Ну вот. Хрупкое перемирие между нами с треском рухнуло.
После ухода эльфов поляна заметно опустела. Из большого отряда Ордена, отправившегося на моё спасение, в живых осталось в лучшем случае чуть больше половины. К тому же большая часть моих телохранителей на данный момент отсутствовала. Они всё ещё не вернулись.
Магистр Эринор отдал команду готовиться к прыжку. Отряд покидал Фейсфиласс, как только группа моих телохранителей вернётся в лагерь. Рыцари и маги готовились к переходу. Одни собирали пожитки, другие настраивали координаты для портала. Я спокойно наблюдала за картиной общих сборов издалека, пока меня не позвал к себе магистр. Он ещё раз подробно расспросил всё про мои способности, возможности и желание убивать. Убедившись, что я не сошла с ума без антимагических браслетов, он меня отпустил.
Вернувшись к костру, я с удивлением обнаружила уже там Тивон. Она крутилась у костра, колдуя над обедом. Руфос внимательно следил за её манипуляциями с противоположной стороны костра. Вильгейм по-прежнему ещё не вернулся.
Я махнула ей рукой, и она заметно расслабилась, завидев меня рядом. Она никак не могла привыкнуть к обществу демона и чувствовала себя неуютно под его пристальным взглядом. Однако врождённое упрямство не позволяло ей сбежать. Тем более теперь, когда её сородичи покинули отряд, а Аррдари, как я подозреваю, с ней не разговаривал, ей просто больше некуда было податься. И она терпеливо ждала моего возвращения.
— Сандра, магистр Эринор разрешил мне остаться!
— Поздравляю.
— Правда, он поставил одно условие: сначала Верховный Советник должен оценить уровень моих способностей. Только с его согласия меня примут в Академию Ордена в Храме Святого Дум… Думу…
— Дуумлонга, — закончила я за неё. — Я рада за тебя. Надеюсь, ты не пожалеешь.
— Шутишь? Конечно, нет! — воскликнула Тивон. — Спасибо тебе. Если б не ты, Аррдари уже отправил бы меня обратно на Звейн’Явь.
— Вот бы радость была! — встрял Руфос, который внимательно следил за нашим разговором.
— Не язви.
— Я просто высказался. Нет ничего хуже в драке, чем визжащая от страха женщина.
— Я тоже женщина, между прочим.
— Но ты же не визжишь, когда на тебя нападают.
— Я не буду обузой. Я умею немного колдовать.
— Она умеет немного колдовать! — передразнил её Руфос. — Надо хорошо уметь колдовать! Очень хорошо. Понимаешь? Аррдари был прав, надо было отправить её домой.
— Руфос! — отдёрнула я друга. — Не слушай его, — успокоила я эльфийку.
— Не слушай, не слушай! — заворчал демон. — А во время сражения кто её защищать будет? Мы с Аррдари, между прочим, всегда тебя прикрываем.
— А где Вильгейм? — прервала я его недовольное бухтение.
— А я откуда знаю? Это же твой дракон, а не мой, — он отвернулся.
— По-моему, он на меня злится, — прошептала на ухо Тивон.
— Ничего подобного. Он всегда такой, — также шёпотом ответила я ей.
— Злится, злится, — громко заверил нас Руфос. С его демоническим слухом мы могли бы вовсе не шептаться. Всё равно услышит.
Я махнула на него рукой и улеглась на траву, заложила руки за голову и стала рассматривать облака в голубом небе. Высокие деревья вокруг поляны закрывали большую часть обзора, но мне хватало и этого. Не знаю, как правильно Повелители Драконов призывают к себе своих драконов, но я очень надеялась, что Вильгейм услышит мой мысленный зов и вскоре появится. Уже к вечеру отряд покинет Фейсфиласс, и хотелось бы, чтоб он до этого времени успел вернуться.
Взывать к дракону оказалось очень скучным занятием, и я быстро разомлела на солнышке. К тому же бессонная ночь давала о себе знать. Глаза стали слипаться, и я сама не заметила, как уснула. Хотя, быть может, мне только показалось, что я уснула, так как ощущения были по-прежнему весьма реалистичными. Только краски окружающего мира вдруг поблекли, и стало резко темно, как перед надвигающейся бурей. Неожиданно поднялся ветер и вместе с собой он принёс лёгкий шёпот.
