Спустя несколько часов непрерывного движения лесом по какой-то причине стало намного светлее, чем было до этого. Меня это крайне заинтересовало. Остановившись, я поднял голову вверх, стараясь найти этому объяснение. Деревья были все те же (какая-то местная разновидность лиственных вперемешку с более экзотическими, вроде огромных папоротников или чего-то типа пальм), росли с той же плотностью, но все равно стало намного светлее.
— Чего остановился? — спросил Канд, это были первые произнесенные слова за многие часы нашего путешествия.
— В лесу стало светлее, — глядя по сторонам, ответил я.
Вампир поднял голову вверх, пару секунд внимательно всматривался, а потом очень громко и по местным меркам весьма нецензурно выругался.
— Что такое? — заинтересованно спросил я.
— Деревья листья прячут, — хмуро ответил он, потом посмотрев под ноги добавил. — Травы под землю уходят.
Я внимательно пригляделся к деревьям, а затем и к растениям у нас под ногами — вампир оказался прав, как только я сам не заметил?
— И зверья нигде нет! — осенило меня, а я все думал, из-за чего лес какой-то уж слишком тихий.
— Действительно. Ты знаешь, что это значит?
Кивнув головой, я ответил:
— Сезон дождей. И, судя по всему, очень скоро.
Канд, невесело усмехнувшись, произнес:
— Да, максимум через пару дней. Надо будет на первые три дня найти где-нибудь убежище, в первые дни дождь самый сильный, потом же можно будет и дальше продолжить путь, а можно и переждать сезон на одном месте.
— Я так не думаю, — покачал я головой. — У нас нет запасов еды, чтобы просидеть на одном месте полмесяца, а в худшем случае — целый месяц. Да и не хочу, и не могу терять столько времени.
— Ты прав, — потерев лоб рукой, согласился Канд.
— Ладно, пошли дальше, а лучше побежали. Ты как, выносливый?
Вампир лишь хищно улыбнулся, но отвечать не стал. Да и зачем? И так все было ясно. Мы уже полдня были в пути и при этим ни разу не останавливались даже на минутку. По его же виду можно было подумать, что он вообще целый день провалялся в кровати и занимался любимым моим занятием — ничегонеделаньем. В общем, вернув вампиру его улыбку, только в своем исполнении, я отвернулся от него и побежал, с каждой секундой наращивая скорость. Естественно, Канд от меня не отставал, но тихо передвигаться он уже не мог. Впрочем, и я особой бесшумностью не отличался да и не слишком старался. Зачем? Вампир все равно не мог бежать тихо, а если он не мог, то и мне бежать тихо не было никакого смысла. Поэтому я бесшумность заменил скоростью, хотя это было довольно опасно, мало ли кто обитал в этом лесу! Мне это нравилось даже больше. Сразу вспомнилось детство, когда мы с друзьями собирались в лесу и играли с утра и чуть ли не до самой ночи. Тогда мы тоже носились по лесу, как угорелые, вот только тогда мы играли, а сейчас бег был целеустремленный. В одном направлении. Спринтерская скорость продержалась часа два, после чего начала снижаться. Не столько от усталости, сколько из-за чувства голода. Еды у вампира осталось не слишком много, а раз так, то надо было позаботиться о сытном ужине заранее. Так думал не только я, но и «сытный ужин» в виде нархвара (зверь чуть меньше медведя, но очень на оного похож, правда, двигается быстрее и напугать его нельзя. По крайней мере, такие случаи мне неизвестны). Причем эта тварь колоритная так ловко замаскировалась, что я не заметил его до самой последней секунды. Просто увидел когтистую лапу, устремившуюся к моей шее, и едва успел прыгнуть в сторону (хотя все равно оцарапало). Перекувырнувшись пару раз по траве, я спрятался за дерево. В лесу стояла просто неестественная тишина. Ни единого звука не было слышно ни от моего спутника, ни от моего будущего ужина (мне искренне хотелось так думать). К счастью, нархвар был не слишком большим, если это, конечно, вообще, был нархвар, а то мало ли чего мне могло показаться.
