– Золотые твои слова, посол! – одобрил Михайло. – Я докумекался до тех же выводов. Есть ли у кого-нибудь идейка-другая насчёт того, как отвадить браконьеров от наших мест?
Участники военного совета погрузились в думы. Первыми заёрзали белочки:
– Можно, мы пойдём? От нас всё равно никакого толку…
– Идите-идите. – Медведь махнул лапой. – И бурундука с собой возьмите. А ты, канюк, чего сидишь?
– Мне бы с гамбургским бы… С петухом поговорить… – жалостливо протянул канюк, втягивая голову.
– Потом. Лети пока, – раздражённо велел губернатор.
– Я недолго, пожалуйста, а? – не унялся птах.
– Умеете же всё-таки вы, канюки, канючить! Петер, поговори с ним, будь другом, в сторонке.
Птицы ушли к дальнему краю оврага. Дальнейшему разговору они почти не мешали, правда, изредка до зверей доносились назойливо-просительные вопли канюка «Ну, пожа-а-алуйста!» и непреклонные ответы Петера «Найн!».
Вонючка Сэм прервал процесс жевания жвачки и поделился с коллегами своими последними прогрессивными разработками:
– Тщательно взвесив все факторы, я пришёл к выводу, что вокруг противника необходимо создать враждебную атмосферу, в которой он не сможет существовать…
– Это как раз по твоей части, – вклинился Колючий, картинно принюхиваясь.
Серёга тихо, но недвусмысленно рыкнул на друга. Ёж замолчал.
– Кстати, наш похожий на бобра родственник дикобраза прав, – не тушуясь, заявил скунс. – Я всерьёз рассматриваю возможность химической атаки. Это будет чётко выверенная точечная атака. Своевременная и победоносная. Примерно такая, какую испытал на себе Колючий.
Все засмеялись. Шпанёнок-ёж был уничтожен.
Окрылённый успехом Вонючка Сэм продолжил:
– Кроме моей атаки необходимо наносить любые сколь угодно существенные удары по браконьерам в любой точке леса и за его пределами. Предлагаю преследовать их вплоть до их логова! Когда они обнаружат, что уязвимы даже там…
– Отступать им будет некуда, и они озлобятся ещё сильнее, – закончил за скунса Гуру Кен. – К тому же они живут в людском поселении, и вряд ли кто-то из нас сможет туда пробраться незамеченным. Поэтому давай ограничимся лесом.
– О’кей, – нехотя согласился Сэм. – Сегодня враг получил серьёзное предупреждение. Мы и впредь будем ставить капканы, благо их осталось три.
– Один разряженный, йо, – уточнил Эм Си.
– Хорошо, два капкана. Сеть, с которой нынче носились браконьеры, надо также конфисковать и постараться использовать против них. Главным деморализующим фактором полагаю кражу рюкзаков с провиантом. Безоружных непременно надо запугивать. В частности, Михайло Ломоносыч мог бы навести страх и на пятерых охотников. Давайте вместе обсудим детали.
– Что ж, меры перечислены действенные, стратегия должна сработать, – проговорил медведь.
Ман-Кей не смолчал:
– Реально, Парфюмер! Парфюмер, мощно! Негодяи будут вскакивать еженощно в холодном поту, вспоминая то эту каверзу, то ту. Они хотели войну, и они её получат. Пусть…
– Тихо! – скомандовал Михайло, оборачиваясь и глядя вверх.
На краю оврага показалась рыжая мордочка Василисы. В зубах рыжей бестии чернел ремень. Лиса выплюнула его изо рта и промолвила:
– Привет честной компании. Планы строите? А я тут ружьишком разжилась.
Браконьеры высвободили опухшие ноги из ловушек. Ссадины кровоточили, нестерпимо саднила надкостница. Выбравшись из зарослей, мужики чуть ли не на четвереньках проковыляли к оставленным на полянке рюкзакам. Рухнули на траву. Полезли за аптечкой.
Охая и вскрикивая, сначала помыли раны водой из фляжек, затем залили зелёнкой. Федя по-детски дул на ссадины. Витя бранился, как учитель труда, чей палец зажали в тиски шутники-ученики.
Каждый перебинтовал свою ногу. Потом оба легли, скрипя зубами от боли.
– Федя, – хнычущим голосом позвал долговязый.
– Чиво? – не менее жалобно отозвался короткий.
– Где твоё ружьё?
– Тут, я на нём валяюсь…
– А моё?
– Это у тебя надо спросить. – У Феди остались силы на сарказм.
– Ёлки… – простонал Витя. – Я его там забыл, у капкана. У нашего, чёрт побери, капкана.
Долговязый, хромая, отправился к месту своего позорного пленения. Стальная ловушка валялась, а двустволки не было. Витя злобно взвыл, пнул капкан, вновь взвыл, но уже от боли в ноге.