— Сандра! — чётко разобрала я в нём собственное имя.
Удивлённо моргнув, я подняла голову и осмотрелась. Никто даже не обратил внимания на странные изменения в погоде. Эльфы и люди продолжали заниматься своими делами, не замечая надвигающейся бури. Маги собрались вместе. Они что-то обсуждали, некоторые из рыцарей тренировались на мечах на краю поляны, остальные собирали вещи, готовясь к переходу.
Я позвала Руфоса, но он увлечённо спорил с Тивон и даже не посмотрел в мою сторону.
— Сандра! — снова услышала я голос. Это был женский голос. Он был мягким, но вместе с тем настойчивым и доносился он из леса. Этот голос завораживал и манил. Я поднялась на ноги и пошла на шёпот. На меня никто не обращал внимания. Я была будто невидимкой. Да и голоса, похоже, никто, кроме меня, не слышал.
— Сандра!
Ноги сами несли к высоким деревьям, скрывающим за собой пугающий сумрак. Непреодолимая сила манила, и я, как загипнотизированный кролик, послушно шла на зов. Я стала осторожно пробираться сквозь заросли кустарника с острыми шипами вместо листьев, карабкаться через высокие корни огромных деревьев, ловко обходить ловушки ползучих лиан, стелившиеся по земле. Голос уводил всё дальше и дальше от лагеря, вниз по склону. Земля становилась влажной. С каждым шагом ноги стали проваливаться всё глубже в мягкую почву. Высокие деревья редели, корни и вовсе исчезли. Растительность изменилась, уступая больше места для безжизненных коряг, покрытых мхом.
Голос внезапно стих, а вместе с ним стихли и все шорохи леса. Я остановилась. Сердце бешено колотилось в груди. Я озиралась вокруг. Это была болотистая местность. Вместо высоких исполинов с голыми стволами в два обхвата здесь росли редкие хилые деревца, которые сгибались от лёгкого дуновения ветра. Виднелись выкорчеванные пни. Зелёный мох покрывал их с одной стороны, а с другой гнездились гроздья ядовитых грибов на тоненьких ножках и с яркими шляпками. Чуть дальше впереди я увидела вязкую жижу, маскирующуюся под твёрдую поверхность жухлыми листьями, которые густо устилали всё вокруг. Кое-где виднелись зелёные кочки. Они, как поплавки, вздымались над опасными топями. Затхлый запах застоявшейся воды бил в нос.
Я стояла у самого края болота, не понимая, какого Дэвлина меня сюда занесло. Несмотря на день, здесь было темно и очень-очень жутко. Если это действительно сон, то он претендует на звание лучшего кошмара в моей жизни.
Сзади послышались шаги. Позорно взвизгнув, я быстро развернулась. Прекрасная дева из моего давешнего сна спускалась ко мне по склону. Она плавно шагала по мягкой вязкой земле, как по вымощенной дороге, покачивая бёдрами из стороны в сторону. Прекрасное лицо девы светилось ангельским светом, от лучезарной улыбки замирало сердце. Густые чёрные волосы и лёгкое шифоновое платье развевались за её спиной, как будто от сильного ветра. Хотя на самом деле никакого ветра не было в помине. Он давно стих вместе с остальными шорохами леса.
— Сандра, — произнесла дева, и я поняла, кому принадлежал тот голос, который так настойчиво звал меня. — Ну, вот мы, наконец, и встретились с тобой! Хорошо, что ты отозвалась на мой зов. Нам давно надо было поговорить. Уж прости моего верного слугу. Он слишком старался выполнить мой приказ и немного переусердствовал. Право, ведь можно было обойтись и без пыток. В конце концов, мы можем стать хорошими союзниками.
Голос бархатный. Слова тягучие, словно приторно-сладкая патока.
— Кто ты такая? — холодок пробежал по коже, стоило мне только заглянуть в чёрную бездну, наполняющую глаза девы. Я сразу же поняла, что Аррдари ошибся, и тот, кто явился мне во сне, был вовсе не фантомом.
— У меня много имён. Тебе я известна как Нубирус Фтаххв, — предчувствие меня не обмануло.
— Так ты Богиня? А я-то думала, что Нубирус Фтаххв — это Тёмный Бог, — я постаралась изобразить разочарование. Однако меня всю трясло от страха, так что вряд ли что-то, кроме ужаса, отображалось сейчас на моём лице.
