Майнстейм нервно сжал пальцы.
— Эта группа людей. Не то чтобы знатоки своего дела, но убивать умеют хорошо. Несколько дезертиров и лучник. Все люди, чтобы не вызвало подозрений. Именно их и наняла Севилья.
— Есть еще что-нибудь?
— Да. Покушение намечено на среду следующей недели, когда вы будете выезжать осматривать поля для будущего засева на них элем.
Король озадачено почесал свою щетину. Жесткие волоски на подбородке скреблись по нежным рукам короля, никогда не знавшим в своей жизни физического труда.
— Значит нужно нанести упреждающий удар.
Он секунду помолчал, а затем добавил.
— Ты нашел того, кого я просил?
Ларген одобрительно кивнул.
— Он стоит за дверями.
— Хорошо, пусть пока подождет. Нужно все хорошенько обдумать, прежде чем переступать эту красную черту.
Мысли роем завибрировали в его мозгу. Варианты. Мотивы. Способы решений. Пути отступления и будущие ответы от назойливых вопросов. Убийство собственной тещи и жены было для короля чем-то из ряда вон выходящим. Ему не хотелось делать этого, но умирать самому хотелось еще меньше.
За достоверность информации он нисколько не сомневался — слишком часто он обращался к этим людям с подобными просьбами и они никогда не подводили его. И вот теперь, когда вся картина происходящего стояла перед его глазами, ему оставалось сделать один единственный шаг и принять решение, без сомнения в корне поменяющее всю его дальнейшую судьбу.
— Пусть войдет, — скомандовал Майнстейм, усаживаясь на свое кресло в кабинете.
В помещение вошел мужчина. Его белоснежные, аккуратно уложенные и ухоженные волосы. были зачесаны на правый бок, а взгляд устремлен прямо на короля.
Холодок пробежался по спине государя, но он смог сдержать дрожь.
— Добрый день.
Мужчина ничего не ответил и присел напротив короля. Это было непозволительно без приглашения, но он не стал заострять на этом внимание.
— Добрый день — тихо ответил мужчина, подбирая рукой упавшую на лоб прядь волос.
Если хоть часть из всего того, что о нем говорят — правда, то за успех дела можно не беспокоиться.
— Я много слышал от вас.
— Правда? И что же? — неожиданно оживился незнакомец.
— Вы знаток своего дела и никогда не ошибаетесь. Конечно, не очень многословны, но это скорее плюс, чем минус.
— Я люблю конкретику. Поэтому давайте сразу перейдем к делу.
— Хорошо, всегда нравились люди такого толка как вы.
Майнстейм наклонился к своему столу и, схватив с его поверхности подготовленный сверток бумаги, положил его себе на ноги.
— Мой художник делал портрет по памяти…
— Это неважно, просто покажите.
Король развернул сверток и выпрямил помятые края.
— Сможете убить этого человека.
Молчание. Убийца не спешил с ответом.
— Да. Конечно.
Его глаза все еще были нацелены на портрет жены и тещи, написанных местным художником за сорок шекелей.
— Но мне говорили только про одну цель, а на вашей картине их две. Которая из них?
— Желательно обе.
Убийца немного помолчал, размышляя над предложением короля.
— Придется заплатить в два раза больше. Сразу. Никакого аванса и шекелей. Золотом. Как только металл будет отгружен и перевезен в надежное место, я приступлю к выполнению задачи.
— При всем уважении, но почему так?
Убийца наклонился в сторону короля и взял из его рук портреты женщин. Написано было хорошо, но видно время поджимало художника и полноценной картиной назвать данную работу было нельзя. Скорее профессиональный набросок. Очень подробный, но все-таки набросок.
— Потому что мне известны личности эти дам, король Майнстейм и как только задание будет выполнено, я буду в серьезной опасности. Стража начнет проверки на дорогах, ни одна повозка не сможет провезти или вывезти что-то за пределы королевства. Вы и сами это понимаете.
— Да, вы правы. — король действительно понимал озабоченность наемного убийцы по поводу дальнейшей судьбы его денег. — Но мне нужны гарантии. что вы не сбежите с ними, оставив заказ невыполненным.
Убийца ждал подобного и сразу после слов царской особы, потянулся во внутренний карман. Достав из него небольшую закрытую цилиндрическую колбу, он протянул ее королю.
