— Магарх не хотеть бить, не хотеть убивать… Но Магарх должен! — Циклоп взмахнул своим огромным "посохом" и добил нерадивого любителя кинжалов оглушительным ударом.
Вообще, шаман был добряком в душе… Понимаю, те кто видели его сейчас впервые вряд ли бы в это поверили, но он правда прибегал к насилию только в крайних случаях. Просто всяческие наглецы вроде рейдеров, воров и наемных убийц вызывали у него сильную ярость.
— Эй, гигант! — С улыбкой окликнул я приятеля, — прибереги свой посох на потом. Он нам еще понадобится для того, чтобы остаться на плаву.
— Магарх продолжать бить людей? — Задумчиво спросил громила, при этом развернувшись и случайно выкинув одного из наемников за борт своим посохом.
— Да, и готовься к тому, чтобы прыгать в воду по команде, — я пробежал мимо и отправился прямо к трюму, откуда уже несколько минут назад должен был выйти Аллар.
— Ну что ты там копаешься?! — Воскликнул я, не понимая, сколько можно искать крупный черный сундук с серебром в паре кают.
Вскоре, вспотевший и сквернословящий маг солнца появился в проеме с нашим грузом, который он еле мог удержать в обеих руках. За ним из трюма сразу же высыпали оставшиеся матросы. От них я узнал, что в корабле пробоина и мы идем ко дну. Как раз кстати.
— Сколько вообще этот чертов артефакт весит?! — Выругался Аллар.
— Не больше и не меньше десяти тысяч монет, — я с усмешкой схватил сундук одной рукой и взял его под мышку. Наш артефакт и правда был куда тяжелее, чем я рассчитывал, но не показывать же слабость перед этим самонадеянным волшебником.
— А теперь… — Не успел скомандовать я, как услышал за спиной оглушительный грохот: на нашу палубу только что прыгнули трое. Пара облаченных в кольчугу вояк и руководящий ими верзила под два метра ростом. То ли человек, то ли орк, по комплекции не понять, ведь он был крайне здоровым, а его угольный доспех с чудным руническим узором закрывала все, включая лицо.
— Вот ты и в западне, Билли! — Весело сказал он, доставая из-за спины двуручник, — я уже слышу звон золота, которое получу за твою изувеченную тушу. Надеюсь они сумеют опознать тебя после того, как я с тобой закончу!
— Мы вообще знакомы? — Я удивленно поднял бровь, — а то обращаешься как мне так, будто мы с тобой старые-добрые друзья, ей богу.
— Ты знаком с лидером гильдии металла, который послал лично меня за твоей мерзкой душенкой, но не суть. Сейчас важно только то, что у меня в руках огромный меч, которым я вот-вот отсеку твою тупорылую голову, — он окинул взглядом нашу залитую морской водой палубу и мою команду, члены которой редели на глазах, — что же предприимчивый и находчивый контрабандист Билл Гилтен предпримет сейчас?
— Свой сверхсекретный прием, конечно же, — я по театральному поднял острие своего меча и указал им вверх так, словно к нам на мачту только что снизошел ангел.
Только завидев, что мечники на секунду отвлеклись, я применил свой настоящий прием, истошно завопив на всю палубу:
— Бежим!!! Покинуть корабль!
С воплем я схватил Аллара за плащ и потащил к корме, другие мои соратники устремились туда же. Наш черный рыцарь собирался ринуться за нами, но тут заметил вид на прибрежные скалы, которые грозились с минуты на минуту раскрошить судно и всех его пассажиров. Наши матросы, наемники и даже вражеские пираты стали с завидной смелостью прыгать прочь с корабля прямо в воду.
— Это полное безумие! — Панически закричал Аллар из-под своего белого капюшона, когда мы вчетвером уже стояли на самом краю кормы, любуясь морской стихией во всем ее ужасном обличии.
Хищные волны смыкались прямо под нами, корабль то и дело метало из стороны в сторону, но глубина пока еще была достаточной, чтобы дать нам шанс выжить.
— О нет, это еще не полное… Я бы сказал, что это безумие процентов на семьдесят! — В приливе адреналина я сбежал с кормы и потянул волшебника за собой на встречу пучине.
Сразу за мной ринулись и Варнир с циклопом-шаманом, и несколько оглушительных всплесков ознаменовали наш уход под воду. Пелена морской воды застелила мне взор, от соли безумно жгло в горле, но я таки смог нащупать посох Магарха и прицепился к нему так, словно от этого зависела моя жизнь… Впрочем да, так оно и было.
— Сюда! Сюда! — Варнир жестом указал, где заканчивались скалы… Узнаю нашего проныру, видимо успел заметить хорошее место для побега еще во время заварушки.
