли прямо подле клетки. Проблема: ведер у них было четыре, а у нас только два. Пришлось два из них опрокинуть и свалить на спящего рядом батрака. Аккуратно, чтобы не расплескать, я поставил емкости с нашей жидкостью заместо крови, а потом ретировался обратно в ящик. Оставалось только дождаться финала.
— Чертовы местные! — Прохрипел один из немногочисленных людей гильдии крови, возвращающийся в лагерь, — кто-то из них такую песчаную бурю вызвал, что ни разглядеть ни черта, ни отдышаться нормально.
— На кой черт вы за ними погнались?! — Комично высоким голосом сказал один из колдунов, — давайте уже совершим ритуал, а затем найдем всех остальных и покончим с этим. Сначала контрабандисты, потом другие гильдии. Голова Билла будет нашей, и кристалл тоже!
Самодовольный маг крови подошел к нашим ведрам и, не заподозрив подмены, обмакнул руку внутрь, чтобы начать призыв элементаля.
— Да! Чего это мы размениваемся на эту шваль?! — Огрызнулся другой вояка, — ща крови хлебнем, да и разнесем все деревушки вокруг в пух и прах, гы-га! Эй, а чего это ведер так мало? Это ты сделал, паскуда?!
В следующие секунды снаружи доносились удары и душераздирающие крики батрака. Я его про себя помянул. Наконец, орки стали хлебать «кровь» прямо из ведра, чтобы вобрать в себя силу убитых. Это у них было нечто вроде важной традиции, всегда перед боями так делали. Так себе метод, скажу я вам.
— Тьфу! Кровь остроухих на вкус такая мерзкая, будто горькой морской воды заглотил! Хуже ссасины!
— А ты что, пробовал?! — Ответил кто-то со смехом.
— О-о-о, нормально жжет! Чую ненависть своих врагов, их страх и ужас! Их страдания наполняют меня!
