-…Ладно, как скажешь. Я лишь надеюсь, что все это не закончится массовой попойкой, — ответила командирша рейнджеров.
— Не боись. Если и закончится, то не для нас, — загадочно ответил я, — ну что стоим? Завтра мой план и узнаете, а теперь расходимся, спать пора!
Эльфийки стали резво собираться и вскоре зашагали прочь с нашей стоянки. Некоторым уходить явно не хотелось, видимо понравились наши морепродукты. В темноте ночного леса я даже успел немного проследить за ними и услышал небольшой диалог Катраны с одной из ее подчиненных через стену деревьев:
— Я бы все равно не доверяла им. Это могут быть культисты бога кошмаров или какие-нибудь черные маги, которые просто маскируются. Упустить их — значит упустить зло куда страшнее, чем какие-то гильдии, — излагала одна из рядовых лучниц.
— Это еще предстоит выяснить, Юнона. Мы не можем делать такие поспешные выводы сразу, они ведь могут говорить правду. Сначала позаботимся об этих головорезах из гильдий. Потом, если придется, об этих странных контрабандистах тоже.
Какое совпадение. Признаться честно, у нас с командой был абсолютно такой же план действий насчет этих рейнджеров. По крайней мере, эта полуэльфийка не собиралась сразу же после боя отправить нас на казнь, что обнадеживало. Оставался шанс на то, что нам не придется бегать еще и от властей Элринна, это-то точно не входило в мои планы. Парни в лагере позадавали мне вопросы насчет нашего шаткого союза, на что я успокоил их и сказал, что в случае чего ударим в спину первыми. Увы, именно таковы правила выживания в нашей среде. Больше всего волновался, как обычно, наш маг Аллар. Это было особенно странно учитывая то, что из нас он был единственным чистокровным солнечным эльфом, так что к нему отношение было бы самым мягким. У меня-то конечно тоже были эльфийские черты лица и прическа в подарок от матери, но далеко не все Элриннцы жаловали полукровок.
Причина этому, как всегда, крылась в истории: лет десять назад, когда я еще бил уличных голубей из рогатки, соседнее королевство людей Вирайлон развернуло масштабную войну против солнечных эльфов для захвата их территории. У эльфов были огромные познания в магии, плодородные земли и развитая культура, а вот их войскам и военной тактике была грош цена, противостоять одной из лучших армий мира они были совсем не в состоянии. Живописными картинами, музыкой и стихами врага не одолеешь, поэтому Вирайлон победил эльфов без проблем. Теперь одной шестой жителей «эльфийского» королевства являлись люди, а Вирайлонцы фактически правили Элринном снаружи, поставив своих марионеток или лояльных эльфов на ключевые правительственные посты. Как можно легко догадаться, отношения между представителями этих двух государств были так себе… Хотя конечно, сказать этого вслух большинство эльфов не могли, ведь по своей натуре были вежливыми и миролюбивыми созданиями. В любом случае, мы понадеялись что раз мы плавали без Вирайлонских флагов и по сути никак не относились к их армии, то у эльфов не будет явных причин ударить нас в спину. После разговоров согласились, что будем решать проблемы по мере их поступления и наконец улеглись спать. Конечности все еще ныли от недавнего плаванья и тяжелой работы, а палатку на голой земле нельзя было назвать комфортным ложе, но смертельная усталость дала о себе знать и я быстро отключился.
Следующий день начался с готовки зелий здоровья для команды и наших новых подруг. Ради этих целей мы даже слямзили у гильдии хмеля котел, пока они не видели. Я делал свое дело как полагается: вскипятил пресную воду, добавил туда охапку мелко порезанного жизнецвета, раскрошенные в порошок листья зеленой крови, пару хвостов мелких ящериц, ну и другие необходимые ингредиенты, знакомые каждому уважающему себя алхимику. Не менее важная задача была у Аллара: он своим ритуалом должен был вселить в мой напиток силу магии жизни, которая бы увеличила целительный эффект.
Стоило отдать волшебнику должное, он подошел к задаче со всей серьезностью. Полчаса он чертил сложный рунический круг вокруг котла, грубые старинные символы, причудливые стрелочки и хаотичные фигуры появлялись на горячем песке один за другой. Издалека это смахивало на детские каракули, хотя Аллар утверждал, что тут каждый узор имел свое значение. Я когда-то читал про эти символы, поговаривали что они были языком некой древней расы, которая первой познала магию. Правда что значили сами символы никто толком не знал: это могли быть как сильные заклинания, так и сальные шутки в адрес чьей-то мамаши. Вообще, если представители той расы правда использовали для общения только такие загогулины, то я не удивлен что все они повымирали. В принципе никогда не понимал, как можно было всерьез изучать ритуалистику: даже для самого простого ее применения нужно было перечитать кучу томов теории, не считая еще нужных знаний в других науках. Хотя по-моему для Аллара такая нудятина была только в радость.