Мы все стали заядло грести навстречу берегу. Особенно старался наш друг-циклоп: четырехметровый рост и как минимум триста килограмм веса делали свое дело, и
— А говорят еще, что капитан должен уходить под воду вместе со своим судном, — услышал я едкий тон волшебника.
— А это и не мой корабль, мы ведь его временно одолжили. Вот пусть тот, кто его нам дал, и уходит, — посмеялся я сквозь дрожь от холода, — кстати говоря, думаю что с тем портом наши отношения теперь испорчены.
Аллар хотел что-то возразить, но тут огромная волна накрыла нас всех с головой, в результате чего маг явно потерял мысль. Сказать по правде, мои силы тоже были на исходе: веки стали будто железными, а голоса напарников, дождь и шум прибоя стали смешиваться в одну отдаленную какофонию. Я понял, что сознание начало покидать мое тело, но все же вцепился в наш сундук мертвой хваткой, ведь эту вещицу надо было защищать до последнего издыхания. В конце концов, она была нужна для одного крайне доброго, хоть и очень клишированного дела: спасения дочери одного знатного эльфа из королевства Элринн от ужасного проклятья. Да, именно такой трактовкой мы и заманили нескольких благородных рыцарей в порту на борт нашего корабля, чтобы они защищали нас в путешествии. Конечно о том, что наша вещица источает жуткую темную магию, запрещенную во всем королевстве, и о вознаграждении в размере десяти тысяч золотых (исключительно ради которого я на это и пошел) мы умолчали. Что поделать, наш мир нечестен и хитер, и единственный способ выжить в нем — быть еще хитрее. Но увы, даже хитрость не могла спасти от всех препятствий... В этот момент, рукой бога морей меня вдруг столкнуло с ближайшим прибрежным камнем и я отключился.
Глава 2: Полуостроветяне
Меня наполняло чувство всепоглощающего спокойствия и удовлетворения. Казалось, будто бы все мои неудачи и невзгоды давно позади, а впереди на моем пути будут встречаться лишь успехи. Единственными моими препятствиями были огромные мешки набитые деньгами, артефактами и драгоценностями. Единственными противниками: прекрасные девушки в одеждах, едва ли скрывающих их женственные формы. Это было абсолютное блаженство… Которое вскоре грубо прервалось, ведь Варнир выплеснул мне в лицо целое ведро ледяной воды. Глотку стало неистово жечь, тело заныло из-за недавних подвигов, а дыхательные пути сдавил жесткий спазм, заставив меня закашляться.
— О, живой! — Донеслось от моих компаньонов.
— Еще бы! — Проговорил я сквозь бессознательное состояние, — а вы как думали, я помру и вы себе мою долю награды заберете? Ну уж нет, так не пойдет!
Варнир, погоготав над моей шуткой, помог мне встать, а затем разъяснил ситуацию: оказалось, нам весьма повезло, ведь мы смогли выплыть на приветливый песчаный берег, избежав прибрежных скал, которые бы в секунду превратили нашу плоть в отборный шашлык. Увы, наш корабль спасти не удалось, и теперь его изувеченный каркас красовался в паре сотен метров от места нашей высадки. Помимо нашей великолепной четверки, спасти удалось еще пятерым матросам, которые теперь безучастно сидели на крупных камнях у береговой линии и жаловались на свое положение. Как только я окончательно пришел в себя, тут же осмотрелся: местечко было неплохим, всего в нескольких десятках метров от нашего пляжа песок сменялся на густую траву, а из земли вырастали огромными столбами многочисленные сосны. Далеко за деревьями я приметил еще и широкую дорогу, стало быть за этой изумрудной чащей располагался один из торговых путей эльфийского королевства. То есть мы таки приблизились к нашей цели, хоть и не совсем обычным способом, мягко говоря. В глаза ударили яркие лучи полуденного солнца, а на море вместо шторма теперь царил полный штиль. Да уж, вовремя. Радовало в основном то, что мои напарники не теряли времени зря: наш циклоп-шаман успел найти в воде какой-то ящик из нашего трюма и уже тащил его сюда, держа на плече так, словно он весил пару грамм. Пока я был в отключке, к нам на берег прибило бочку с пресной водой, которая чудом уцелела: значит с жажды пока не помрем. Аллар же наконец смог воспользоваться своей солнечной магией чтобы развести костер и помочь команде обсохнуть после ливня. Правда у меня все же оставалось ощущение, что что-то было не на месте… Будто бы мы упустили нечто очень важное. Через минуту, воспоминание будто бы ударило меня по голове и я вскрикнул на весь берег:
