- Да, пора двигать…
- Угу, сейчас, сейчас…
Дети собрали пожитки и почти отправились, но вдруг впереди, в анфиладе, загрохотало. К путникам приблизился экипаж, запряжённый четвёркой гнедых.
Дверь кареты отворилась, и оттуда вышел жилистый немолодой мужчина в камзоле, панталонах и прочем средневековом шмотье от кутюр.
Незнакомец аристократично очистил нос в ажурный манжет.
- Король Стах, к вашим услугам, юные друзья, - програссировал Стах. - Дикая охота - это про меня. Мой кровавый аттракцион настолько понравился публике, что возникло цело движение. Стахановское… Ой, я всё о себе да о себе, миссия моя в ином… Кто вы, детки?
- Молли Фригидель, по любому, - присела в книксене девочка.
- Харря Поттный, - коротко поклонился Харря.
Всё-таки король…
- Наслышан! - расцвёл Стах. - Вы-то мне и нужны. Особенно мистер Посттный.
- Он не Посттный, а Поттный, сэр, - исправила короля Молли.
- Не одна ли фигнидэль, девочка? - сощурился Стах, и нос его презрительно задёргался. - Между прочим, ваш наряд выглядит непростительно пошло. У кого вы одеваетесь? Что за убогие штаны? Вы мальчик? Никакого понятия о вкусе… А жакет? Я бы повесился, если бы мне пришлось носить столь мертвецки убитый жакет! Да, непременно бы повесился. На голубом атласном шнуре от… от кого бы лучше?… если к моему вышитому золотом плащу, то только от Како Кабанни! И не иначе, девочка! Эстетика - вот богиня богов! А твои туфли? Срам, срам и стыд, стыд и позор! Моё сердце плачет, когда я гляжу на пыль, покрывающую эти безыскусные боты… Вот уж воистину, грязь к грязи…
Харря прокашлялся.
- Если вы закончили с критикой наряда Молли, король, то наверняка хотите поведать нам, зачем, собственно, мы вам нужны.
- О, некультурье бессовестное! Прерывать взрослого! М-м-м… Юноша! Как там тебя?… Моррда Подллый, кажется? Всему своё время. Этика и такт, необразованный малыш! Отрочествуй, пока не спросят!
- Если ваш урок будет бесконечным, то мы так и не сдвинемся с мёртвой точки, - процедила сквозь зубы красная от стыда Молли.
- Дисгармония, вот вам имя! - продолжил накручивать себя король Стах. - Какое вам дело до красоты, безупречности, счастья катарсиса? Вам, кого я с преогромным удовольствием умертвлю, раз уж меня просил друг… Да-да, Мокррый. Сейчас вы выпьете мой яд. Самый прекрасный способ избавиться от двух кусков мусора типа вас! И не думайте, что ваша детская магия меня остановит. Я давно мёртв.
Действительно, ни Харря, ни Фригидель с призраком не справились бы. Раздел магии о привидениях изучается позже. Поттный завертелся в поисках подмоги или хотя бы идейки. Взгляд паренька упал на раскрытый рюкзак. Там лежал подаренный Предсказуньей волшебный лубок.
- Ладно, - согласился Харря. - Бодяжьте своё зелье. Но прежде я подарю вам вот эту картинку.
И Харря взял лубок и протянул его королю.
- А! Какой кондовый лубок! - вскричал Стах, отступая назад, к карете. - Более паплюжной халтурятины я ещё не видывал! Убери его скорей!…
Зрачки короля расширились, выражение лица стало бессмысленным. Стах ватными руками схватился за сердце и упал замертво.
- Хм, искусство требует жертв, - проговорила Молли.
- Иногда даже человеческих, - добавил собиратель народных мудростей Харря Поттный.
- По любому… - Моли смотрела на экипаж. - Пляши, Поттный, у нас трофейный транспорт.
Люблю шумные компании!…
Из анекдота.
- Подожди, Молли, - Харря залез во внутренний карман камзола Стаха и извлёк оттуда паспорт с фотографией короля.
- Жан-Поль де Сутенёр, - прочитал мальчик.
- Я так и предполагала, что он не монарх! - заявила Молли. - Сутенёр… Он же Барон де Порожняк, кавалер ордена Плохиша первой степени. Соратник Вольтаморда… Он даже сделал себе татуировку на запястье - три шестёрки. Этим он как бы намекнул на то, что служит Дьяволу.
- Откуда такие познания?! - Харря был поражён.
- Я готовила доклад по его персоне на уроке сволочеведения. Но хватит трёпа! Ты умеешь рулить каретой?
Оказалось, ни Молли, ни Харря управлять лошадьми не обучены. Пришлось импровизировать. Дети сделали пару-тройку ошибок, но четвёрка попалась выдрессированная.
Покатили с ветерком.
Может быть, волк и способен догнать карету, но оборотень Лохкарт не смог. Зато он засёк, как Харря садится в бричку, и отлично чуял след лошадей. Остальное - дело долготерпения.
