— О-го! — воскликнул малыш, завидев незнакомое устройство, — Такого даже у нас в офисе никогда не было. Это что-то наподобие телефона?
— Теле. Что?
— Неважно, просто покажи как оно работает.
Майнстейм подошел к аппарату. Внешне он напоминал огромное зеркало с несколькими рычагами по бокам. Обрамленное золотой рамкой, оно блестело и мигало, едва почувствовав на своей поверхности свет от горящей свечи.
— Мой придворный волшебник создал только два таких экземпляра. Один здесь.
— А второй? — поинтересовался Валерий.
— Второй стоял у него в лаборатории, но когда старина Маркус пристрастился к громушнику и начал продавать имущество гильдии на сторону, его вышвырнули оттуда вместе со всеми его изобретениями. Я выкупил у него второй аппарат и продал Лорду Тьмы за сто килограммов золота и двести тысяч шекелей.
— Но зачем? Он ведь твой заклятый враг.
— Да нет, мы хорошие друзья. Правда иногда приходится играть роли «хороший-злой», а в целом мы друг другу очень часто помогаем. Последний раз я выручил его, отдав в бессрочное владение вулканические поля. Там очень жарко и жить невозможно, а вот ему, как злодею, это как раз под стать.
Король провел рукой по рычагам, нащупал нужный и резко дернул его на себя. зеркало завибрировало и на его поверхности стали мерцать странные знаки и символы. Парень слегка отошел назад. Он конечно не боялся, но предосторожность с незнакомыми аппаратными устройствами была необходима всегда.
Комната наполнилась шумом. Он нарастал, становясь все сильнее и отчетливее, был похож на гул песчаной бури, что бушевала в такое время года в Рахатанской пустыне. В воздухе отчетливо почувствовался запах горелого металла.
Наконец, когда все было готово и машина вовсю дышала мощью, на огромной поверхности зеркало появилось лицо… орка. Огромное, зеленое, оскалившееся на внезапно появившихся из ниоткуда людей, оно было готово вгрызться прямо в зеркало и разбить ее в дребезги.
— Что? Кто вы такие и как пробрались в покои Лорда Тьмы?
Орк действительно был огромен. И хоть все представители этого народа всегда отличались недюжинной силой, этот был просто воплощением силы и мощи.
— Мне нужен Лорл, зеленокожий, и как можно быстрее.
— С чего это я буду подчиняться какому-то доходяге с его отпрыском. Знать не знаю вас и ничего делать не буду.
На громогласный голос орка отозвались откуда-то издалека. Едва слышимый, чей-то голосок доносился из глубины и слова обрывками добирались до обостренного слуха короля.
— Кто это, Дэркар? Я же сказал ничего не трогать в моей комнате.
Раздраженный голос становился все сильнее и громче, пока его владелец случайно не забрел в область работы коммуникативной машины. Увидев, что все работает и что с другой стороны на него смотрят две пары знакомых глаз, Лорд Тьмы на время потерял дар речи.
— Это я, дружище, Майнстейм.
Король помахал своему другу рукой.
— Чтоб меня, — он протер глаза и вновь посмотрел на зеркало, — Я думал эта штука уже не работает — так давно я ею пользовался.
— Да нет, все хорошо. Я прекрасно тебя вижу и слышу, но… где твои доспехи, булава, почему ты вновь нанял орков, они ведь вроде как грозились изрубить тебя топорами при первой встречи.
Орк искоса посмотрел на только что проснувшегося Лорда Тьмы, но ничего не сказал.
— Да, было такое, но это уже позади. Теперь у нас идиллия во всех отношениях. Доспехи? Я сдал их в ломбард, друг мой Майнстейм, времена нынче тяжелые пошли. Денег — нет, власти — нет, я считаю каждый шекель. Вот и пришлось временно пойти на крайние меры.
Эти слова огорчили короля, но он не подал виду. Еще раз посмотрев через сверкающее зеркало, он вдруг заметил, что убранства Лорда Тьмы с момента последнего его визита очень сильно изменились.
— Это ремонт. Я отдал почти все, чтобы хоть как-то привести свою башню в порядок. Нужно держать марку, сам понимаешь, а с разваливающимися стенами и штукатуркой вековой давности это очень затруднительно.
— Жаль, — огорченно подытожил король, — я как раз хотел попросить у тебя в долг.
— Не могу ничем помочь, — Лорд Тьмы развел руками, — моя сокровищница остается неприкосновенной.
