— Не проблема. Пусть винит меня. Я привыкла.
Мы вышли на поляну. Я сразу заметила Вильгейма. Он чёрной горой возвышался на краю лагеря. У его лап лежал Руфос. Тивон рядом видно не было. Наверно, ушла к своим, когда вернулся демон.
— А что по поводу дракона?
— Ну, если ты стала повелительницей этого дракона, то он от тебя всё равно вряд ли отстанет. Только если ты сама этого не прикажешь. Но что-то мне подсказывает, что ты уже решила оставить его при себе.
— Архимаг обижал его.
— Решила организовать общество по защите обиженных драконов?
— Он может быть полезен Ордену Хранителей, — пришлось повторить тот же довод, что и в отношении Тивон, но мой мозг уже давно спал и отказывался генерировать новые идеи.
Эринор лишь вздохнул, развернулся и ушёл. Он оставил меня на краю поляны и вернулся к дозорным. А я устало поплелась к своему костру, где завалилась на Руфоса и уснула без задних ног и каких-либо сновидений. Уже проваливаясь в чёрную пустоту, я почувствовала, как демон укрыл меня крылом, словно одеялом.
Глава 12. Расставания и встречи
Когда Руфос разбудил меня, казалось, что я проспала где-то минут пять, не больше. Я чувствовала себя ещё больше уставшей и разбитой. Тело ныло, глаза упрямо отказывались открываться.
— Сандра, вставай! Я же вижу, что ты проснулась, — прошипел на ухо мой друг. Я распахнула глаза и увидела его клыкастую морду над собой.
— Руфос, ты что?! Так же и сердце может остановиться от испуга!
— На себя посмотри с утра, — обиженно промычал демон, отодвигаясь подальше.
Я собрала волю в кулак и поднялась на ноги. Судя по солнцу, уже перевалило за полдень. Лагерь давно проснулся. Вильгейм куда-то улетел. Наспех умывшись из походного котелка, я поспешила за Руфосом. Он снова трансформировался в тёмного эльфа. Наверно, я его всё-таки обидела.
— Так в чём дело, Руфос? — зевая, поинтересовалась я.
— Магистр Эринор просил всех собраться на краю поляны. Эльфы отчаливают.
— Ну, счастливой им дороги, — подавив очередной зевок, пожелала я им.
— Что, не хочешь попрощаться со своими юными поклонниками?
— Какими ещё поклонниками?
— А как же те подростки, эльфы… каких их там?
— Аналайя и Тиаласс? Прикалываешься?
— Вдруг посчастливится застать пылкое признание в любви.
— И чего это ты к ним привязался?
— Не часто приходилось быть свидетелем твоих сердечных дел.
— Знаешь, мне тоже.
— Я же демон! У меня нет сердца.
— Серьёзно? — намеренно чересчур удивлённо воскликнула я. — А давай проверим. Ты же не знаешь наверняка. А анатомию демонов я ещё не изучала.
— Придётся на слово поверить. Рискуешь головой. Не забывай, я сильнее тебя, человек.
Когда Руфос злился, он всегда называл меня исключительно человеком, акцентируя внимание на моей физической слабости и уязвимости.
— Не уверена. Думаю, это уже спорный вопрос кто кого сильнее.
— Намекаешь на свои Древние Знания?
— А ещё у меня дракон есть, — похвасталась я. — Только он куда-то улетел, но скоро обязательно вернётся.
— Скоро не вернётся. Он отправился на охоту.
Руфос всё ещё корчил из себя обиженного из-за моих слов спросонья, но на самом деле уже не дулся.
Мы добрались до места открытия портала. Там уже собралась приличная толпа. Коррон с магистром и советником о чём-то разговаривали на краю поляны. Маги Ордена помогали эльфам подготовиться к открытию портала. Некоторые из рыцарей прощались с воинами со Звейн’Явь. Знакомство, хоть и короткое, было скреплено совместной битвой и обоюдными потерями. Это сближает. Воины желали друг другу счастливой дороги и удачи на полях сражения.
Несколько эльфиек подбежали к Руфосу. Он, на удивление, сумел-таки очаровать парочку девушек, пока плясал с ними на празднике. Одна уцепилась ему за шею, вторая повисла на предплечье. Какие же девушки глупые создания! Буквально недавно они визжали от ужаса, лишь завидев демона в его истинном обличии, но стоило ему лишь принять вид миловидного эльфа, пусть и тёмного, как они тут же позабыли о его сущности и стали пускать слюни по смазливому личику.
