— Слушай, я что, один такой?!! — раздраженно вопросил я.
— Да!!! — рявкнула она, бросая сразу два сгустка.
— Врешь! — Я уклонился от обоих.
— Нет!! — еще пара черных «мячиков».
— Врешь!!! — Не попала! Не попала!
— Нет!!!
— Истеричка!
— Р-р-р…..
— Хе-хе…
Видимо, доконал ее окончательно. Уж больно яростно и метко она стала метать сгустки, еле успевал увертываться.
— Сколько раз я уже открывала тебе путь, тратила свое время, ждала, а ты каждый раз срывался, уходил, возвращался в мир живых. Как я хотела, чтобы ты умер, и мне не надо было бы тратить столько времени на такое никчемное создание, как ты. Ты — вне судьбы, твой путь неизвестен, и это меня бесит больше всего. Когда же ты сдохнешь?!!
— Вне судьбы? — удивился я.
— Ты не знаешь?!! — совершенно искренне опешила она, причем настолько, что тьма бесследно исчезла из ее ладоней.
— Не знаю — о чем? — Потом кое-что понял и, повернувшись к «Цезарю», никого не увидел. Подлый шантажист просто сбежал.
— Так он тебе ничего не сказал? — Флема столь же удивленно смотрела на кресло, на котором недавно восседал Дженус.
Я, повернувшись к ней, изобразил на лице самый искренний вопрошающий интерес.
— Раз он не сказал, то и я не скажу.
— А может… — начал я, но был мгновенно перебит.
— Нет.
— И все-таки я…
— Сказала: нет, — значит, нет. И вообще, раз ты опять не сдох, вали-ка ты в мир живых. Пока я не довела этот процесс до конца.
— Какой процесс?
Она в ответ показала очередной сгусток тьмы в ладони.
— Понял. Не дурак.
* * *
Больше ничего не было сказано. В одно мгновение я оказался в мире живых, но лучше бы я сдох. Болело уже не только плечо, но и все тело. Просто чудо, что организм смог остановить кровотечение, иначе бы я обратно уже не вернулся. Преодолевая боль во всем теле и особенно в плече, я устремился вверх. Воздуха в легких уже давно не было. Наверное, чувства утопающего, которого в последний момент спасли, передать просто невозможно. Долгожданный глоток воздуха опьянял лучше всякого изысканного вина. От облегчения, что живой, едва не теряешь сознание и в то же время потрясение слишком сильное, чтобы нормально соображать.
Некоторое время я просто лежал на спине, влекомый течением и смотрел на звезды. Казалось, они — единственные живые существа в этой кромешной тьме. Они дарили успокоение, надежду. Но, как я уже неоднократно говорил, всему приходит конец. Я напряг зрение и осмотрелся. Моих преследователей нигде не было видно, скорее всего, они просто сочли, что я умер (в общем-то, это было недалеко от истины) и прекратили преследование. В то же время окружающая меня местность была незнакома. По правую сторону от меня находилось все то же «Поле режущей смерти», если, конечно, это было не какое-нибудь другое поле, а по левую — пейзаж изменился. Деревья были мелки и неказисты. По ним я бы не смог передвигаться, как это делал сегодня… или уже не сегодня? Сколько же времени прошло с момента моей отключки? Если подумать, то не должно было слишком уж много: я ведь тонул и пришел в себя тоже тонувший. Но появляется другой вопрос: где же мои преследователи? Они не могли так быстро уйти, а значит, времени прошло гораздо больше, чем я думаю. Может, это была опять работа Дженуса? Или — Флемы?
Оставив эти мысли до лучших времен, я поплыл к правому берегу. Выбравшись на сушу, поднялся на ноги. От слабости меня качало, сильно кружилась голова и было просто чертовски плохо. Но, тем не менее, я упрямо двинулся в сторону поля. Мне во что бы то ни стало надо было оказаться на другой его стороне. Да и мои преследователи могли объявиться. Это уже казалось маловероятным, но лучше было исходить из самого плохого варианта. Подойдя к полю, я попытался опуститься на колени, но ноги подвели меня, и я упал почти плашмя. Тут же напомнило о себе разорванное плечо, а во рту появился металлический привкус. Зло сплюнув кровь, я подобрался и пополз. Мое продвижение было бы намного легче, ползи я по дороге, а так мне приходилось продираться сквозь высокую траву. К этому еще добавлялась летящая крошка от срезанных кончиков. Она лезла везде, в глаза, нос, рот, из-за чего я чуть ли не при каждом вдохе отхаркивался и сплевывал. Не преодолев и половины пути, я, полностью измученный, повалился на землю и мгновенно провалился в глубокий сон.
