Рассказ о хаарь оказался предисловием к легенде о храбрости молодого воина, которого очаровала коварная птица, превратившись в девушку. Она требовала у юноши постоянных подношений и заставляла его воровать, но потом ее обман раскрылся и был жестоко отмщен.
В тот были еще сказки и легенды, сказитель был невероятно талантлив, казалось, что он говорил только мне и вокруг никого не было, кроме нас и персонажей. Можно было слушать его вечно.
Постепенно жители деревни расходились, их становилось все меньше и, наконец, мы со сказочником действительно остались одни.
Как будто не видя, что все ушли, он продолжал свою историю, все так же яро размахивая руками и подражая голосу персонажей и чудовищ. Но когда последняя история кончилась, он встал и, устало зевнув, потянулся, мгновенно спустившись с пьедестала поэта в ранг простого смертного.
— Ненадолго их всех хватило, однако, — заметил он, подмигнув мне.
— Странные люди, — пожимаю плечами и тоже потягиваюсь: спать хотелось неимоверно. — Вы прекрасно рассказываете, не понимаю, как можно было уйти.
— Они вообще те еще ценители, — усмехнулся он. — Но я тем и кормлюсь, и не плохо, знаешь ли, кормлюсь, — улыбаясь, он подошел ко мне и подал руку, помогая встать. — Меня зовут Али ибн Дамьяр, странствующий объедала и профессиональный балабол.
— Бэйр, — пожимаю ему руку. — Я путешествую с рыцарем, который приехал сюда охотиться за зверем.
— Вместе с рыцарем?… Ты его жена? — спросил он, насторожившись.
— Нет, я просто помощница, — качаю головой. Мой ответ, видимо, порадовал этого цыгана с арабским именем.
— Что ж, и чем ты занимаешься, помощница бродячего рыцаря? — Али улыбнулся.
— Мешаю ему жить, — усмехаюсь, подавляя зевок, — … Ааааххх… Объедаю и отбираю последние гроши.
— Ты можешь рассказать мне о ваших путешествиях? Приключения рыцаря и его помощницы — неплохой материал для сказки. Поговорим об этом завтра, а? Сегодня я немного устал, да и ты, смотрю, тоже… едва на ногах держишься.
— Хорошо, думаю, мне есть, что рассказать. Но и ты мне расскажешь что-нибудь, но только реальное, а не легенду! Ты наешь историю?
— Историю?… — он удивился. — Я не летописец, но кое-что, конечно, знаю… Странно, никто никогда не просил меня рассказать что-нибудь из истории… Но, так и быть, я согласен! — кивнул сказочник.
Али проводил меня в темноте до дома, где приняли нас с Дейкстером, а потом ушел к себе.
Освещая себе путь горящими руками, добираюсь по темной избе до нашей с рыцарем коморки и без чувств валюсь на свою лавку, забыв даже раздеться.
* * *
— Вставай, Бэйр. У нас сегодня много дел, — пробасил Дейкстр, тряся меня за плечо.
— … Если солнце еще не встало, я тебя сожгу… — обещаю, закрываясь одеялом… Хм. Я не помню, что у меня было одеяло… А, да к черту! — Я не встану, нам некуда спешить, а я хочу спать! Отвали от меня!
— Во-первых, сжечь ты меня не можешь, потому что не умеешь, а во-вторых, восход солнца был полчаса назад.
— Дейкстр, я сплю всего четыре часа! — рычу, закрываясь уже с головой. — Я встану, когда захочу!
— Бэйр, ты вынуждаешь меня на крайние меры.
— Крайние меры — это твой обгоревший труп в углу комнаты!
— Да что с тобой!? Нянькаться я с тобой не собираюсь! Или ты сейчас же встаешь, или пеняй на себя!
— Отлично!
В порыве злобы выбираюсь из под одеяла и зажигаю на руке огонь, целясь туда, откуда звучит голос рыцаря.
Неожиданно раздается шипение.
Открыв глаза, вижу презабавную картину: рыцаря с пустым кувшином и ехидной ухмылкой, которая постепенно превратилась в разочарованную.
— Ты хотел вылить на меня воду!? — возмущенно смотрю на него.
— А ты хотела меня поджечь! — нашелся Дейкстр.
— Я?… — непонимающе осматриваю на свою руку.
Точно…
Мне хотелось его поджечь… И мои руки горели! И на них нет ожогов! Как это получилось!?
