— Какое зелье вы выпили? — полюбопытствовала я, чтобы разбавить тишину.
— Для сращивания переломов, — огорошил меня директор ведьмовской академии. — Через несколько неприятных часов нога полностью исцелится.
— А чего же вы не сказали-то? Я уж думала, что отца звать придется, чтобы из лесу вас вытаскивать, — обрадовалась я и вновь взглянула на пострадавшую конечность.
Что-то где-то хрустнуло, заставив меня подпрыгнуть на месте. На ведьмака я взглянула с подозрением.
— Осколки кости собрались воедино, — объяснил он мне с вымученной улыбкой.
У меня за спиной продолжали крошиться развалины. Как ни странно, этот звук даже немного успокаивал. Пока он был, я знала, что лесная нечисть занята. Но уже через мгновение на нашу поляну опустилась звенящая тишина. Холоднее стало в тот же миг, отчего я неосознанно поежилась и обняла себя за плечи.
Сняв с себя плащ, подавшись вперед, ведьмак накинул его на меня.
— Не оборачивайтесь, — попросил он мягко, ласково, сдобрив свои слова обаятельной улыбкой.
Естественно, я тут же обернулась.
Полнобокая луна в этот самый момент решила показаться из-за туч и осветила поляну, на которой мы сидели, а лесные духи устраивали пир. Красноглазой низшей нечисти вокруг избушки уже не было, как и деревянных обломков. Вместо них появились красивые человечки в половину моего роста.
Они будто подсвечивались изнутри перламутром, словно жемчужины. Имели светлые жидкие волосы и вытянутые острые ушки. На их спинах я разглядела тонкие прозрачные крылья.
Прильнув к развалинам, они делали то же самое, что и предыдущие гости. Ведьмовская сила текла в них густыми струйками тумана, пока все металлические предметы покрывались ржавчиной, а потом и вовсе рассыпались.
— Не бойтесь, эти бабочки нам не страшны, — подбодрил меня ведьмак.
— Бабочки? — переспросила я изумленно. — Очень прожорливые бабочки, должна заметить.
— Люди видят этих лесных помощниц именно бабочками, но на самом деле их истинный вид больше похож на детей, — рассказали мне, хотя я была не согласна с этим замечанием. — Чтобы металл не отравлял землю и воду, они избавляются от него, находя по запаху. Наши металлические предметы они не учуют: лавровый лист надежно перебивает любой запах. Этой лесной нечисти нас не отыскать.
— А какой отыскать? — тут же зацепилась я за его слова.
Но мужчина промолчал. Кутаясь в теплый плащ, от которого пахло костром и травами, я неотрывно наблюдала за лесными духами. После этой ночи я точно больше никогда не буду ловить бабочек для малышни.
— А зачем вы приходили к Аглонье? — поинтересовался ведьмак у меня.
Мой рассказ не был долгим. Меня саму до сих пор удивляло, почему мама именно сегодня послала меня навестить ведьму.
— Что-то на душе мне неспокойно, — поделилась она своими переживаниями еще утром. — Сходи проведай, дочка. Заодно и пирожков отнесешь.
Вот я и пошла, сунув в рот пирожок с черной смородиной. Она в этом году уродилась крупной, так что собирать ее было одно удовольствие. А еще я любила с мамой варить из нее варенье. Она всегда разрешала мне облизывать деревянную ложку.
— А эта нечисть как появилась? — спросила я, с грустью вспомнив целую корзину пирожков, которая так и осталась нетронутой, а теперь лежала где-то под развалинами, изводя мой желудок своим наличием.
Ну не драться же мне с нечистью за пирожки? Хотя, если дело и дальше так пойдет, я уже ни в чем не была уверена. Наверное, стоило лечь спать: время наверняка позднее, но сна, как назло, не имелось ни в одном глазу.
Да и как тут поспишь, когда железяки лязгают друг о друга, съезжая по заметно уменьшившейся куче. Хоть не чавкают, и на том спасибо.
— Природа создала их, чтобы они очищали леса и поля. Эта нечисть второго круга — они разумные, но общаются только между собой.
— А у вас фляги с водой с собой, случаем, нет? Пить очень хочется, — призналась я, обернувшись.