Осторожно выглянув из-за дерева, я, как и предполагал, никого не увидел, но это совсем не означало, что меня тоже не видели. Такой расклад меня не устраивал. Посмотрев вверх, я уже с определенной сноровкой подпрыгнул и ухватился за ветку, а еще спустя секунд десять был уже на верхушке следующего дерева. Приблизительно зная, где должен находиться мой ужин, я начал быстро перебираться с дерево на дерево. Ужина я не нашел, но вот на своего спутника наткнулся. Я перебрался на очередное дерево и начал подниматься по нему, когда мой взгляд зацепился за странный темный силуэт выше меня. Быть моим ужином этот силуэт не мог, поэтому, присмотревшись внимательнее, я опознал в нем Канда. Он выбрал аналогичный способ обнаружения пропавшей еды — макушки деревьев. Получая от всего происходящего неописуемое удовольствие (и даже забыв на некоторое время о ходящем внизу ужине), я совершенно бесшумно влез по дереву на соседнюю ветку, оказавшись за спиной у вампира. Пока соображал, что бы такое сделать, вампир втянул носом воздух, резко развернулся и уставился на меня выпученными глазами. Он хотел что-то сказать, но тут краем глаза я уловил какое-то движение в стороне от нас, понял, что это, и, приложив палец к губам, показал вниз. Именно сейчас на пару метров ниже нас с соседнего дерева на наше перебирался «ужин». Причем двигался он совершенно бесшумно. Был под полторы сотни килограммов, а по деревьям лазал куда сноровистее меня. Канд достал кинжал, я показал знаками, что мне тоже нужно оружие. Вампир без всяких протестов откуда-то из недр своего одеяния (кстати, я забыл сказать, что на нем были черный плащ с капюшоном, просторная рубаха, штаны из грубого материала и привычные сапоги из змеиной кожи) достал нож. «Ужин» тем временем слез с дерева и затаился среди выпирающих из-под земли корней. Мы же, в свою очередь, перебрались на самую нижнюю ветку дерева, оказавшись всего на полтора метра выше нашей будущей жратвы.
Тут у нас появилось некоторое затруднение: что делать дальше? Этот зверь (все-таки это нархвар) был очень выносливым и убить его с одного удара крайне затруднительно, а в том положении, в котором он находился сейчас, вообще невозможно. На наше счастье, по лесу гулял легкий ветерок, из-за чего наш «ужин» не мог нас почувствовать. Именно по этой причине мы уже достаточно продолжительное время сидели над ним и пока ни о чем не волновались, но если ветер решит изменить свое направление, надо будет действовать незамедлительно. В принципе, у меня появилась одна идейка. С вампиром мы повернулись синхронно, он ко мне, я к нему. Сразу все поняли, каждого осенило идеей. После парочки знаков друг другу стало ясно, что она у нас одинаковая. Тем лучше: не надо объяснять что и как, учитывая, что вслух говорить нельзя. Речь в лесу заметна больше, чем хруст ломаемых веток: она не вписывается в звуки леса (имеется в виду только человеческая речь, эльфийская еще как вписывается).
Я на пальцах начал отсчитывать до трех. Один… два… три! Спрыгнули мы одновременно. Вот только получилось все по-идиотски обидно. Весь план полетел к черту. Вампир умудрился плащом зацепиться за ветку, из-за чего она сломалась, и Канд грохнулся вниз головой, едва не свернув себе шею. Естественно, у нашего «ужина» чувство самосохранения было развито очень хорошо, он даже не предпринял попытки узнать, что там над ним затрещало, и тут же стремительно рванул куда глаза глядят. Да, задумывалось все достаточно просто: вампир прыгает на нархвара, всаживая кинжал ему в спину, а когда зверюга выгнется дугой, я полосну ему по горлу своим ножом (разумеется, спрыгнув прямо перед его мордой). Получилось же нечто непотребное. Вампир едва не свернул себе шею (интересно, случись такое, жив бы он остался?), я же, в свою очередь, всей тушкой умудрился жахнуться на рванувшего вперед нархвара, с жутким хрустом сломав последнему шейные позвонки. Причем я поначалу даже не понял, что же вообще произошло. Несмотря на всю свою верткость, гибкость и массу иных разнообразный умений, я умудрился отбить себе едва ли не все, что можно и нельзя. Матерились мы с вампиром одинаково громко и разнообразно. Он на каком-то гортанном языке, а я — на великом и могучем русском.