— Так, теперь самое главное! — Солярист смахнул со лба мокрую от пота прядь волос и отошел от круга, — пора вдохнуть в свое детище жизнь.
Аллар раскинул плечи в классическом движении соляристов, вобрал в себя энергию солнца и направил магические силы в круг одним мощным, сверкающим зарядом. Мана разлилась по кругу сияющим потоком и заклинание заработало. Линии зажигались и погасали, круг будто живой стал вибрировать, и вот моя стряпня в котле уже забурлила, впитывая в себя магические свойства. Получившееся зелье разливали куда приходилось. Склянок было немного, так что залили еще и во фляги. Счастью мужиков не было предела. Еще бы, хоть я и знал меньше десяти рецептов зелий, но каждый был полезен и имеющихся нам обычно хватало на все жизненные ситуации. Поделились мы и с лучницами, которые пришли ближе к полудню, чтобы разузнать о моем плане.
— Мы насобирали ягод, как ты и просил, — Катрана и ее компаньонки пробрались сквозь шелестящие ветви в наш лагерь, — бочку эля мы тоже приволокли. Я правда до сих пор не понимаю, зачем тебе все это.
— О, скоро увидишь! — Я жадно потер руки, увидев ингредиенты, — господа и дамы, у нас в руках сейчас все необходимое для того, чтобы разобраться по крайней мере с двумя гильдями. Но начнем мы, думаю, с гильдии крови. Для начала, нужно растолочь эти ягоды в кашу так, чтобы не было ясно что это вообще такое. Потом можно смешать с морской водой для консистенции и соленого привкуса, и у нас получится…
— Кровь, — добавила за меня Катрана, — точнее, ее подобие.
— Знаешь, прерывать чужие планы невежливо. Могла бы хоть сделать вид, что не ожидала такого поворота, — с наигранной обидой отозвался я.
— Ну прости. Правда как ненастоящая кровь поможет нам победить кучу здоровых орков?
— А это ты скоро узнаешь. Эй, парни! — Я свистнул недовольным матросам, которые только-только понадеялись, что от них наконец отстанут, — за работу!
— Эх… Готов вкалывать! — Саркастично сказал один, вставая с песка.
— Уже скоро мы начнем действовать. Эти разгильдяи из гильдий думает, что если их больше нас, то они обязательно победят. Конечно они не догадываются, что мы будем умнее, — тут я неожиданно для всех понизил тон, — и перебьем их всех по одиночке, не оставив ни единого шанса на спасение.
Глава 4: Заварушка у рунного камня (1/2)
— А что ты знаешь про эти гильдии? — Спросила меня Катрана, когда мы вдвоем прятались в густых зарослях хвойного леса, выслеживая бугаев из гильдии крови.
— Как я и говорил, знаю немало. А ты, я так понимаю, в подробности не вдавалась?
— Если честно, я знаю лишь то, что они творят беззаконие, мешают нашим правителям и обычным людям, и их нужно как-нибудь усмирить. Конечно совет постоянно толкует, что это надо сделать, но никогда не предпринимает реальных действий для того чтобы… Впрочем, неважно.
Да уж, недовольство властью у этой полуэльфийки было на высоте. Не знаю даже, как она умудрилась затесаться в армию с таким мировоззрением.
— Ну, вкратце… Гильдия крови это фанатики, — я начал свой рассказ полушепотом, — они ценят только силу и насилие, считают что самый сильный всегда прав на все сто и без базара. Если кому живот вспороли например, то это чисто его вина, потому что не смог защититься… Ну и все в таком духе. Состоят в основном из алых орков, хотя люди и эльфы тоже встречаются. Занимаются грабежами, рейдами на мирные поселения, убийствами и налетами по контрактам и таким прочим. Обычно во время миссий сжигают все дотла и режут всех, кого могут, чисто смеха ради. Иногда еще телохранителями подрабатывают, но это редко. Их главная фишка это насилие и мочилово, а не защита или дисциплина. Короче, ребята на всю голову поехавшие, с такими даже диалог не построишь.
