— Бросьте оружие, вы окружены, — раздался уверенный женский голос.
Мы с командой переглянулись, чувствуя что дела были плохи. Неясно было, кто именно напал на наш след, но одно было очевидно для каждого: враги нашли нас, и их было немало.
Глава 3: Эльфийские луки
Я сунул меч обратно в ножны и осторожно сделал шаг вперед, жестом указав команде не рыпаться. Нужно было действовать осторожно.Потихоньку мои ноги стали передвигаться вперед, а глаза сощурились, стараясь найти противника среди зарослей.
— Приветствую! — Представился я ближайшим кустам и поднял руки вверх для видимости, — мы с друзьями путешественники, и слегка потерялись после того, как наш корабль выкинуло на берег. Может быть, вы могли бы нам помочь? Предупреждаю сразу, денег у нас нет, сами в них нуждаемся!
— Стой на месте, — женский голос раздался снова, — следующая стрела уже не пролетит мимо.
— Не стоит горячиться, — я немного попятился и осмотрел ближайшие деревья: за одним из них отчетливо была видна высокая фигура в плаще, держащая перед собой заряженный лук.
— Назови имя и цель прибывания тут, — заговорила неизвестная.
— Свое?
— Нет, мое, — отсекла она, — не медли.
— Мое имя Билл Гилтен, и я…
Поняв, что другого шанса у меня не будет, я молниеносным движением достал меч и сократил дистанцию между нами резким перекатом. Фигура выстрелила, но я схватил ее за руку и сбил траекторию: стрела полетела вверх и скрылась за облаками. Быстрым пинком я выбил лук из хватки стрелка, оставив ее безоружной. Мой меч просвистел в воздухе, девушка оказалась быстрее и увернулась, а острие клинка угодило по ветвям деревьев. Я был в секунде от следующего удара, но она ловко сбила мое равновесие подсечкой, а затем полоснула мою руку умело спрятанным кинжалом. Тут же еще один удар ногой выбил меня из колеи и я упал на землю, а с головы предательски слетел шлем. Неизвестная тотчас поднялась на ноги и вновь схватила свой лук, направив стрелу на меня сверху вниз.
— Ты быстрый, — проговорила она похвальным тоном, — но я оказалась быстрее. Вот тебе совет: не пытайся победить рейнджера Элринна на ее же территории.
Девушка сделала шаг ближе, и я наконец смог рассмотреть, с кем сражался. На ней был длинный плащ с капюшоном, чей изумрудный цвет смешивался с окружающей листвой, а тело лучницы частично кожаная одежка. Была она крайне легкой: не считая сапогов и пояса, состояла лишь из шорт до колен и тонкой брони без рукавов, сразу было видно, что под ближний бой наряд не заточен. Кое-что в виде неизвестной меня смутило. Нет, с внешностью у нее все было в полном порядке: отличные формы, атлетичное телосложение с широкими, но не слишком, плечами, утонченное круглое лицо, которое дополнял боевой, отчасти грозный, взгляд. Однако, ее длинные волосы имели темный цвет, а уши были слишком мелкими для чистокровных солнечных эльфов. Значит полукровка как и я, занятно.
— Э, мочи ее! — За спиной раздался грозный рык Варнира, однако девушка лишь свистнула и ветви вокруг зашелестели снова.
Через секунду, на моих друзей были нацелены луки шести эльфийских лучниц, окруживших нашу стоянку со всех сторон.
— Ну… Или не мочи, — Варнир неловко почесал затылок и сложил оружие, это же пришлось сделать и остальным.
— Эй-эй, извиняюсь, но вы что-то напутали. Я же сам эльф из Элринна, что, не видно?
Я понадеялся, что мои в меру острые уши, блондинистые волосы и смазливое личико помогут мне сойти за чистокровного эльфа, но кажется не прокатило.
— Напутали или нет, это мы еще посмотрим, — сказала лучница, — я Катрана, а это мой отряд, с которым мы патрулируем окрестности полуострова. До этого все здесь было спокойно, однако сегодня мы успели повстречать два отряда пиратов и разбойников, которых пришлось убить на месте. Первые ограбили местный постоял двор и надругались над женой владельца, вторые же убили двоих выходцев из ближайшей деревни ради неизвестной цели. Моя интуиция подсказывает, что вы как-то с ними связаны. Это так?
