— Да! И больше мне как-то не хочется! Гребанный культ пожирателей разума, ну почему они не могут питаться чем-то другим? Стали бы культом пожирателей почек, им бы только все спасибо сказали! — Я достал второй клинок и подпер им дверь, после чего рванул к дочери лорда, — так, слушай: возможно, я смогу спасти тебя и так. Видишь то странное скопление тумана недалеко отсюда? Это разлом: чертовы фанатики из культа наконец сделали ошибку, теперь у нас есть шанс сбежать в реальный мир. Пошли за мной, я выведу тебя. Как-никак я во всех этих сновидениях уже спец.
— А… Это точно сработает? Я правда смогу… Вернуться? — Она снова задрожала, но теперь в этой дрожи чувствовался не только страх, но еще и нотки надежды на спасение.
Я молча щелкнул пальцами, прямо перед нами появился стейк из отборного собачьего мяса. Я, не раздумывая, отрезал кусочек и погрузил себе в рот. Сабрина уставилась на меня в немом шоке.
— До сих пор не веришь? Да я собаку съел на этих ваших сновидческих практиках! Пошли!
Только мы взялись за руки и приготовились к рывку, как оглушительный рев раздался снова, а за ним — грохот двери, которую только что раскрошили на части словно мелкую игрушку. Не успел я обернуться, как в метре от меня уже была гигантская голова этого изменчивого, глазастого чудовища. Тварь рванула вперед, меняя свое уродливое обличье с каждой секундой, а ее руки изо рта потянулись ко мне.
— С этого дня я ненавижу культистов! — Я достал меч и размашисто провел им по конечностям твари, раскрошил часть из них напрочь и здорово ударил ее молниями. Еще несколько ловких взмахов превратили ее гигантскую морду в кровавую кашу, но ей было все мало.
Чудище не отступило: внезапно сделало обманный маневр, зашло своими руками сбоку и попыталось вырвать мой меч. Я снова стал махать клинком налево-направо, но конечности монстра словно оказались заземлены и не поддавались ударам. За секунды тварь обхватила все острие моего меча, затем руки и ноги тоже были схвачены мертвой хваткой. Я обрубал руки одну за другой, но дракону словно было плевать. С силой дюжины циклопов тварь потащила конечности обратно себе в пасть. Мои ноги стали скользить по каменному полу, не способные сопротивляться.
— Хватит!!! — Вдруг донесся голос Сабрины позади, после чего она с яростным криком и факелом в руках побежала прямо на дракона. Я хотел было ее остановить, но девица решительно обхватила факел, словно меч, и сунула его прямо в рот ненасытной твари. Руки тотчас загорелись, плоть дракона вокруг стала таять. Хватка ослабла, что дало мне шанс: я живо разрубил все конечности мечем и вырвался из западни.
Жуткая морда дракона горела, но он был еще жив и я едва успел забраться Сабрину из под-удара его кошмарной челюсти.
— Вот это круто! Как ты на это решилась?
— Это чудище ко мне приходило около семидесяти раз за время моего заточения, — сказала леди голосом, полным апатии, — после нескольких десятков раз уже немного привыкаешь.
— Да уж, дела! Ну что же, тогда самое время твою жизнь разнообразить! — Я сконцентрировался и нашел глазами разлом, после чего крепко схватил блондинку за руку и вместе мы прошли сквозь туманную пелену.
С той стороны оказался тот же обеденный зал. Точнее то, что от него осталось: один-единственный островок из камня посреди окружающей багровой пустоты, едва ли остающийся стабильным. Интересно, как тут все еще не разлетелось на мелкие кусочки после моих фокусов. Виновник торжества кружил вокруг разрушенного в хлам банкетного стола, а вокруг него в воздухе виднелись едва различимые силуэты. Маги разума Иллария, однозначно. Дверь в дальнем конце зала была распахнута, оттуда шел ярко-голубой свет. Не нужно было быть несравненным Биллом, чтобы понять, что именно туда лежал наш путь. Девица шокировано наблюдала за происходящим и едва переставляла ногами, посему я, как истинный джентльмен, взвалил ее себе на руки и ринулся через зал. Вокруг нас грохотали взрывы, рассыпались и собирались заново образы и объекты, завывали непостижимые человеческому уму твари, но мы таки смогли пробиться сквозь весь этот бедлам и достичь цели. Я поставил наземь утонченную леди и придал ей ускорение звонким шлепком по пятой точке.
— Давай, вперед! — Указал ей и собирался уже последовать за девицей сам, но тут мою ногу пронзила свирепая боль: когти Жмурика настигли меня как раз тогда, когда я был у проема.