– Они спёрли ствол! – пожаловался рослый, вернувшись к напарнику.
– Ну, ты и… – начал было глумиться Федя, но Витя поднял руку в запрещающем жесте:
– Лучше молчи.
Обворованный охотник возвышался над подельником, будто ссутулившийся памятник. Однако через некоторое время Витя распрямил спину, расправил плечи. Сжал руки в кулаки:
– Нет, это уже дело принципа! Они меня достали! Но я их ещё достану. В смысле, поймаю. А они, в смысле, вывели меня из себя. В общем, подловили. Тьфу! Фёдор, не смотри на меня тупо, как отъевшийся ротан. Ишь пасть разевает… Чего?
– Разве тебе не достаточно? – выдохнул коротышка, морщась от боли в ноге.
– Ха! Я только начал. Да я только взялся за них! – разбушевался Витя.
– По-моему, это они взялись за нас, – всхлипнул Федя.
– Не раскисай, кисель. Мы ещё посмотрим, кто кого.
– А может, не надо?
– Надо, Федя, надо, – ответил долговязый словами из старого фильма и рассмеялся.
Вдоволь поглумившись над ни в чём не виноватым подельником, Витя почувствовал себя лучше. Странное дело, это он, Витя, прошляпил ружьё, а крайним всё равно остался коротышка.
Посовещавшись, браконьеры решили разбить лагерь, но не здесь, подле театра военных действий, а хотя бы в километре от злополучного ольшаника. Закончив установку сетчатой ловушки, мужики собрали вещи и отправились восвояси.
– Мы прямо, блин, тройного коня йетям подкинули, – сумничал Федя.
– Не тройного, а троянского, – поправил Витя. – С одеколоном небось спутал?
Отойдя на приличное расстояние, поставили палатку, собрали сушняка для костра. Коротышка сходил с котелком к ручью. Запалили огонь, вскипятили воды. Пили крепкий чай с какими-то древними сушками, которые Витя нашёл в Федином буфете.
Тем временем звери затолкали до поры ружьё в берлогу и расстались: циркачи попросили времени на отдых и совещание, а тамбовчане выдвинулись на разведку.
– А теперь внимательнее, ребята, – сказал Гуру Кен. – Я знаю, за кем охотятся браконьеры. За тобой, Эм Си.
– Откуда ты?.. – пролепетал шимпанзе.
– Сидел в засаде и подслушал. Оказывается, они предметно искали твои следы. Возможно, тебя с кем-то путают, но факт налицо – коротышка внятно произнёс слово «обезьяна».
– И ты не поделился этой информацией с тамбовскими коллегами… – проговорил Вонючка Сэм.
– Разумеется! – почти вскрикнул кенгуру. – Можем ли мы им доверять? А если бы они решили сдать Ман-Кея живодёрам?
– Да-да, ты прав, – закивал скунс.
– Я бояться рыжий Лисьёна, – признался в очередной раз Петер. – Она есть посадить нас на шантаж.
– Йо, парни! Она сказала мне, чего хочет! Вы не поверите, между прочим. Она желает с нами отправиться, в наших землях прославиться, погостить, оглядеться, по злачным местам отереться. Не так уж этот зверь страшен, не надо бояться Russian. [4]
– Я категорически не согласен, нихт! – Петух забил крыльями от негодования. – Подлый лазутчик под бок? Только через мой труп.
– Петер, не кипятись, – сказал Гуру Кен. – Эм Си прав, это не самое ужасное желание.
– У неё будут другие, – уверенно заявил Вонючка Сэм. – Я этих преступников знаю. Ни фунта совести. Держу пари, она будет нас третировать, пока не выдоит подчистую.
Шимпанзе представил, как доят скунса, и ему стало смешно.
– Мы совершенно правильно не доверяем местным животным, – изрёк кенгуру. – Лиса, ёж, волк… Самый опасный из них – медведь. Он легко мог меня прибить, парни! Я боксировал со многими противниками. Русский медведь – вне конкуренции. Он на вид весь такой простоватый и душевный, а внутри сидит машина, нацеленная на победу.
– Не накручивай, Гуру. – Скунс пренебрежительно надул жвачку и лопнул очередной пузырь. – Получил раз по сопатке и в кусты.
– Если бы ты не был моим давним другом, я бы тебя сейчас разделал, как повар черепаху, – процедил сквозь зубы австралиец. – Ты бы у меня как кур в ощип…
– Я решительно не понимать последний намёк! – вскинулся Петер.
– Что тут понимать? – заржал Вонючка Сэм. – Тебе пожелали хорошей варки.
– Прикуси язык! – сказал кенгуру.
– Высуни и наклонись. Я прикушу, – парировал скунс, тряся напряжённым хвостом.
– Сейчас он станет брызгать! – Петух взлетел на поваленный ствол, спасаясь от химической атаки.
