Усевшись на кровать, вызывающе складываю руки на груди и презрительно смотрю на рыцаря.
— Чего тебе? — спрашиваю.
— Что это такое, не объяснишь? — голос рыцаря прозвучал спокойно, но с подозрительными нотками затаенной угрозы. Дейкстр ткнул мне в лицо листок желтой низкокачественной бумаги с портретом какой-то девушки и надписями.
— Это что? — беру у него из рук листок и разглядываю его. — Ты читать не умеешь, что ли? — язвительность сама вырвалась изо рта. — Без проблем, сейчас прочту… мог бы так и сказать!.. тааак…
Это было что-то вроде объявления с фотографией. Буквы были латинские, только вместо точек над «i», например, везде стояли вытянутые ромбы, а некоторые черты букв были так странно изогнуты, что их едва можно было узнать. Слова, что самое удивительное, по звучанию складывались в понятные, русские… это как в некоторых старых телефонах, где иначе набрать сообщение, как латиницей, было нельзя, и вместо «привет» приходилось писать «privet». Тут было то же самое.
— Как читать, я помню, но в моем мире пишут не так, — замечаю рыцарю. — В общем здесь написано, что «Разыскивается Бэйр с Равнин, известная так же как Ведьма с Равнин. Обвиняется в грабеже, убийствах, продаже запрещенных законом зелий, мошенничестве, виновна в беспорядках и грабежах в городах и селениях. Особые приметы: принимает вид молодой девушки (примерно 19 лет), носит плащ из крыльев летучих мышей, ходит без обуви. За поимку живой шестьсот пятьдесят тысяч золотых. За голову Бэйр, Ведьмы с Равнин два миллиона золотых»… Ничерта себе, какие деньги! Хочешь поймать эту ведьму, да? Я только за! Бэйр… имя что-то очень знакомое. И лицо ее что-то напоминает… Может, она прямо в этой деревне? Точно! Я же пока только здесь…
— Ты. Издеваешься. Надо мной!? — угрожающе отчеканил Дейкстр, смирив меня озверевшим взглядом исподлобья.
— Нет… ну а зачем еще ты мне дал эту бумагу? — желание злиться и мстить обидчику предательски улетучилось, отдав почетное место страху, который не замедлил появиться после такого взгляда рыцаря.
— Грррр!!! — зарычав, Дейкстр схватил меня за ворот рубахи и зачем-то потащил к шкафу. Там уткнул меня лицом в зеркало и расправил рядом лист бумаги.
— Ч-черт… — улавливаю неповторимое сходство между своей новой внешностью и портретом на объявлении.
— Ты все еще ничего не помнишь, Бэйр, Ведьма с Равнин!? Что еще ты скрыла, кроме того, что тебя ищет вся страна!?
— Я понятия не имел!.. — оправдываюсь, перечитывая еще раз, в чем меня обвиняют. — Какого черта!? Еще и розыска мне не хватало… Но я же ничего, совсем ничего не помню!.. И мне не 19!.. По-моему, мой возраст был немного побольше… выходит, с новым телом мне еще и годы жизни прибавились?…
— Очень смешно, Бэйр с Равнин! Рассудим о твоем омоложении! — взмахнул руками Дейкстр. — Просто великолепно! Тебя подсунули дракону, потому что ты уже на протяжении трех лет держишь в страхе всю страну, убиваешь, обманываешь, нагоняешь страх на мирное население!!! — в гневе кричал рыцарь.
— Да откуда мне было знать!? Я помню только вчерашний день с момента пробуждения в пещере! Я вообще не из этого мира!..
— Еще одно слово про «другой мир, и я тебя собственноручно освежую! Ты понимаешь, что мне нельзя привлекать к себе внимания!? Я — рыцарь Ордена, служу во имя защиты мирного населения от таких, как ты!!! Как я могу появляться в твоем обществе, не вызвав подозрений!?
— Ну что ты мне предлагаешь, кислоты на лицо вылить!? — возмущаюсь, хотя новость испугала меня еще больше, чем тон рыцаря.
Ведь если меня поймают и я окажусь в тюрьме, не мудрено, что меня могут казнить, с таким-то внушительным списком достижений. Это объявление — множество проблем, как минимум, и новая угроза моей жизни. Государство будет пострашнее любого обычного дракона — последнего хотя бы можно убить, воткнув кость ниже затылка…
— Но… послушай… — лихорадочно соображая, что же делать, пытаюсь разубедить взбешенного рыцаря сдавать меня. Конечно, кодекс ему не позволит предать меня… но вдруг он сможет обойти законы чести и поручить мою судьбу страже?
