В общем, я не думала, что у нас с Невом получится так легко, слету… В конце концов, так быстро «залететь» в наше время это неприлично! И я еще так молода: мне нет даже пятидесяти!
— Мама, — повторила я, и осознала, что если догадка моя верна, то скоро я сама стану мамой. — Мамочка!
— Все хорошо, орио? — снова оказался рядом официант. — Вам плохо? Вызвать врача?
— Надо бы, — вполголоса пробормотала я.
— Минутку подождите!
— Нет! — остановила я парня. — Не вызывайте врача, все хорошо. Это у меня от препарата побочка… такое бывает. Я прогуляюсь и пройдет.
Моя вымученная улыбка явно не убедила официанта, но спорить он не стал. Заметив, что я к еде не прикоснулась, он предложил запаковать ее в пакет и забрать с собой. Расплатившись, я вышла из кафе под настороженные взгляды других посетителей, и пошла по улице к арендованному кару.
Что за полоса такая, а? Что ни день — то новое «открытие»!
Агент, Тени, Невид… беременность. Так ли она неожиданна? Мне частенько в последнее время не по себе, легкую тошноту по утрам я уже и не брала в расчет и говорила себе — ничего страшного, не выспалась. Ага, не выспалась! Наоборот, выспалась — очень хорошо, эффективно!
Я прошла еще несколько шагов и замерла.
О, Звезды! Если я беременна, то мне даже не разрешат вернуться домой, потому что беременным категорически воспрещается летать! А если еще и выяснится, что я беременна от Тени, то…
Трясущимися руками я достала планшет из сумки, быстро нашла по адресу ближайшую больницу и направилась туда. В испарине, на подгибающихся ногах, я зашла в холл, как-то дошла до регистратуры и, жутко смущаясь, попросила, чтобы меня платно и срочно принял гинеколог.
Корпулентная гражданка за стойкой с интересом меня оглядела и ответила:
— А нету гинеколога.
— Не принимает сегодня?
— Вообще не принимает: уволили. Приезжала комиссия с юга, раскритиковала все, вот наших и поувольняли, да еще и лицензий лишили. Представляете, что творится? Вышвырнули почти всех наших умельцев, обругали, что не по нормам Союза лечили. Тьфу на этот Союз! — рявкнула гражданка. — Я всегда говорила и буду говорить: Орион должен быть сам по себе, а то вон чего удумали — центов да малахольных лирианцев слушать! Им дай волю, они везде пролезут, порядки свои установят. Гнать их в шею… «Старшими» еще себя зовут… Эокнутые, вот кто они! Тьфу! — снова «плюнула» женщина, и в этот раз не только словами.
Стерев с лица «брызгу», я сказала:
— Но больница работает, значит, есть врачи. Так ведь?
— Есть. Направили нам с юга полудурка одного… врача, прости Звезды, широкого профиля.
— Запишите меня к этому вашему полудурку, срочно.
— Что стряслось-то?
— Не стряслось. «Натрясло»…
Тяжело навалившись грудью на стойку, женщина шепотом уточнила:
— Затяжелела?
— Кажется…
— Болит чего, плохо? Скинуть раньше срока боишься? Или наоборот — надо скинуть? Живет в Хасцене одна знахарка, из пустынников, вот уж она дело знает, лучше всяких врачей лечит. Дать адрес?
— Нет-нет, меня к врачу запишите.
— Он напужает тебя до полусмерти, будто беременность болезнь какая, отправит на юг, и будешь ты до срока лежать в кровати и писать по расписанию. Это по нормам теперь так принято. Союзным, — добавила ненавидяще гражданка.
— Ладно, давайте адрес знахарки, — согласилась я, желая лишь одного: чтобы хоть кто-то определил, беременна я или нет.
Дома знахарки не оказалось; девочки, играющие во дворе ее дома, подсказали, что она ушла на рынок. Сначала я решила, что раз уж так, то и не надо к ней идти, но, усевшись в кар, изменила свое мнение.
Кто, как не подобные знающие гражданки могут просветить меня о том, что здесь, в окрестностях Хасцена, творится и творилось в прошлом? Пока женщина будет меня осматривать, я задам ей вопрос-другой, может, что и узнаю интересное. Заодно посмотрю, изменился ли рынок с тех пор, как я последний раз на нем бывала.