Я расплылась в злорадной улыбке, махая другу большими пальцами. Вид у Руфоса был страдальческий. К подобному испытанию он оказался не готов. То-то, не рой яму другому, а то сам в неё угодишь!
— Сандра! — послышался знакомый юношеский голос.
— Тиаласс! Аналайя! — воскликнула я. — А я как раз вас искала. Желаю вам счастливого пути.
— Я буду скучать, — Тиаласс густо покраснел при этих словах. — В смысле ты помогла пересмотреть наше отношение к понятиям «отвага» и «честь».
— Ты хочешь сказать, что вы отправились в поход на Сивурон из-за меня?
— Ты пристыдила наше поведение в деревне. Мы же не дураки. Понятно, что ты издевалась над нами из-за трусости, — встрял Аналайя. — Отец гордится мной!
Он посмотрел на Коррона, и тот, почувствовав взгляд, повернулся в нашу сторону. Отец Аналайя помахал мне рукой на прощание — плотное общение, ничего не скажешь — и снова вернулся к разговору с магистром и советником.
— Ну, может, ещё свидимся, — я обняла по очереди ребят, и они бодрой походкой удалились к своим.
В толпе мелькнула знакомая точёная фигурка Тивон и тут же скрылась среди эльфов. Похоже, она прощалась с соплеменниками. Значит, она уже в курсе, что магистр разрешил ей остаться в Ордене Хранителей Древних Знаний. Я порадовалась за Тивон. Хоть у кого-то из нас исполняются желания.
— Если с ней что-то случится, я с тебя шкуру спущу!
Я вздрогнула от неожиданности. Аррдари, как всегда, подошёл совсем незаметно. Их что, специально в Ордене обучают подкрадываться и пугать людей?
— Это было её желание остаться.
— Она ребёнок! Она сама не понимает, чего хочет.
— По-моему, она уже давно не ребёнок. А ты, пока носился по мирам с поручениями Ордена, пропустил момент, когда она выросла, — я была готова к гневу Аррдари и старалась защитить интересы Тивон как могла.
— Ты сама не знаешь, какому испытанию подвергаешь мою сестру. Орден Хранителей Древних Знаний — это не группа выходного дня для любителей приключений. Это долгие годы тренировок, отказ от личной жизни и ежедневный риск своей головой в борьбе за призрачные идеалы. Не этого я хотел для моей сестры.
— А чего же ты хотел для неё? Одиночества?
— Я хотел, чтоб она спокойно прожила свою жизнь в мире и любви, вышла замуж и родила детей.
— А она хотела, чтоб у неё был брат.
Аррдари закатил глаза, хлопнул себя по лбу и вымученно сказал:
— Всю свою жизнь я её оберегал, держал подальше от Ордена, защищал от опасностей. Но тут являешься ты. Ты знаешь Тивон от силы месяц и уже решаешь, что лучше для неё. Зачем ты просила магистра за неё? Кто тебя вообще просил лезть в наши семейные дела?
Опа, что-то слишком уж он разозлился! Я не рассчитывала на столь бурную реакцию. Может, мне и правда не стоило влезать. Но Тивон так просила помочь.
— Я не думала, что это может быть так опасно. Я просто хотела, чтоб она сблизилась со своим братом.
— Она не думала! Сколько раз на нас уже нападали? Сколько раз мы находились в опасности? Тивон не способна себя защитить, не то что кого-то ещё.
— А чья в том вина? Не ты ли намеренно не занимался её обучением? Ты сам не хотел, чтоб она развивала свои магические способности, чтоб у неё не возникло в голове других мыслей, кроме как борщи варить. Да, ты хотел, чтоб она избежала войн, но вместе с тем ты сделал её беспомощной и слабой. Она не способна себя защитить из-за тебя. Ты в этом виноват. Не я! И нечего перекладывать вину со своих плеч на мои.
— Если с ней что-то случится, я тебя лично прибью! — пообещал эльф.
— Не посмеешь. Я Священный Сосуд!
— Ничего. Я терпеливый. Дождусь Обряда Передачи Древних Знаний и прибью! — эльф, злобно пыхтя, ушёл.