Пробую еще раз, пытаясь воспроизвести те ощущения. По рукам как идет ощутимая волна некой энергии, на ладонях она выходит… и если представить, что сейчас загорится огонь, поверить в это… то он действительно загорается!
— Круто!!! — ошалело смотрю на рыжее пламя, искрящееся на руках. — Смотри! — показываю горящие руки рыцарю. — И мне совершенно не больно, огонь лишь немного греет, и ощущается какая-то пульсация, тяжесть…
— Ага, а теперь вставай и пошли, — равнодушно поморщился рыцарь.
— Вот это да, у меня это само собой получилось!
— Пойдем, идиотка, и поменьше свети магическими способностями, а то тебя на костер посадят.
— Меня — на костер!? — самодовольно ухмыляюсь и складываю руки на груди. — Да мне теперь огонь вообще не страшен!
— Ага-ага, на рубашку свою посмотри, — ухмыльнулся.
— Что?… Черт! Что ты стоишь!?!? Давай сюда этот кувшин!
В ужасе пытаюсь снять с себя загоревшуюся рубашку, забыв погасить руки… В итоге она загорелась вся! На мне!!!
Срываю с себя горящую одежду, уже не заботясь о ее сохранности, и на этот раз погасив руки.
Швырнув ее на пол, прыгаю на ней, постепенно туша огонь… Когда от рубашки осталась обгоревшая тряпка, успокаиваюсь и схожу с нее.
— Фууух… черт, надо быть с этим осторожнее! — облегченно выдыхаю, сев на кровати. — Мне не больно, но так и пожар можно устроить…
— Агаааа… — протянул он, не сводя с меня внимательного взгляда.
— А ну не пялься! — прикрываю рукой женскую грудь, существование которой все еще непривычно. — Я все понимаю, но ловить такие взгляды мне неприятно!
— Ну раз ты меня понимаешь, то сними и все остальное! — рыцарь улыбнулся еще шире.
— Что ты сказал?… — от возмущения женский голос стал еще выше, получился почти писк. — А ну пошел вон из комнаты!
— Ну, нет, так нет, я жду тебя у двери. И если не выйдешь через минуту, я решу, что ты легла спать и зайду, оболью тебя водой!
Не отвечаю, молча захлопываю за ним дверь, подпираю ее веником и ложусь спать дальше.
* * *
Проснувшись самостоятельно, я начинаю понимать, что жизнь может быть прекрасна, даже если спишь на жесткой лавке в темном чулане в незнакомом мире.
Повалявшись немного, все же поднимаюсь и, развеяв темноту свечой на пальце, ищу свободной рукой какую-нибудь рубашку в походной сумке. У меня осталась одна запасная… когда придется ее стирать, у меня не будет другой, чтобы одеться. Это не очень хорошо.
Одевшись, выхожу из избы на задний двор: еще вчера там стояла бочка с чистой водой, которой можно было умыться. Но помимо бочки на заднем дворе мне попался Дейкстр, весь мокрый, колющий дрова.
— Утро доброе… ты чего это? — здороваюсь с ним, начиная умываться.
— Решил помочь хозяевам: все равно уходить куда-то, не повидавшись с тобой, было бы глупо, — ответил он, раскалывая очередное полено. Собрав разлетевшиеся части и сложив их под навесом возле сарая, Дейкстр подошел ко мне и встал рядом с бочкой, опершись плечом о бревенчатую стену дома. — Значит, слушай, план такой, — начал он тихо. — Искать зверя будем медленно, но при этом так, чтобы он никого больше не убил: местным нечем доплачивать, как я понял, так и спасать их задницы не стоит. А для этого надо следить за жителями и при этом делать вид, что мы заняты делом, а им, убогим, не понять всех тайн нашей профессии. Ясно? Бродишь по деревне, следишь за людьми, не даешь им ходить в лес, и все: будут возникать, скажешь, все что надо, рыцарь сам из леса принесет. Так проведем неделю, а потом я придумаю, куда нам дальше податься, убью зверя, возьмем плату и уедем отсюда.
— Ты гениален, — скептически фыркаю. — И как ты его убьешь, ничего о нем не зная?
— Выясним по ходу дела, — отмахнулся рыцарь. — Там в печке еда осталась, можешь поесть.
— А могу и не поесть?
— А можешь поколоть за меня дрова, — кивнул Дейкстр и протянул мне топор, улыбаясь. — Бери!
— Иди ты! — весело брызгаю в него водой. — Я лучше посмотрю, что творится в домах других жителей… Кстати, приходил очевидец, или мне все же не удалось его проспать?
