Кивнув со всей серьезностью, я поднялась на ноги и побежала. Далеко уходить не стала. Собирала мелкие сухие ветки прямо на поляне. Отыскав пустую тетрадь с кожаной обложкой, захватила и ее, но едва не выронила все свое добро, заметив за тем, что осталось от избушки, свою целехонькую корзину с пирожками.
Рядом с ней лежала метла, веточек на конце которой было значительно больше, чем в моей охапке. Оббежав развалины под взволнованные оклики ведьмака, я быстрей похватала найденные богатства и мгновенно застыла, ощутив по ногам расстилающийся холод. Мне пришлось собрать все свое мужество, чтобы глянуть вниз, но, кроме густого белесого тумана, я ничего не нашла.
В связи с чем позволила себе шумно с облегчением выдохнуть.
— Тиана, скорее! — поторопил меня ведьмак.
Спохватившись, я обернулась, намереваясь вернуться той же дорогой, но это у меня под ногами туман доставал едва ли до колена. У меня же за спиной сквозь него не было видно ничего.
— Тиана, бросайте все и идите на мой голос! Я здесь! — взволнованно окликал меня господин Эйлер.
Естественно, первую половину сказанного им я напрочь проигнорировала. Что я, зря, что ли, из круга выходила?
Покрепче прижав к себе свои находки обеими руками, я двинулась в направлении его голоса. Ведьмак весь путь подбадривал меня и просил молчать. В тумане держать на мне защиту он не имел возможности: по его словам, она распространялась только на то место, которое он видел и мог контролировать на расстоянии.
Молча двигаясь на его голос, пытаясь рассмотреть в тумане хоть что-то, я наконец заметила силуэт. К нему я помчалась со всей свалившейся на меня радостью, но счастье длилось недолго. Потому что я нос к носу столкнулась с чудовищем, что оказалось ростом даже чуть выше меня.
Все оно целиком состояло из торчащей в разные стороны травы. Если бы оно плотно примыкало к земле, я бы запросто приняла его за кочку. Правда, в отличие от безобидной кочки, эта тварь имела большой темный рот, в который однозначно поместилась бы моя голова. А еще чуть выше торчали два глаза-бусины.
Пока ведьмак продолжал меня окликать, темная пасть начала открываться с явным намерением поужинать на сон грядущий. Ну так а я что? Мне же не жалко совсем!
— Очень вкусно! — убеждала я, одной рукой заталкивая пирожки в огромную дыру прямо вместе с корзиной, пока монстр в свете луны внезапно окосел от моего усердия. — Сама готовила. Правда-правда! Ну так что? Я пойду? Заходите как-нибудь на чай, — не иначе как от нервов предложила я и рванула куда глаза глядят.
А глаза, в том-то и дело, никуда не глядели. Мне по-прежнему было ничего не видно, но очень важный урок этой ночью я усвоила назубок.
Если ты не ведьма и оказалась нос к носу с нечистью — беги.
Больше всего на свете сейчас я боялась потеряться в тумане. Едва разглядев в нем новые силуэты, я тут же бросалась в противоположную сторону. От переизбытка чувств даже метлой кому-то саданула, но мое орудие все равно меня не уберегло.
Стоило мне остановиться, чтобы прислушаться к голосу ведьмака, как меня резко и без предупреждения схватили. Метлой от всей души я замахала тут же.
Глава 5: Приятного аппетита
— Тиана! — возмущенно воскликнул господин Эйлер, крепко державший меня за плечи.
Увидев ставшего за это короткое время уже родным директора ведьмовской академии, я бросила метлу, тетрадь и ветки и крепко его обняла, прижимаясь так сильно, как только могла.
Это за чертой из соли я могла храбриться сколько угодно: там я была одна и, чтобы выжить, мне требовалась холодная голова. Но едва ощутив, что опасность миновала, я позволила себе минутную слабость. Не сразу, но будто закаменевший мужчина все-таки обнял меня в ответ и ободряюще погладил по спине, задевая распущенные волосы. Моя коса растрепалась, где-то по дороге лишившись ленты, которую я так любила.
— Ну ладно вам, Тиана, — проговорил господин Эйлер мягко. — Просто в следующий раз постарайтесь проявлять поменьше безрассудства и включайте больше здравого смысла. Я же предупреждал, что это опасно. У вас нет повода не доверять мне. И в моих интересах тоже, чтобы мы выбрались из этого леса целыми и невредимыми.
