— Вовсе нет, напротив. Я ведь пытался тебя предупредить, неужели не помнишь? Ты принес кристалл прямо в руки тем, что надеялся завладеть им. Разумеется, в итоге ты вышел победителем, но факт остается фактом. Повезло еще, что мне удалось оттащить тебя от этой твари в последний момент.
— Чего? — Я нахмурился, а в голове невольно стали метаться воспоминания моего последнего боя, — меня вытащил один из магов разума. Все это видели, даже я! Не пытайся присвоить себе чужие заслуги,
— А ты уверен, что мог доверять своим ощущениям в тот момент? Может быть, тебе и показалось, что то был подручный Иллария, но все они были слишком заняты боем с клоуном, чтобы успеть переключиться на тебя.
— Да кто ты… Или что ты такое? — С раздражением спросил я, а мой меч с характерным звуком поднялся из ножен.
— Всего лишь доброжелатель, — загадочно ответило существо.
— Обычно люди, задавая такие вопросы, хотят конкретики, — я поругал его пальцем, — так что давай, друг мой, сними свой капюшон и яви свою личину! Ну а если ты не друг, а подруга… То можешь снять и все остальное! Главное перестань водить меня за нос, потому что доверия это ничуть не вызывает. Уверен, тебе бы это тоже не понравилось… Если у тебя вообще есть нос.
— Как всегда остр на язык, — спокойно ответила фигура, — но я пришел не слушать твои колкости, а предупредить: культ пожирателей разума крайне опасен. Теперь, когда ты так серьезно помешал их планам, они вполне могут попытаться отомстить. Их магия опасна, изменчива и непредсказуема… Может здорово подпортить твои планы на будущее.
— Угрожаешь мне? — Невольно ухмыльнулся я.
— Вовсе нет, наоборот. Своими действиями ты сам ввязался в опасность, и кому-то нужно поставить тебя об этом в известность, — фигура издала странный смешок и, увидев очередной бутылек с взрывоопасной смесью у меня в руке, стремительно удалилась. А жаль, мне даже хотелось проверить, переживет ли это чудище второй взрыв подряд. Не знаю, почему ко мне в последнее время начало тянуть всяких загадочных уродов, но, видимо, такова была цена приключений. Чем больше награды, тем больше и риски.
Пока я болтал с неизвестной сущностью, ночное небо затянули тучи и вскоре на землю обрушился ливень. Вскоре, к нему еще и подключились молнии с громом. Пришлось бежать к замку со всех ног, не обращая внимания на всяких там демонов, жаждущих со мной поговорить. Да уж, в этот момент я позавидовал, что не обладал мистическим капюшоном, как у того существа: так хоть бы голова осталась сухой. Наконец, перед глазами уже стали маячить ступеньки, ведущие в жилище лорда-правителя. Кое-как добежал до крыльца, где меня встретили слуги и провели внутрь. Вот это денек выдался, конечно. Еще и этот балахонщик под конец… Хотя, признаться, больше всего меня смущал не он. У меня вызвала опасение другая деталь, весьма незаметная на первый взгляд: мне показалось, что у моего отражения, которое я мельком увидел в лужах на свету от молний, было что-то вроде когтей. Правда стоило мне посмотреться в зеркало уже во дворце, как я сразу понял, что с моими руками все в полном порядке. Думаю, мне просто нужен отдых.
Дополнение: Последствия
Путешествие Билла подошло к концу, и только богам известно, что же уготовано ему далее. Однако, за время своих странствий он успел немало повлиять на окружающий мир, и его действия нашли свое отражение в жизнях других жителей королевства.
Кароданская деревня продолжила мирную жизнь, но теперь ее жители стали тренироваться во владении оружием под руководством одного пожилого мечника, жившего там. Причиной стал страх появления очередных разбойников на полуострове. Вскоре, эта деревня получила славу как поселок бойцов, которые могут постоять за себя. Когда в деревню забрел наемник гильдии металла, его прогнали ссаными тряпками (и не только), да и вообще чуть не убили. Он так и не понял, за что.
