— Да-да, — я решил не сбавлять обороты, — ты не сможешь победить всех головорезов просто подарив им цветочки или вежливо попросив перестать грабить твое королевство. Нужно будет использовать грубую силу, давление и другие нелицепрятные штуки, о которых обычно умалчивают в сказках и песнях! Помнишь наше сражение с силайтиэнцами? Приятного мало, но это было необходимо. Так вот, к такому придется привыкнуть. Ты к этому готова?
Она на пару секунд задумалась и вгляделась вдаль, щурясь от ярких солнечных лучей. Затем, вновь повернула голову ко мне. После недолгой паузы, я увидел от нее ожидаемый кивок.
— Это все ради высшего блага. Если цена помощи моему народу такова, то я приму ее.
— Вот и отлично! — Я поцеловал красотку в щеку и отпустил ее руки, после чего улегся обратно, — не обижайся, если я вдруг надавил. Просто хотел убедиться в серьезности твоих намерений, прежде чем мы с тобой начнем реализовывать наши планы по подчинению разбойничьих гильдий!
Катрана вдруг изменилась в лице: ее глаза широко раскрылись, а уста расплылись в невольной улыбке.
— Неужели ты… — Начала она с осторожностью, будто боялась спугнуть.
— Да-да, я решил, что твое предложение таки стоит обдумать. Я не молодею, знаешь ли, в нашем мире даже чистокровные эльфы живут едва ли вдвое больше людей. Нельзя гоняться за минутными удовольствиями всю жизнь, хочется чего поинтереснее, — я преподнес желаемый полуэльфийкой ответ на блюдечке, — только чур я остаюсь командиром команды. Большая часть планов-то рождается у меня, к тому же мне просто нравится помыкать другими! Так что, согласна на дальнейшее сотрудничество, наемница?
— Еще спрашиваешь! — Она с радостной улыбкой набросилась на меня и заключила в объятья, на секунду мое лицо оказалось прямо между ее манящих дынек. Не успел я одуматься, как девица уже лежала сверху, а ее лицо было в считанных сантиметрах от моего. Я определенно сделал правильный выбор.
— Только не спеши, сначала еще нужно заключить магический контракт, чтобы все было по честному. Расписаться там… — Мои мысли путались все сильнее с каждой секундой.
— О да? Хорошо, вот тебе моя роспись. Не подделаешь, — пальчики Катраны нежно обволокли мое лицо, а ее уста заключили меня в страстном поцелуе. Из нас вышла отличная команда.
Разумеется, одним лишь поцелуем я довольствоваться не собирался. Посему уверенно обхватил полуэльфийку за упругую голую попку и прижал поближе к себе, она же стала оперативно избавляться от моего исподнего. Следующий час нашего досуга прошел абсолютно бесподобно. Говорят, заняться любовью с дочерью лорда, будучи безродным простолюдином — это достойно куплета опытного барда. Интересно, чего стоит переспать с дочерью одного лорда, при этом находясь в доме у другого. Скорее всего, за такое полагается либо целая бардовская песня, либо плаха.
Позже мы вернулись с крыши, смыли последствия наших развлечений и воссоединились со своими одеждами. Катрана отправилась посмотреть город, а я остался в комнате писать одно весьма важное письмо. Только начал составлять вступление, как меня прервал громкий стук в дверь. Внезапным визитером оказался Аллар… Еще бы, этот был любителем прерывать мои мыслительные процессы. Однако, на этот раз я не стал его отчитывать, ведь он предупредил, что заявится по важному делу.
— Проходи, я тут как раз черкаю послание одному самодовольному пирату из Крысиной Бухты, — невольно усмехнулся я и пригласил его внутрь, — когда мы отправились на миссию, он мне все уши прожужжал тем, какой я кретин и что такой неопытный мальчуган сдохнет, даже не добравшись до Антарента. Круто я его, да? Еще пару монет насыплю в качестве милостыни, я же теперь богатей!
— Да-да, это все отлично, — солярист сел на соседнее кресло и каким-то отсутствующим взглядом уставился вдаль, словно не знал, что сказать.
— Что такое? Опять не так что?
— Да нет, все хорошо, — ответил он и замолчал снова.
Комнату заполонили шорохи моего пера, Аллар все вслушивался в них и размышлял о чем-то своем, то и дело покачивая головой. Наконец, он нашел способ сформулировать свою мысль и твердо изрек:
— Я тут попрощаться пришел.
