— Это потому что на вас ведьмовская защита стояла. До сегодняшнего дня. Сидите здесь, мне нужно найти мою сумку.
Когда ведьмак попытался подняться, я поняла, что сломана у него именно правая нога. Наступать на нее он не мог: любое движение приносило боль, что сразу стало заметно по выражению его лица.
Нет, он, конечно, держался, эмоции старался не показывать. Но мне одного взгляда на его зажмуренные глаза хватило, чтобы понять, что дело дрянь. Папа точно так же делал, когда ногу в лесу подвернул и три дня о своем недуге молчал. А всего-то и надо было тряпицу, смоченную в специальном отваре, на ночь приложить.
— Я сама вашу сумку найду, — проговорила я скороговоркой и вскочила с места, пока он не удумал опять меня останавливать.
Бегала я быстро, зрение имела хорошее, так что найти пропажу должна была без особых проблем.
— Да что же за девчонка такая упрямая! А ну, вернитесь! — приказал он мне строго, но было поздно.
Далеко его сумка улететь все равно не могла. Нас отбросило от избушки в одну конкретную сторону, так что через несколько минут я уже наклонялась, чтобы поднять кожаный мешок с длинным ремешком.
Поднять находку я подняла, да так и застыла в наклоне. Стоило мне взглянуть в густую темноту леса, как прямо в ее сердцевине появились жуткие красные глаза. Я моргнула только раз, а на меня уже смотрели десятки пар глаз.
— Меня есть не надо. Я невкусная. — прошептала я пораженно.
Обратно к ведьмаку я возвращалась бегом. Не то чтобы я сильно испугалась, все же лесные духи без особой причины никого не трогали, а я в этом лесу ни сучка не сломала, но не по себе мне однозначно стало.
Просто с нечистью лицом к лицу мне встречаться раньше не доводилось.
Я бежала так быстро и все время оглядывалась, что совсем не смотрела себе под ноги. А вот надо было! Споткнувшись обо что-то на ровном месте, я полетела вперед и…
Снова приземлилась очень мягко, к глубокому несчастью крякнувшего ведьмака. Только на этот раз лежала я поперек него, расположившись фактически у него на ногах.
— Пожалуй, вставать я пока поостерегусь, — усмехнулся он криво, поморщившись, в то время как я со всей возможной аккуратностью освобождала его ноги и поправляла свое серое платье.
— Я, кстати, Тиана. Вот, — передала я ему сумку. — Только там глаза среди деревьев появились. Красные. Палку искать?
— Зачем? — изумился мужчина.
— Чтобы отбиваться. От соседской козы очень хорошо помогает. Она к нам на огород за капустой повадилась.
— Есть средство надежнее, — усмехнулся он. — Круг из соли вокруг нас сделать сумеете?
Часто закивав, я взяла из его рук холщовый мешочек и быстро начертила солью большой круг. Получился он не слишком ровным, но ведьмак сказал, что и этого достаточно, чтобы укрыть нас от взглядов нечисти.
— А чтобы усилить защитное поле, рядом с солью разложите половинки яблок, а поверх них лавровые листья, — командовал он, поочередно передавая мне разрезанные ножом ароматно пахнущие плоды. — Тогда они нас еще и не услышат.
Справившись с несложным заданием, я села рядом с директором ведьмовской академии и принялась ждать. Но долго гости по лесу не бродили. Их маленькие, так похожие на ветки и сучки тела перемещались по траве ловко и быстро. Ноги и руки им заменяли тонкие отростки. Большие красные глаза занимали треть туловища.
Бесшумно окружив бабушкину избушку, они принялись копошиться в обломках. От деревяшек к каждому лесному духу мгновенно потянулись тонкие серые ручейки, так похожие на густой туман. Обломки рядом с ними на глазах превращались в труху.
— Обратите внимание. Видите, дерево рассыпается? — кивнул ведьмак в сторону развалин. — Это мелкая нечисть ведьмовской силой подпитывается. Если бы вы являлись ведьмой, как ваша бабушка, то смогли бы увидеть лесных духов. Людям они редко показываются.
Последнее высказывание мужчины я пропустила мимо ушей. Все внутри меня похолодело, будто покрылось инеем, а сердце застучало так громко, что его шум заглушил все другие звуки. Оно словно билось прямо у меня в ушах, пока я никак не могла сглотнуть ком, что камнем встал в горле.