— Здесь, внутри, есть все координаты по которым вы сможете отыскать меня в случае необходимости. Не вскрывайте его прямо сейчас. Если задание будет не выполнено, в чем я, конечно, сомневаюсь, внутри вы найдете все, что вам будет необходимо, а до тех пор я хотел бы получить гарантии выплаты всей назначенной вами суммы.
Что-то здесь не так — думал король, глядя в непробиваемые глаза сидящего напротив мужчины. Поразмыслив над всем что было сказано, он пришел к выводу, что сделать ничего не может. Не, конечно, он мог отказаться ему, но что тогда? Его теща и жена уже сделали свой выбор и от жадности, которая терзала короля все эти минуты, легче ему точно не станет. Выбор действительно был невелик.
Хлопнув рука об руку, король согласился на предложенные условия. Его казна постепенно истощалась. Только за последние несколько недель золотые накопления снизились почти на четверть, что за такой короткий промежуток времени было настоящим расточительством.
— Я отдам приказ, чтобы все было сделано как надо.
Убийца поднялся на ноги и протянул свою жилистую руку королю. Затем, развернувшись, направился к двери. В этот момент навстречу ему вышел королевский отпрыск. Бросив вопросительный взгляд на удалявшегося мужчину, он быстро приметил знакомые черты лица, но вспомнить где и когда мог их видеть, так и не смог.
— Знакомое лицо. Где-то я его уже видел. — сказал сын, подходя к своему отцу.
— Ты бы мог вести себя со мной как со своим отцом. Люди не должны знать кто ты.
— Никто и не узнает, — он присел на кресло отца и принялся читать бумаги. — Я видел Катарину.
— Правда? — Майнстейм чуть не подпрыгнул на месте — Где она? Что с ней? Почему так долго не показывалась на людях?
— Он куда-то ездила — карета привезла ее сегодня рано утром восточной дорогой. Но давай лучше поговорим про эль. Я вчера весь вечер производил расчеты. Если верить тем данным, что я получил от крестьян, погодные условия, потребность рынка в данной продукции и еще несколько пунктов, то при самых благоприятных условиях мы получим с каждого куста пятьсот процентов прибыли.
Майнстейм вопросительно посмотрел на своего сына.
— Это очень много или мало?
— Если говорить простым языком, а другого я вижу ты не понимаешь, то с каждого шекеля, потраченного на производство куста, мы получим пять.
— Это же прекрасно! — воскликнул король. — Нужно приступать немедленно!
Глаза мгновенно загорелись.
— Погоди, старик, — малыш спокойным тоном вернул короля на землю, — Есть одна проблемка. У нас не хватит денег, чтобы купить достаточное количество семян. Кредит взять мы не сможем, нужно подумать о том, откуда достать достаточное количество шекелей на начальную закупку.
В кабинете воцарилась молчаливая обстановка. Король и его сын сидели друг напротив друга и думали над тем, как получить то, чего в данный момент у них катастрофически не хватало. Перебирая мысли в голове, он отбрасывали все доступные варианты. Каждая собака в его королевстве знала о печальном финансовом состоянии короля и единственный, кто еще мог протянуть ему руку помощи, был его заклятый враг.
Лорд Тьмы всегда славился своим богатством. Слухи о бездонной сокровищнице, куда он складывал награбленное золото и драгоценные металлы, плодились с завидным постоянством и расползались по всей округе как вонь от дохлой лошади. Вот и теперь, когда проблемы приперли короля к горлу, он был последним в списке тех, на кого можно было положиться.
В старые времена они были врагами, но циклы проходят и с каждым годом они все меньше и меньше прибегали к насилию по отношению друг к другу, все чаще прибегая к дипломатическим переговорам.
— Есть у меня один знакомый, который может нам помочь.
— Надеюсь, он не будет выставлять кабальные условия для этой небольшой просьбы?
— Нет, мы с ним многое прошли и он поймет меня. Пошли, надо с ним связаться.
Майнстейм выпрямился, поправил свой царский китель и направился в самый низ, в подвал. Там, среди многочисленных темных тюремных камер и пыточных, было расположено одно маленькое и очень секретное помещение. В нем находилось изобретение, подобных которому не было ни у одного короля. Коммуникационный аппарат, созданный Маркусом еще в молодости, когда его мозги не были пропиты громушником. Настоящее произведение искусства. «Прорыв!» — как кричал сам волшебник, устанавливая первый контакт с таким же аппаратом у себя в лаборатории. И вот теперь, спустя много лет оно снова должно послужить царству.