— Извините, что я на вас повисла, — отстранилась я, ощущая невиданную доселе неловкость. — Я просто была очень рада вас снова увидеть. Боялась, что заблудилась и осталась одна.
— Ничего. На вашем месте любой бы испугался, — тепло улыбнулись мне. — Вы храбрая, Тиана. Я искренне вами восхищен.
Зардевшись от комплимента, я вконец смутилась, но тут же спохватилась и присела на корточки.
— Скорее, нужно костер развести, — прятала я смущенный взгляд, собирая на нашем пятачке сухую траву и камни. Нехотя, но все же призналась: — Извините, но ваш плащ я где-то потеряла.
— Это не беда. Как и другие мои вещи, он зачарован, — сделал мужчина пальцами странный жест, и его плащ со свистом прилетел к нему прямо в руки.
Я поймала себя на том, что некрасиво открыла рот от удивления. Пришлось быстрее смыкать губы.
— Магия многогранна и удивительна, — правильно понял ведьмак мой восхищенный взгляд и укутал меня в свой плащ по самые уши. — Давайте-ка я разведу костер, а вы сидите отогревайтесь.
— Хорошо. Только сейчас ветки от метлы отломаю, — притянула я к себе метелку.
Но у меня ее мгновенно забрали. Наверное, во избежание поспешных действий. Кажется, я на ведьмака плохо влияла.
Под моим заинтересованным взглядом господин Эйлер медленно вернул метелку обратно, аккуратно уложив ее мне на колени.
— Стараюсь быть начеку. С вами, Тиана, необходимо держать ухо востро, — усмехнулся он и объяснил: — Эта метла — бесценная вещь. Я хотел забрать ее утром в академию. У нас их вечно недостает, в то время как ведьм и ведьмаков нужно обучать полетам, начиная с первого курса. Вы же не станете возражать?
— Нет, мне-то она зачем? Порог, что ли, мести? — пожала я плечами и погладила пальцами крепкое, слегка изогнутое древко.
И мгновенно эти самые пальцы отдернула, почувствовав ощутимое тепло, взяться которому было просто неоткуда. Ведьмак как раз увлеченно разводил костер, а потому на нас с метлой не смотрел, чему я была несказанно рада.
Еще миг, и метла слегка подпрыгнула на моих ногах. От себя подальше я переложила ее тут же, пока директор ведьмовской академии ничего не заметил.
Ну я же не ведьма!
Уловив движение, господин Эйлер вопросительно посмотрел на меня.
— Подальше от костра убрала, — объяснила я свои брыкания. — Вдруг с моей невезучестью мы ее испортим.
— Не переживайте, Тиана. Ведьмовская метла закалена. Огонь ей точно не страшен, а иначе в моей академии давно совсем закончились бы метлы, — усмехнулся мужчина светло, и я не смогла не улыбнуться в ответ.
Все-таки ведьмаки были просто невероятно обаятельными. И к тому же симпатичными, если судить по господину Эйлеру. Впрочем, в детских сказках, которые я читала малышам, они всегда представали искусителями.
— Утром я вас на ней прокачу, если захотите. Нужно только, чтобы нога зажила получше. Древко в полете необходимо крепко обхватывать обеими ногами, тогда метла слушается безошибочно, верно выбирая направление и повинуясь малейшим изменениям.
— Правда-правда прокатите? — не поверила я.
— Правда. Я даже немного вам завидую, — вдруг признались мне. — Первый полет всегда самый особенный. Свой я помню до сих пор. Я тогда знатно навернулся.
— Вот бестолковая, я же еще тетрадку нашла! Можно вырвать из нее листы, — отыскала я пропажу под юбкой своего платья.
Кожаный переплет нагрелся от моего тепла.
— Я проверила, она пустая.
— Не совсем так, — ответил ведьмак, заставив меня удивиться. — Это не что иное, как ведьмовской гримуар. Он откроет себя только своей ведьме. В нем она хранит все свои знания, все, чего ей удалось достичь за свою жизнь. Я бы на вашем месте сохранил его как память о вашей бабушке. Кто знает, быть может, в вашем роду еще появятся ведьмы. Гримуар станет хорошим подспорьем.