На мое счастье, сон оказался не настолько глубокий, насколько мог бы быть вообще, учитывая мое состояние. Поле едва меня не сожрало. Видимо, оно посчитало, что я достаточно неподвижен, чтобы быть мертвым, а может, просто оно поглощало все, что продолжительное время находилось на его территории, не подавая признаков жизни. Ладно, не в этом суть, просто я проснулся от ноющей боли в руках. Открыв глаза, я сначала даже не понял, что не так. Потом, наконец, сообразил. Я чувствовал свои руки под головой (я лежал в такой позе, что руки должны были быть там), но при этом моя голова покоилась на земле. Приподняв голову, я посмотрел на свою правую руку, которая почти по самое плечо ушла под землю. От увиденного я не впал в ступор, мной не овладели страх и паника, наоборот, я настолько был ошарашен, что лишь удивленно смотрел на происходящее. Впрочем, удивление быстро сменилось гневом, когда я почувствовал, что кто-то начал тянуть меня за руки, снизу, разумеется. Боль при этом слегка усилилась. Решив подтянуть ноги к животу и с помощью них встать, я натолкнулся на новую проблему. Мои ноги тоже были под землей, как и большая часть тела. Вот тут я уже слегка запаниковал, все мои попытки освободиться ни к чему не приводили, я с каждой минутой погружался в землю все больше и больше. Страх, как известно или парализует человека, или способствует чудовищному выбросу адреналина в кровь. На мое счастье произошло второе, из-за чего силы многократно возросли. Отчаянным рывком я слегка смог освободить свою правую руку, а после еще нескольких рывков она оказалась полностью на свободе… вот только от ее вида мне стало жутко. Там где рука была прикрыта рукавом, она практически не пострадала (зато от рукава почти ничего не осталось), но кисть представляло собой кошмарное зрелище. Кожи не было совсем, кое-где не хватало мяса и отчетливо виднелись кости, но боли я практически не чувствовал. Видимо, в кровь попали местные анальгетики или анестезирующие вещества, чему я был несказанно рад, иначе бы я точно свихнулся. Для одного дня (или все же не одного?) это было бы слишком.
Следующие полчаса я потратил на то, чтобы полностью освободиться и перевязать руки остатками рубахи. На мое счастье, штаны и обувь не пострадали. Поэтому отделался я достаточно легко, могло быть хуже (всегда может быть хуже). Когда закончил перевязку рук, небо уже начало светлеть, предвещая скорый восход солнца. Спать, естественно, я больше не собирался, поэтому сделал единственное, что было возможно, — продолжил свой путь. Ползти стало намного тяжелее, сильно поврежденные руки давали о себе знать вспышками адской боли, когда я опирался то на одну из них, то на другую. Но, стиснув зубы, я терпел, больше все равно ничего не оставалось (конечно, напрашивался еще один выход, но желания помирать у меня не было). Как назло, в этом месте поле оказалось гораздо шире, чем у нашей стоянки, поэтому, когда я уже из последних сил кое-как выполз с него, солнце стояло высоко. Мой совершенно безумный взгляд наткнулся на небольшие кусты эльдоса (классифицированного мной на уроке как Э-1). Это был «резиновый куст». На нем взвод солдат мог месяц валяться, но спустя пару дней куст вернулся бы к своему первоначальному виду. А еще он отличался очень мягкими листьями и ветками. Даже не потрудившись встать на ноги, я дополз до этого куста и, вломившись в него, просто расслабился, повалившись на мягкие листья и ветки этого кустарника. Даже слишком мягкие, но развить эту мысль я уже не успел. Сознание просто плюнуло на все и отключилось.
* * *
Мой разум был настолько измучен, что сил не хватило даже на сон. Мне показалось, что не успел я закрыть глаза, как уже проснулся, но, тем не менее, отдохнул хорошо. Слегка поерзал и поплотнее прижал к себе какую-то теплую фигню, в ответ «фигня» прижала меня к себе. Легкий ветерок щекотал мне нос, такое же ощущение бывает, когда кто-то дует тебе прямо в лицо. Но даже эта ассоциация не возымела никаких ответов от здравого смысла. Что-то попало мне в нос, не удержавшись, я сдавленно чихнул.