Ведьмак выглядел уже лучше. Движения его не были скованными. Раскрыв сумку, он достал небольшую серебряную фляжку и протянул мне.
— Это лучше воды, — отчего-то чуть смутился он.
Откупорив флягу, я принюхалась, но ничем совершенно не пахло. Тогда-то я и сделала большой жадный глоток. Горло обожгло в тот же миг. Из широко распахнутых глаз брызнули слезы, а сама я начала хватать воздух ртом.
Зато согрелась я мгновенно. И думать о нечисти тоже перестала.
Схватив половинку яблока, что лежала рядом с моей рукой, я откусила от нее кусок и быстро прожевала, чтобы сбить горький вкус настойки.
Ведьмак подался ко мне, но остановить не успел. В то же мгновение у меня за спиной что-то грохнулось, будто кто-то отбросил на землю железный таз.
Я медленно повернула голову. Остроухие смотрели прямо на нас.
Мой сдавленный шепот в этой тишине показался оглушительным:
— А не дожидаясь утра, мы как-то выбраться отсюда можем?
Глава 4: Для согрева
— Навряд ли, — ответил заметно напрягшийся ведьмак. — Пока вся нечисть не пройдет стороной, покидать круг из соли небезопасно.
Он не отводил пристального взгляда от остроухих, пока колдовал над половинкой яблока. Прямо на моих глазах часть плода превратилась в целый фрукт, который мужчина тут же разрезал своим кинжалом и передал мне.
Удивительная штука магия! Это же из одного яблока бесконечные запасы можно делать и мешками на ярмарке продавать!
Вернув половинки на их места, я обратила взгляд на нечисть. Они до сих пор смотрели на нас, не шевелясь, но через миг просто взяли и растворились в воздухе. Господин Эйлер моментально потянулся к своей сумке.
— Что ищете? — полюбопытствовала я, с опаской озираясь по сторонам.
Новых гостей я пока не видела и очень надеялась, что больше на эту поляну никто не придет. Хотелось вернуться домой как можно скорее. Желудок неприятно тянуло от голода, а за глоток воды я бы сейчас даже свое лучшее платье отдала. Благо плащ ведьмака согревал. В него я закутала даже ноги.
— Флакон с жидким огнем, — тщательно перерывал он свой мешок, выгружая его содержимое на траву. — Сейчас станет еще холоднее. Нет, все же я истратил зелье в прошлый раз и, к сожалению, не пополнил запас, — проговорил господин Эйлер раздосадованно. — Мы на той неделе студентов в лес выводили на отработку. Отлавливали диких котов, терроризирующих ближайшие деревни.
— Должно быть, было интересно, — представила я себе эту вылазку.
— Интересно, если не считать, что двоих студентов едва не загрызла та самая кошка, когда они в яму к ее детенышам свалились.
— Послушайте, но ведь огонь можно и без зелья развести. Я сейчас!
Юрко поднявшись на ноги, я собиралась быстренько прошмыгнуть через толстую полоску из соли, но на этот раз ведьмак оказался проворнее. За руку он меня схватил еще до того, как я оторвала ногу от земли. Схватил и резко дернул на себя, потому как оперся на больную ногу, в которой звучно что-то хрустнуло.
Директор ведьмовской академии побледнел.
— Опять нога? — спохватилась я, приподнявшись с его груди, чтобы глянуть на пострадавшую конечность.
— В течение всего времени, пока действует исцеляющее зелье, строжайше необходим покой. Во избежание повторной травмы, — процедил мужчина, осторожно пересаживая меня на землю рядом.
— И чего вы тогда скачете, как соседский козел?
У господина Эйлера вырвался удивленный смешок. Его мое сравнение явно позабавило, но я была серьезна. Перелом — это ведь не шутки. Кости должны срастись правильно, а иначе всю жизнь потом мучиться.
— Я же сказал: выходить за пределы круга небезопасно.
— Но ведь нечисти пока нет. Я туда и назад, — объясняла я ему как маленькому. — Мне болеть никак нельзя, у меня дел каждый день знаете сколько? А если заболею, то родители меня на ярмарку не возьмут.
— Резонно, — улыбнулся он и снова побледнел, а я услышала новый хруст. — Только быстро. Я постараюсь скрыть вас пологом. Как увидите изморозь на траве, сразу возвращайтесь.