Еще рывок и я оказался бы вне этого кошмара, но это оказалось не суждено. Чудовище своими гигантскими лапищами утянуло меня обратно, я оказался в эпицентре всего творящегося хаоса из ежесекундно меняющихся образов. Передо мной предстал Жмурик собственной персоной, уже готовый нанести решительный удар. Я смело выставил клинок вперед, но вместо него в моих руках вновь оказался тренировочный меч, который от удара безумного шута разлетелся на щепки. Я глянул в сторону Сабрины, та в ужасе сбежала прочь из зала, похоже, навстречу реальному миру. Хорошо, хоть не будет мне обузой.
— Неужели, Билли, ты и впрямь думал, что я позволю своему главному гостю улизнуть до конца представления? Ну уж нет, мы тут выступаем по другим правилам! — Жмурик схватил меня за плечи когтями и едва восстановил дыхание.
Он был куда менее уверенным, чем раньше. Еще бы, маги разума изрядно его потрепали: одежда клоуна была мятой и порванной, всюду виднелись раны, а в груди зияла самая настоящая дыра, обнажающая черную, словно смола, плоть и жуткого вида кости. В глаза сразу бросился ярко-красный свет, исходящий изнутри его грудной клетки. Его душа… Или ее подобие. Похоже, в мире снов она приняла такую осязаемую форму.
— Маги разума смогли внести изменения в нашу программу, но финал еще не предрешен! — Он с размахом резанул когтями по моему лицу; артефактный шлем сломался, будто картонный. Следующий удар пришелся уже по коже.
Жуткая боль разрослась по всей голове, в ушах загудело, а взор застелила кровь. Видимо, шут уверенно решил биться до последнего и сейчас вкладывал свои последние силы в то, чтобы разбить мне лицо. Я изо всех сил отбивался; это больше походило на потасовку в трактире, ежели на героический поединок, но делу это не помогало. Он все равно побеждал. Тогда, пришло время использовать свое воображение, надеясь на то, что в таком ослабленном состоянии Жмурик не сможет отменить мою шутку: я четко и ясно визуализировал черный даггер, один из тех, которыми шут пытался убить меня раньше. Затем, выждал момент и направил прямо ему в глаз. Клинок пробился сквозь клубы тумана, лезвие просвистело на ветру… Но шут успел поймать его и сдавил мою кисть так, что она вмиг посинела. От боли я невольно выдал сдавленный стон, а Жмурик ухмыльнулся от уха до уха.
— Не сработал твой план «Б с четырьмя загогулинами’, или как там его? Что же ты намерен делать теперь?
— Использовать план «Б», но уже с пятью! — Демонически захохотал я.
Не дал Жмурику шанса переварить эту информацию и тотчас устремил свободную руку прямо в его грудную клетку. Тяжелая латная перчатка пробила кости и без проблем оказалась внутри. Шут открыл рот от шока, я же молниеносно нащупал ту самую светящуюся сферу на месте его сердца и со всей дури потянул на себя. Руку словно обожгло пламя, по коже прошли красные трещины, но я решительно вырвал источник его энергии из тела шута, его тотчас парализовало.
— Вот это гранд-финал! — В безумной смеси ужаса и иронии загоготал Жмурик и начал рассыпаться на мелкие осколки. Красные трещины пронзили все мои конечности, а светящаяся сфера стала заполнять сиянием все пространство вокруг. Я уже был готов поверить, что в этом кошмарном сне меня и похоронят, но вдруг один из синих силуэтов яростно потащил меня прочь из этого хаоса и я отключился.
Перед глазами метались шуты, эльфийки, драконы, клубы багровой дымки… Словно в горячечном сне одно перетекало в другое и заменялось третьим, а я никак не мог уследить за этим процессом или понять в нем хоть что-нибудь. мой мозг тщетно старался выгрузить все те безумные образы, что мне довелось увидеть сегодня. Думаю, мой разум намекал, что это сражение с шутом было перебором и ему за переваривание такого безумия не платят. Вместе с тем, у меня появилось явное ощущение какого-то особенного покоя, словно дело уже было сделано и бояться было нечего. А что? Я спас леди, доставил камень, помог команде заработать… Молодец, одним словом, не к чему прикопаться. В этот момент мне показалось, словно где-то вдалеке от меня появился яркий, ясный источник света. Нас словно отделял один прямой тоннель, по которому только сделай пару шагов и окажешься на той стороне. Я уже поднял свое уставшее тело и направился туда, но тут мне это все показалось подозрительным… Стоп, свет, тоннель? Нет-нет-нет, погодите-ка, я не хочу умирать. Я же только-только заработал свои десять тысяч золотых, так дела не делаются! Дайте пожить хоть немного, эй!