— Нет, совсем не так, — ответил я, а Катрана только натянула тетиву сильнее, — я серьезно. Я немало врал в своей жизни, знаешь ли, но в этот раз я говорю чистую правду! Посмотри на наш лагерь: нас тут меньше десятка, у нас пара сырых палаток и навес из сосновых веток, неужели мы похожи на преступный синдикат?!
— Допустим, — она сосредоточенно пялилась на меня своими ярко-зелеными глазами, — но я ни за что не поверю, что ваше прибытие и этот сброд вокруг это лишь совпадение.
— Я этого и не утверждал, — я поднялся на ноги и потер раненную конечность, — я лишь сказал, что мы с ними не заодно. Наоборот: это наемники, посланные для того чтобы убить нас. Слышала про триумвират гильдий? Гильдия крови, хмеля и металла, синдикаты у которых есть влияние на весь разбойничий мир в этой части континента.
От такого вопроса она подняла брови в удивлении.
— Те самые гильдии, которые терроризируют своим беззаконием Элринн и другие королевства?
Я лишь кивнул.
— И ты хочешь сказать, что все три огромных гильдии отправили наемников за твоей горсткой людей и циклопом? — Ее пробило на смешок.
— Что сказать, у меня есть определенного рода… Слава, — произнес я, умолчав подробности, — которая не дает лидерам этих гильдий отпустить меня. Я не какое-нибудь там чудовище, которого боятся даже разбойники, не подумай. Просто у каждого из боссов на меня есть свои обиды, а они довольно злопамятные. Видно стресса на работе много, вот и нервничают постоянно.
— Интересно… — Задумалась она, — но ты обошел главное: какова цель вашего прибывания здесь?
— Я бы все вам рассказал, но под прицелом лука мой словарный запас немного скудеет, да и поток крови из раны отвлекает. Может быть, лучше обговорим все за ужином? Мы как раз успели наловить морепродуктов, хватит на всех, — я с намеком осмотрел разведчиц и указал на кучу крабового мяса под навесом.
О да, это определенно сработало. На строгих лицах лучниц появились проблески желания и мольбы, одна даже облизнулась. Очевидно, поддержание себя в форме требовало от них соблюдения строгого рациона, но голод-то никуда не девался.
— Ты что, правда думаешь, что сможешь подкупить эльфийских рейнджеров простецкой пищей? — Проговорила она, еле скрыв урчание в животе.
— Ни о каком подкупе не идет и речи. Я просто хотел предложить военнослужащим немного сочного, солененького мяса с остринкой, которое так и тает во рту и наполняет все сознание своим отменным, многогранным вкусом…
— Ладно, замолкни уже, — ответила Катрана и убрала свой длинный лук за спину, — но учти, что мы будем все время начеку. Лучше не пробуй снова чудить как возле деревьев, иначе уже не встанешь.
Она мило улыбнулась, пытаясь вселить в мою душу страх, и зашагала к костру. Часть цели была достигнута. За последующими посиделками я рассказал эльфийкам о нас и нашей миссии, что мол эльфийский лорд крайне нуждается в нашей помощи, ведь его дочь впала в неизвестную кому магического происхождения, а мы должны как герои прийти ей на помощь, и все такое. Разумеется, извинился за свое нападение и пояснил, что принял эльфиек за служащих гильдий, которые хотели нашинковать нас в морскую капусту еще до крушения, поэтому попытался нанести предупреждающий удар. Катрана внимательно вслушивалась в мой рассказ, а глазами то и дело осматривала разные части лагеря, видимо стараясь выявить несоответствия. Накормленные лучницы оказались весьма приветливыми, даже поделились со мной бинтами и мазью для раны. Я же рассказал им больше про наши с парнями прошлые приключения, о которых рейнджеры были рады послушать. Между делом, солнце медленно но верно садилось за горизонт.
— Ну а потом мы, собственно, продали ягодный сок кровавому магу под видом драконьей крови. Посолили конечно, ну, для вкуса, и откланялись. Вы бы видели его лицо, когда он это понял. Вместо крыльев и огненного дыхания получил зеленые волосы и весь пропах клубникой.