— Ну хоть чуть-чуть, самую малость, — голос стал настолько жалобным, что сложно было понять действительно все так плохо у короля или же это просто очередная игра. — Послушай, старина, дела хуже некуда. Кредиторы взяли за жабры, моя жена и теща желают мне смерти, но все это меркнет по сравнению с тем, что у меня отберут мой замок и вгонять в страшные долги, если я вовремя не отдам всю полагающуюся сумму.
— Неужели все так плохо?
— Ты даже не представляешь! У меня есть план, — король посмотрел на своего сына, — Точнее, у нас есть план. Рассказать подробности пока не могу — коммерческая тайна, но если поможешь мне финансово, я заплачу тебе в два раза больше того, что ты мне одолжил.
В этот момент сын одернул отца. Махнув рукой и будто бы сказав «я хочу кое-что сказать», они отошли от зеркала почти к самой двери.
— Папаша, тебе не кажется, что ты слишком часто разбрасываешься подобными обещаниями. Если ты не прекратишь предлагать каждому встречному долю от нашей прибыли, то что в итоге останется нам? — шептал парень, иногда оглядываясь назад.
— Но что мне остается? Как по-твоему мне убедить его дать нам денег? Себя заложить или отдать часть земель. Земель? Проклятие. А ведь это идея!
Он вспомнил, что когда-то очень давно, злодей требовал от короля вернуть ему часть северных владений. Что там было надо ему оставалось загадкой до недавнего времени, пока Манйстейм не обнаружил там урановые рудники. Такие земли, особенно сейчас, когда доподлинно известно, что они содержат в своих недрах, могли быть хорошей козырной картой в переговорах и король был намерен пустить этот козырь в ход.
Развернувшись и вновь подойдя к зеркалу, он довольно улыбнулся и предложил Лорду сделку.
— Хм, — заинтересованно молчал злодей. Его взгляд был осторожным, но выдавал в нем давнее желание обладать этими землями. — В чем подвох?
— Никакого подвоха. Честная сделка. Оформим все официально. Ты мне золото, я тебе — земли.
«Рискованно» — подумал Виталий, глядя на горящие от жадности глаза Лорда Тьмы. Эти земли не были простыми, как казались на первый взгляд. было в них что-то, что знал этот злодей и о чем даже не подозревал его отец, но прецедент был создан и предложение обратно в горло засунуть было нельзя. Они говорили еще около десяти минут — договаривались. Намечали встречу, на которой все должно было быть оформлено в соответствии с местными законами. Может, это было хорошо, а может — плохо, но Сергею, что в данный момент находился в теле маленького наследника престола было далеко не все равно, чем закончится эта история. Ведь жить ему придется здесь, а значит, находиться в стороне он не мог, даже если бы и хотел.
— Хорошо, — тихо сказал Лорд, — вы получите ровно столько, сколько необходимо, чтобы все прошло как по маслу. Я снаряжаю обозы и буду у тебя в королевстве через два. Подготовь документы.
Поверхность зеркала ярко замигала — что-то начало портиться и механизм через несколько секунд перестал работать. Все погасло. Тьма опять напустилась на две стоявшие в камере фигуры, облепливая их своим черным покрывалом.
— Дело, сделано — радостно захлопал в ладоши король, — через два дня у нас будет все, чтобы начать посев. Ты уже нашел, где можно закупить семена?
— Да, — детский голос пронзил холодную темноту, — у человека по имени Езеф. Он владеет небольшим трактиром, но продает все, что надо людям.
— Ты уверен в нем?
— Нет, но других людей найти мне не удалось.
— Ну да ладно, что есть, то есть, будет исходить из этого. А теперь давай подниматься, мой дорогой сынок, у нас полно дел. Надеюсь, мы сможем выкрутиться из этой передряги до того, как меня убьют зарвавшиеся наемники моей ненаглядной тещи.
Дверь тяжело скрипнула и парочка быстро зашагала на верх.
— Он сбежал?! — не веря своим ушам, кричала Севилья. — Но… но как? Он ведь… С моими деньгами! Как ты допустил это!?
Нагис стоял напротив своей графини и с достоинством настоящего рыцаря сносил все упреки и ругань, что сыпались в этот момент на него. Никто не ожидал подобного, но наемный убийца, которого наняла его госпожа, оказался умелым мошенником, маскировавшимся под знаменитого человека и обманывавшего своих клиентов.
— Настоящий койот мертв, графиня. Его тело мы обнаружили в заваленной шахте, на севере. Люди явились туда по вашему приказу, чтобы начать разработку этих месторождений, но в глубине наткнулись на странное тело, которое потом опознали каторжники, знавшие койота в лицо.
— Обманул! Обманул! — не унималась Севилья.
