— Билл, Билл, ты тут? — Приятный женский голос эхом разнесся по тоннелю.
— О нет, — запаниковал я, — ангельский голос уже зовет меня в последний путь. А ну тихо, кышь отсюда!
— Билл!
Убирайтесь прочь, твари крылатые, дайте еще по земле походить!
— Билл!!! — Голос стал таким громким, что я встрепенулся и моментально открыл глаза.
Перед моим взором предстал никак не рай, а знакомая лаборатория в подвале Иллария. Вокруг собрались помятые, но живые друзья, а также Сабрина, несколько магов разума и рыдающий от счастья Илларий. Надо мной же с трепетом склонилась Катрана, в глазах которой читался явный страх за мою жизнь.
— Билл, это не ангелы, это я! Хотя… За комплимент с голосом спасибо, — вдруг улыбнулась она, поняв, что я уже в сознании.
Я сделал тщетную попытку поднять голову, но тело после всей этой магической белиберды было слишком слабым и не поддалось. Даже мизинцем пошевелить не смог.
— Так это… Что получается, — сказал я слабым полушепотом, — мы победили? Жмурик получил?
— Осмелюсь предположить, что это так, — заговорил незнакомый мне носатый волшебник в лазурной накидке, — тот, кого вы называете «Жмурик», оказался неспособен противостоять нашей формации, в которой каждый из магов разума Иллария атаковал его одновременно. Благодаря вашей помощи, господин наемник, нам удалось дестабилизировать его магию и лишить сил на достаточное количество времени, чтобы окончательно уничтожить.
— То есть… Он мертв? — Прошептал я в ответ.
— Да, несомненно. Мы планировали запечатать душу Жмурика обратно в камень, дабы оградить других от его пагубного влияния, однако… Его душу после всего произошедшего мы не нашли. Полагаю, она расщепилась от нашей комбинированной ментальной атаки. Или же, если верить старым басням двухсотлетней давности, ее мог забрать в свое царство один из богов. В любой случае, волноваться нам больше не нужно.
— Вот это ты дал ему конечно! — Усмехнулся Варнир, — ну и мы тоже. Повезло, что я ничего не боюсь, так бы и меня в кошмаре заперли! А так даже ничего не почувствовал! — бородач в конце этой речи незаметно мне подмигнул.
Я не смог сдержаться и расхохотался, точнее расхрипелся, учитывая состояние своего организма.
— Отлично… Тогда мне нужна… Нужна…
— Вода? Лечебная магия? — Катрана заботливо провела рукой по моим волосам.
— Доплата за проявленный героизм! Желательно не меньше половины изначальной суммы! — Воскликнул я из последних сил с едва поднятой головой, а затем тут же завалился обратно на пол.
— Ага, он уже в норме, отвечаю! — Рассмеялся Варнир.
Эпилог
Туман Жмурика рассеялся почти сразу после того, как я пришел в сознание. Люди проснулись от своих кошмаров, монстры исчезли с городских улиц, Антарент был спасен от ужасной напасти. По официальной версии, составленной Илларием для представителей Церкви Разбитого Неба и правителей Элринна, всему виной были подлые последователи культа пожирателей разума. Именно они притащили в Антарент зловещий артефакт и активировали его, дабы уничтожить город, при этом ни его лорд-правитель, ни мы были тут не причем. В принципе, эта версия была почти что правдивой и достойной того, чтобы считать ее за истину. Я сразу Илларию сказал, что возмещать разрушения и стоимость ритуальных услуг мы не собираемся. Это ведь он заказал у нас камень, а его архимаг выпустил древнее зло. Мы же, наоборот, помогали его победить. Катрана упрекала меня в безответственности, но я все же смог ее убедить в том, что наши руки чисты… Ну, насколько чисты могут быть руки наемников и контрабандистов. Правда, в ее морализме таки было зерно истины, которое я заприметил слишком поздно: попытки перекладывать последствия своих действий на кого-то другого работают далеко не всегда и не так, как хотелось бы. Думаю, это понимание пригодится мне в будущем.