— Вчера я, Бэйр, спасла тебя от дракона, ведь так? — напоминаю чуть ли не дрожащим голосом. — Значит, я не такая уж и плохая ведьма! Ты, как рыцарь, можешь сказать остальным, что я исправилась, тебе поверят, или… — в мою голову неожиданно пришла гениальная идея. — Чтобы не заподозрили, что ты мне помогаешь, ты можешь врать, что ведешь меня в пункт сдачи Ведьмы Бэйр, то есть к страже, чтобы получить награду за мою поимку. А убить не можешь… ну потому что жалко. Придумаем что-нибудь. Ведь это решение проблемы, так?
— И что, я тебя до конца жизни вести к страже буду? Уже через несколько городов поползут слухи о том, что я хожу в твоем обществе и не сдаю тебя никакой страже! Снова возникнут ненужные мне подозрения, — он особенно выделил слово «ненужные».
— Но мы же будем путешествовать, а люд-то не знает, где ты меня поймал. Мы можем говорить им, что я сбегаю периодически, а ты меня потом ловишь, но до стражи довести не можешь, потому что я опять сбегаю…
— Это все бред бьющегося в агонии безумца!.. — рыцарь отвернулся от меня и в бешенстве пнул ногой табуретку. Несчастная подлетела, ударилась о стену и развалилась на паленья.
— Но… я не понимаю, почему ты так бесишься? Меня же разыскивают, а не тебя. Это мне полагается рвать на себе волосы и орать благим матом…
— Тебе-то что? — процедил он сквозь зубы, не поворачиваясь. Рыцарь тяжело дышал, его плечи вздымались, как у разъяренного буйвола. — Твоя задница теперь моя задница, более того, тронь кто твою задницу, я прочувствую это больнее, чем если мне самому ее кто-то надерет! Твоя безопасность мне сейчас гораздо важнее моей… все из-за этого кодекса, с которым я кровью повязан!.. Теперь я либо сдохну, защищая тебя, либо сдохну с тобой на виселице… либо я просто сдохну, потому что меня найдут люди из гильдии!.. Лучше бы я дал дракону сожрать тебя, бестолковая девица!!!
Видя, что Дейкстр на взводе и может натворить что угодно, я решаюсь его успокоить. Поднявшись с кровати, медленно подхожу к нему сзади и кладу руку на плечо. Рыцарь вскинулся, как будто его не рука, а оголенный провод коснулся.
— Ты!.. — рявкнул он, но тут же замолчал. Дейкстр как будто боялся распалиться еще сильнее и, забывшись, сделать мне что-то. Он даже отошел, чтобы не провоцировать свои эмоции.
— Ты ведь можешь не только сохранить свою рыцарскую репутацию, но и даже прославиться. Ты ведь поймал саму Бэйр с Равнин…
— Да мне не нужно прославиться! Мне вообще сейчас нельзя как-то выделяться, понимаешь!? Меня ищут одни очень… понимаешь?… очень влиятельные существа! И если они меня найдут, то нам обоим предстоит такая чертовски приятная смерть, что пытки белых сов покажутся ласками нежнейшего любовника! Потому я очень прошу тебя: сними с меня этот чертов долг, иначе нам обоим крышка! — голос Дейкстера срывался, как будто у него начиналась истерика.
— Но я погибну здесь без тебя!..
— Да ты ведьма! — он швырнул в воздух скомканное объявление о розыске. — Ведьма такой силы, что даже маги из государственной стражи не смеют к тебе лезть, трусливо развешивают эти бумажки по всей округе, надеясь, что найдется самоубийца, охочий до золота! На кой черт я тебе сдался, раз ты грабишь на таком уровне!?
— Я — ведьма!? — теперь уже плохо становилось мне. К горлу начала подкатывать прежняя истерия, и унять ее, как и плач, было невозможно. — Ты что, слепой? У меня память отшибло до такой степени, что я даже не знаю точно, кто я на самом деле! Я не знаю, что за чертовщина происходит вокруг, что это за когти, что это за волосы, что это за рожа такая, которая на меня нацеплена, как глиняная маска, не знаю, что это за дурацкие тряпки! Я чувствую себя как… как… как деревянная шахматная фигура, которую с простой доски переставили на мраморную, на которой все фигуры из кости! Вот как я себя чувствую! А ты говоришь, ведьма… Да я даже по дороге в одиночку не пройду… Я… я ничего не знаю, а проблемы все валятся на меня, как спущенные с цепи псы!.. Я просто хочу выжить и понять, что со мной произошло!