Горбби, удачно просочившийся мимо самозабвенно вяжущего Швейцариуса, возле хитрых ворот провалился, как и юные маги. Только туннель принёс эльфа-домового в огромный зал без выходов. Горбби сидел в углу, рассматривая античную лепнину и фрески, украшавшие стены зала, и изо всех сил старался не глядеть на надпись "Форос" на колоннах.
Затем в одной из стен открылись тайные ворота, в которые въехал конный экипаж. На козлах сидели Харря и Молли.
- Товарищ Поттный, товарищ Фригидель! - эльф буквально лоснился от счастья. - Я сердечно рад снова вас видеть, пусть и в этих гнетущих стенах!!!
- Замолчи, предатель! - оборвала его ликование Молли. - Куда дел карту?
- И где мой Нельзяблик?
- Какой Нельзяблик?! Какая карта?! Вы что, начальники? - глаза Горбби почти вываливались из орбит. - Я вереск собирал, полечиться надо было… Не брал карту, клянусь галактической дрелью!!!
- Ах, дрелью? - прорычала Молли, спрыгивая с кареты. Ноги девочки всё ещё болели, и она чуть не упала от боли.
Тут противоположная от ворот стена рухнула, а когда пыль немного рассеялась, проявились Джеймс и Большой Брат.
- Джеймс! - вскрикнула Фригидель, но тот и ухом не повёл.
- Бинго! - радостно всплеснул двадцатью руками Лорд Тьмы. - А вот и знаменитый Харря Поттный.
- Я должен убить Харрю Поттного, - тупо повторил Джим-Джеймс установку Большого Брата и медленно пошёл к Харре.
- Подожди, Джим, - велел хозяин. - Сначала разговоры, потом экшн.
- Что ты сделал с Джеймсом, подлый осьминог? - спросил Харря.
- Здесь вопросы задаю я, - Большой Брат перебрался через обломки стены и остановился, переводя дух.
- Слышь, Харря, - прошептала Молли. - По-моему, Джеймса зазомбировали.
- Вставили зонд в?…
- Нет, глухомань! Не зазондировали, а зазомбировали! - Молли хотела пришибить глуповатого друга. - Интересно только, где заточена его душа?…
Большой Брат приблизился к детям ещё на несколько шагов и вновь повис на костылях.
- Синдереллики-шмендереллики твелвики-о-клоки! - сотворил он заклинание
Карета превратилась в тыкву, лошади - в крыс, а в далёких Штатах платье Джулии Робертс, пьющей на приёме в честь Джонни Деппа, - в лохмотья. Тут-то все и поняли, что никакая она не красотка, а самая обычная тётка, просто распиаренная не в меру.
- Харря, ты покойник, - сказал Большой Брат. - На хрена мне Чистое Зло? Лучше я с твоей помощью устрою новую Цитадель. Знаешь, как тут станет мерзко и противно, когда заключённые в тебе Побеги и Корни примутся? Катастрофическая будет метаморфоза! Круче последствий ядерного взрыва. Ты рад?
- Хм, - Харря был озадачен. - А чему радоваться-то? И потом, разве ты не хочешь победы Зла?
- Мальчик, победа, поражение - это всё риторика. Я хочу долго и успешно приближать победу Зла, а не одержать её. К трону привык… А теперь мой верный слуга Джим задушит тебя. Постарайся ему не мешать.
Молли выхватила левой рукой кинжал.
- Придётся помешать, - угрюмо констатировала она.
- Вот комедь! - защёлкал жвалами Большой Брат. - Моего зомби можно остановить, только отрубив ему голову. Он ведь ваш друг, я ничего не путаю? Джим, дружище, убей Харрю Поттного!
Джим-Джеймс двинулся вперёд. Прятавшийся за спинами ребят Горбби выкатился к зомби и кинулся ему под ноги. Джеймс упал, а Горбби быстро связал его щиколотки своим ремнём. Джеймс бессмысленно извивался, пытаясь освободиться, но всё больше запутываясь.
- Паршивый домовой! - рявкнул Большой Брат.
Он взмахнул костылём. Эльфа подхватила невидимая сила, подкинула вверх. Горбби шмякнулся об пол и остался лежать, не двигаясь.
- Вот как ты поступаешь с собственными агентами! - презрительно вымолвила Фригидель, отводя взгляд от бедного домового. - Да, Лорд Тьмы, ты просто сволочь!
- Я не просто сволочь, я суперсволочь, - довольно рассмеялся во все рты Большой Брат. - Хотя это ничтожество не мой агент.
- А кто же тогда принёс тебе мою карту? - спросил Харря Поттный, показывая пальцем на манускрипт в одной из рук Большого Брата.
- Нельзяблик Кабысдон, - раздался голос справа от детей.
Харря, Молли и Большой Брат развернулись к… К Мастдаю Глюкообильному.
Перебинтованный ректор был облачён в бирюзовый балахон. Вид Мастдай имел самый боевой.
- Да, Нельзяблик - агент Зла, - повторил он. - Пока эфир безбожно хандрил, в мой магический ящик упали очень любопытные письма министра Хитруса любовнице. Кстати, Алисии Сильверзнёвой. Но мы здесь не в Агату Кристи играем. Большой Брат, ты не получишь Харрю.