Рынок устроили на окраине города, в месте, откуда открывается красивый вид на скалы. Помню, когда-то мама водила меня на ярмарки, которые здесь устраивали каждую пятницу — шумные, веселые, многолюдные. Все мне в них казалось удивительным и ярким: запах острых пряных специй, скворчащие в жиру пирожки с мясом и зеленью, носящиеся дети, вскрики домашней птицы, протяжные «ко-о-о»…
Детство… Как все было просто тогда!
Выйдя из кара, я посмотрела на десяток припыленно-бурых палаток, стоящих в ряд, и приуныла. Да, совсем не как в детстве… Вздохнув, я прошлась мимо каждой, отмечая как ассортимент товаров — овощи, травяные сборы для вкуки и чая, мясо, корма для животных — так и продавцов.
— Орио, возьмите мяско! У нас лучшее!
— Ко мне идите, девушка! У меня дешевле!
Как и полагается, в момент привлечения потенциального покупателя продавцы были необычайно милы и радушны, но стоило «жертве» отойти, как они волшебным образом становились скиртами — злобными, плюющими ядом ящерицами. Пока я дошла до последней палатки, меня «исплевали» порядочно, аж спину жгло.
Наконец, я увидела пожилую смуглую женщину в цветастом платье — так мне описали знахарку. Она подняла на меня испещренное морщинами лицо, и ее жгучие черные глаза, которые здесь, на Лупле, да и, в принципе, в РО, редкость, сверкнули.
— Чиура? — взволнованно спросила я. — Блага вам. Мне вас посоветовали, как…
— Жди, — скрипучим голосом ответила она. — Как закончу, приму.
— А когда вы закончите?
— Как стемнеет.
— Могу я завтра прийти к вам?
— Сегодня.
— Тогда не надо, я…
— Сегодня! — оборвала меня Чиура; слова ее хлестнули как плеть. Не в силах оторвать взгляда от лица женщины, от ее пронзительных чернущих глаз, я застыла на месте.
Пожалуй, теперь я верю гражданке из регистратуры — какой хлыщ с юга сравнится с такой харизмой?
Глава 6
Я заглянула в Сеть, выяснила, во сколько стемнеет, и решила снова пройтись по Хасцену, вместо того чтобы бессмысленно тереться возле Чиуры. Женщина, к слову, продавала какие-то порошки и мази, причем товар держала в сумке. Очевидно, она торговала неофициально и хотела со стороны казаться обычной покупательницей, и так же очевидно, что об ее бизнесе знали представители власти и «зарегистрированные предприниматели», стоящие под унылыми палатками. Однако никто на Чиуру не гавкал, с места не гнал, напротив, перед ней уважительно расступались и даже головы склоняли, пока она, маленькая, худенькая, усохшая — на ум пришло сравнение с сушеным фруктом в ярком фантике — неторопливо ходила по рынку.
Заинтригованная, я ушла с рынка, чтобы через какое-то время вернуться. Я пришла еще до сумерек; Чиура вышла мне навстречу. Глянув на меня быстро, без интереса, она бросила:
— Идем.
Я пошла за женщиной. Когда выяснилось, что двигаемся мы в сторону, противоположную ее дому, я проговорила:
— Разве мы идем не к вам домой?
— Я кого подряд домой не пускаю, — отрезала знахарка.
— Тогда куда мы?
— Сядем вон там, — указала она на скамейку во дворе старого трехэтажного жилого дома. — Есть хочу. Принесла?
Вот тут-то и пригодился пакет с едой из кафе!
— Да, — кивнула я. — В машине.
— Так неси!
Пока я бегала за едой, знахарка дошла до скамьи, разместила на ней свое легкое тело, расправила цветастую юбку, и принялась считать выручку в виде универсальных платежных карточек, которые используются в местах, где не очень удобны традиционные платежные системы. Платежные карточки выпускают номиналом одна, две, пять, десять и пятьдесят единиц. Мой дед тоже предпочитал такие карточки платежным браслетам.
Сразу видно, Чиура никого здесь не боится — ни официальной преступности вроде полиции, ни обычной в виде уличной шелупони, иначе бы так карточками не светила. Когда я подошла, Чиура закончила считать, и, убрав их в сумку, посмотрела на пакет в моих руках.