Кирадар по официальной версии пропал без вести после побега из Силайтиэна. Его доспехи нашли законники Элринна и, не долго думая, констатировали смерть вояки. Из-за того, что Билл насолил знатным домам Силайтиэна и Фрейлонда, а также купеческой гильдии, (и кому только еще он не насолил) отношения гильдии металла с Элринном серьезно ухудшились, а их влияние ослабло. Рыцари из Латной Крепости пообещали ему это припомнить. Награда за его голову была только увеличена, так что кто знает, какие еще наемники и убийцы повстречаются команде Биллисия на пути к славе.
Болота тоски в силу своей магической природы не исчезли в пожаре, а совсем наоборот: многие растения там не могли догореть окончательно, ведь сразу регенерировались, так что большая часть местности стала пылать бесконечно. Путники прозвали это место “кольцо пламени” и стараются не ходить через него без крайней необходимости (и зачарований на огнеупорность). Вскоре, легенды о кровожадных растительных зомби, живущих на болотах, полностью исчезли из коллективного сознания. Им на смену пришли легенды о загадочном летающем утконосе-гиганте, изрыгающем пламя из своего клюва. Его облик пугает многих молодых ритуалистов по сей день, заставляя их усерднее зубрить темы перед экзаменами.
Корован купеческой гильдии потерпел огромные убытки, которые, однако, не сказались на общей прибыли этого сборища. Зато ограбление сильно сказалось на одном из купцов, лишившемся руки из-за собственного нимарба. Он оказался зачарован разрушительной силой элриннских животных и сменил профессию, став погонщиком. Теперь он отлавливал и тренировал разношерстных животных, превращая их в безжалостные машины для уничтожения. В купеческой гильдии его стали побаиваться и вскоре исключили, а в народе прозвали одноруким бандитом.
Четыре всадника смогли сохранить жизнь израненному копейщику, однако он оказался полностью истощен после битвы, а также лишился руки и глаза. Теперь команду в шутку прозвали “тремя с половиной всадниками”. Однако, никто не скажет им об этом в глаза, ведь коса Заллины по статистике бьет быстрее, чем жертва успевает сматериться.
Силайтиэн быстро оправился, после победы Билла над отрядом Ерохентиуса была проведена масштабная похоронная процессия в честь погибших в неравной схватке армии с командой наемников. Сам Ерохентиус вернулся в город с почестями и статусом героя. Его отец лично рассказывал все окружающим лордам историю о том, что произошло на поляне у Силайтиэна: коварный Билл устроил силам города засаду, но Ерохентиус решил не отступать и храбро сражаться с разбойниками, которых было минимум сорок, а то и пятьдесят. Сразу же был издан закон, по которому оспаривание версии Ерохентиуса повлекло бы за собой немедленное пожизненное заточение. Вскоре, версию оспорил некий кузнец по имени Джеральд: израненные латники устроили на него охоту, а в каземате условия все равно были лучше, чем у него на работе. Так кузнец и живет в тесноте, да не в обиде. Юнона же была посмертно причислена к свите Соллара (солнечного бога, которому поклоняется большая часть элриннцев) за ее героизм и самоотверженность перед лицом опасности.
Антарент продолжил существовать как и прежде, невзирая на произошедший в нем хаос. Со временем люди... Точнее эльфы... Оправились от того кошмарного дня, а власти с легкостью нашли нужных козлов отпущения, которыми, слава богам, оказались не Билл с командой. Можно сказать, что для города все даже улучшилось: с момента возвращения Сабрины, Илларий стал куда больше времени проводить за управлением города и планированием экономики. Все жители были довольны таким изменением, кроме самой дочери лорда, ведь за ней он стал следить больше всего из-за страха потерять снова. Теперь Сабрине можно было гулять только под окнами замка в присутствии как минимум одного стражаника, обязательно было возвращаться домой к девяти вечера и не разрешалось есть больше одной порции мороженного в сутки. В каждом ее ухажере Илларий стал видеть потенциального кошмарного культиста, посему не подпускал их к своей дочери на милю.