От такой новости я чуть не опрокинул чернильницу.
— Чего? Всмысле, насовсем?
— Ну а как обычно прощаются? — Грустно усмехнулся Аллар, — хотя нет, это было бы слишком драматично. На самом деле, я не против поддерживать какой-то контакт. Письма там отправлять, голубей… Но отчасти ты прав. Я планирую наконец перестать таскаться с вами и пойти своим путем.
— Да уж, неожиданно. Не думал, что твой магический мозг додумается до столь ответственного решения, — подколол его я по традиции.
— Твой-то бы точно не додумался! — Едко ответил Аллар, после чего мы оба рассмеялись. Но шутки шутками, а подобная фраза и впрямь меня удивила… Хотя и не должна была, ведь солярист выказывал желание слинять еще на Кародане.
— А куда ты собрался-то? — Я нахмурил брови, — у нас тут наоборот жизнь вгору пошла наконец, приключения намечаются! Маг бы нам не помешал!
— Увы, тебе придется его искать в другом месте. Я же говорил, что это не жизнь… Точнее, жизнь не для меня. Все эти походы не по мне, Билл. Я хочу успеть реализовать свои таланты и обучиться всему, что мне может предложить магическая индустрия Элринна. Стану, наконец, настоящим магом, а не простым соляристом на полставки. Пусть это не так интересно для кого-то вроде тебя, но мне перспектива стать волшебником улыбается намного больше, чем уйти на тот свет от какой-то шальной стрелы за пару золотых, — он издал болезненный стон и потер замотанное бинтами плечо, — до сих пор стреляет. Надеюсь, хоть заживет. К слову, сейчас твоя очередь говорить о том, что я трус и все такое, но моего решения это не изменит.
— Да ладно тебе, — я лишь усмехнулся, — думаю, следовать своим мечтам и идеалам это совсем не трусость. Даже если твои мечты это сидеть в пыльных библиотеках за книжками на протяжении десятилетий! Надеюсь, хоть будешь писать иногда: о том, какой параграф недавно прочитал, или какой новый символ изучил.
Солярист лишь кивнул, после чего в спальне повисла непривычная для нас тишина.
— Удачи, Билл. Я так понимаю, ты останавливаться не собираешься? — Он снисходительно поднял бровь.
— Еще бы! У нас с Катраной один разговор произошел…
— Да-да, помню, ваши «разговоры» весь замок слышал, — фыркнул он.
— Это все от радости, что мы достигли взаимопонимания, — парировал я.
После финальной обмены подколами, мы синхронно поднялись и пожали друг другу руки. Наше скоротечное партнерство подошло к концу, и хоть оно длилось не так долго, но количества воспоминаний за это время хватило бы на пол жизни. Наконец, Аллар кивнул еще раз и молча, спокойно вышел из комнаты. Лишь услышав грохот закрывшейся двери я понял, насколько успел привыкнуть к этому заносчивому соляристу. Наверное, мне даже будет не хватать его вечных жалоб и критики каждой моей идеи. Впрочем, расстраиваться было некогда: мне еще предстояла встреча с Магархом и Варниром на главной площади с фонтанами. Эти-то двое точно согласятся помочь в построении нашей будущей карьеры наемников… Надеюсь.
Путь по залитой солнцем главной улице Антарента выдался весьма спокойным и умиротворяющим: порывы ветра с берега несли на улицу морской воздух, всюду галдели торговцы и веселящиеся детишки, все спешили по своим делам. Было трудно поверить, что пару дней назад здесь бушевал обезумевший от власти клоун. Стоящих у фонтанов Варнира и Магарха я нашел довольно быстро: еще бы, трудно пропустить силуэт ростом в три с половиной метра.
— Ну что, как вам тут? — Я решил начать диалог с веселой ноты, — водичка не холодная?
— Хе, как парное молоко! — Вояка вальяжно погладил бороду, — и девицы то что надо, миленькие, но такие смелые! Правда от местных морепродуктов меня скоро мутить начнет. Морская болезнь начнется!
— Да уж, тут не поспорить, — ответил я и, решив не затягивать пустую болтовню, быстро перешел к делу. В такой расслабляющей обстановке было легко забыть обо всех тягостях и рисках, которые нам готовило будущее, но делать этого было никак нельзя.