Само будущее выглядело весьма радужно, ведь Илларий был невероятно обрадован освобождением своей драгоценной дочурки из мира кошмаров, из-за чего согласился удвоить наш гонорар. Лорда-правителя вообще было не узнать: он стал общительным, все старался пошутить или рассказать что-нибудь, а улыбка держалась на его устах будто приклеенная. Даже празднование устроил спустя пару дней, когда все поуспокоилось. Отличная вечеринка получилась, все мы успели на ней и напиться, и наесться, и нагуляться. Только Сабрина на праздновании не могла спокойно шаг сделать: Илларий с нее глаз не спускал, все следил, чтобы всего ей хватало и она не умерла от истощения. Кажется, блондиночке это надоело уже в первый час гуляния, но кто будет судить заботливого родителя? В любом случае, отметили ее воскресение мы знатно. Казалось, разум Сабрины даже не остался поврежденным после года заточения. Она лишь твердила, что видела какой-то странный ночной кошмар, который ей казался очень долгим, но затем ее спас прекрасный рыцарь (честно, так и говорила) и все закончилось. Видимо, повреждения психики после снятия эффекта в это проклятье не входили.
А потом, после отлично проведенного праздника, мне снился странный сон. На этот раз не кошмар, что уже радовало, а нечто совсем другое… Я бы даже сказал, нечто крайне приятное. Словно я был уже не контрабандистом из Крысиной Бухты, а правителем, да не местечковым, а крупным и значимым. Сидел на троне из золота в огромном зале, заставленным величественными статуями, а на шелковой ковровой дорожке предо мной все стелились мириады верных подданных, готовых отдать за меня жизнь. В первом ряду стояли громилы из гильдии крови: суровые краснокожие орки с громадными топорами наперевес и почти без брони. За ними хитро глядели по сторонам пираты из гильдии хмеля, настоящие морские волки с грозными бородами и вызовом в глазах. А затем, уже у противоположной стены, была настоящая стена из наемников гильдии металла. Закованные в элитную, сверкающую броню солдаты стояли, не двигая даже мизинцем, и ожидали моего приказа. Я повелевал каждым из них, и мое влияние не распространялось только на стоящих в моем просторном зале. Богатства, армия, миловидные компаньонши, у меня было все. Никакая цель не была слишком далекой для несравненного Биллисия Гилтена, никакой противник не был слишком силен. Это было отражено на моем золотистом баннере, украшающим тронный зал: корона, а под ней разделенный на три части круг, с выделяющимся символом в каждой ячейке: капля крови, бутон хмеля и рыцарский шлем.
Проснулся я в роскошной гостевой спальне замка Иллария, на широкой, двуспальной кровати с балдахином, которая едва выдержала наши с Катраной ночные приключения. Как и обещал, этой ночью я наверстал упущенное в наших с ней отношениях сполна. Рядом со мной никого не оказалось, а одеяло было отброшено набок. Видимо, моя лучница решила пойти прогуляться, пока я почивал на лаврах. Заметил, правду, одну деталь, от которой мои уста расплылились в усмешке: ее бронелифчик вместе с поясом и обувью оказались на месте, а вот владелицы рядом с ними не было. Похоже, красавица совсем потеряла стыд на радостях от победы. Впрочем, я ничего не мог ей за это предъявить: пусть веселится и наслаждается своей долгожданной свободой, все равно она достаточно головатая и сильная, чтобы не попасть в беду даже будучи без «доспехов». Я лениво окинул взглядом комнату, внимание сразу привлекло распахнутое настежь окно.
— Хм… Шторы и занавески крайне растрепаны, картина не вписывается в аккуратный образ Катраны, — рассудил я словно профессиональный детектив, — да и окно неосторожно открыто. А почему? Наверное потому, что открывшая его полуэльфийка находится с другой стороны. А потом, вероятно, планирует запрыгнуть обратно.
Подошел к окну и полной грудью вдохнул теплый летний воздух. С той стороны никого не было видно, а само окно вело прямиком на крышу. Был лишь один способ проверить свою теорию: я выбрался наружу и ловкими движениями стал подниматься. Подоконник был теплым от солнца, а стремительные порывы ветра не холодили, а лишь обдавали приятной прохладой. Из водосточной трубы показалась голова элементаля-дворецкого, явно удивленного видом наемника, карабкающегося по крыше в одних трусах.