Нет, ведьмой я не была. За все мои восемнадцать лет никто ни разу не уличил меня в том, что я погоду предсказываю или деревенским об их будущем говорю. Я иногда собственные ключи от дома найти не могла: младшие их постоянно утаскивали, а потом они обнаруживались через время в самых неожиданных местах.
Да и в травах я не разбиралась. И с животными не ладила, а иначе просто попросила бы соседскую козу к нам в огород больше не приходить. Видно, это кровь наша общая с ведьмой шутки шутит, вот и все объяснение.
— Не стоит пугаться раньше времени, — неверно трактовал ведьмак тот страх, что наверняка отразился у меня на лице. — Нам всего-то нужно продержаться в этом круге до рассвета.
— А это вообще возможно? — уточнила я, следя за тем, как все больше деревяшек превращается в труху.
— Скоро узнаем, — попытался подбодрить меня мужчина улыбкой. — На этот пир явились только первые гости.
Глава 3: Ведьма ведьмаку друг
— Они выглядят как ветки или куски коры с деревьев, — описывал ведьмак для меня пирующую нечисть.
Говорить о том, что и так их вижу, я почему-то не стала. Все же этого мужчину я видела впервые в жизни и о том, какие дела он имел с бабушкой Аглоньей, не знала. Мама всегда учила нас не доверять чужакам. Особенно городским. Многие из них являлись теми еще прохиндеями.
А уж если из столицы королевства кого повстречал, то совершенно точно жди беды. Они и рассердиться могли без повода, за что нашего дядьку Неста — сапожника из ближайшего города — в прошлом году выпороли плетьми. Он с тех пор в нашей деревне и поселился да с моим папой подружился. Бабушка Аглонья ему жизнь спасла. Три ночи и три дня раны его кровавые специальными лечебными мазями с наговорами обрабатывала.
— Цвет имеют преимущественно коричневый, в разных его оттенках. Но иногда и белые духи попадаются, — меж тем продолжал ведьмак.
— А откуда они появляются? — полюбопытствовала я, не имея сил оторвать взгляд от существ.
— Они появляются из-за людей, Тиана. Кто-то ветку у дерева молодую сломал. Кто-то кору отодрал. В первую же ночь, пока живительная влага не испарилась, леший в них жизнь вдыхает. Легко отличить, сломана была ветка или природа постаралась. Кто от человеческой руки появился, у тех глаза красные. А у остальных белые. А созданы они для того, чтобы лес оберегать от тех, кто навредить ему хочет.
Директор ведьмовской академии все рассказывал и рассказывал про лесных существ, но я разгадала его замысел. Неспешной беседой он старался меня успокоить, чтобы я не вытворила чего. Однако в планы мои погибать в эту ночь не входило. Меня уже родители наверняка потеряли, так что домой я должна была явиться не позже рассвета. Мне еще корову доить предстояло.
— У вас же нога сломана! — спохватилась я, резко обернувшись, чем прервала рассказ. — Вам нужно для начала сапог снять, чтобы его резать не пришлось. Коль распухнет, не вытянем потом. А обувку жалко: видно, что дорогая.
— Буду благодарен, если отыщете в моей сумке маленькую круглую склянку, — мягко улыбнулся господин Эйлер.
В сгустившейся темноте его лицо было видно плохо, но пожелтевшие светящиеся глаза давали достаточно света, чтобы рассмотреть улыбку. И чтобы в сумке отыскать необходимый пузатый флакон.
Стоило мне передать зелье, как ведьмак зубами вытащил пробку и залпом осушил содержимое склянки. «Чтобы предстоящую боль смягчить», — поняла я и подождала несколько секунд. А после принялась на ощупь стягивать сапог с уже разбухшей ноги. Луна в небе то появлялась, подсвечивая нашу полянку, то исчезала, и тогда в темноте я видела только глаза — красные и желтые.
— И приложить-то нечего. Ран вроде нет, — осмотрела я пострадавшую ногу, стараясь не прикасаться к ней.
Ткань штанов совершенно точно кровью не пропиталась, а значит, перелом был закрытым. Только легче от этого не становилось. К лекарю бы его в город отправить, но как? До утра нога так отечет, что я его на себе из леса просто не вытяну. Придется с рассветом за папой и другими мужиками бежать, а там на телегу и в город. Ведьмы-то у нас теперь не было.
