— Сундук!
— Тихо ты, за нами могу наблюдать, — отозвался Варнир, — вон твоя посылка, за кучей ветвей и листьев лежит, чтобы кто лишний не заметил.
И правда, наш сундук мирно валялся под ближайшим скоплением древесины, оставаясь почти невидимым для окружающих.
— Отлично сработано. Хвалю!
— А то, — сказал мне Варнир в ответ, — ты тоже, смотрю, решил довести дело до конца: вцепился за эту громадину мертвой хваткой, пока мы качались на волнах, наверное даже если бы сдох то ее не выпустил! Довольно неплохо, хотя нам все равно пришлось потом тащить сундук на пляж и приводить тебя в чувства, так что маневр примерно на троечку.
— Ладно-ладно, не надо оваций! — я саркастично махнул рукой, — и так ясно, что наше отступление было на высоте.
— На высоте?! — Знакомый язвительный голос пронзил мои уши словно жало, — да мы еле выжили, потеряли почти все сбережения, вещи и даже не знаем точно, где мы. Не говоря уже о том, что где-то рядом все еще могут ошиваться наемники из гильдий. Это ты называешь на высоте?!
— О, Аллар, я то думал ты утонул, — я спокойно вытряхнул из ушей морскую воду. Через секунду из моей правой ушной раковины выполз рачок. Пожалуй, морской стихии с меня пока хватит.
— Вот ничему жизнь тебя не учит. Говорил же: не надо быть таким негативным. Посмотри на ситуацию с положительной стороны: во-первых, ты жив.
— А во-вторых?
— А тебе еще и во-вторых надо? Хорошего понемножку, знаешь ли, — охладил я пыл беловолосого эльфа, — а теперь погоди. Сейчас осмотрю доставку, а потом мы хорошенько осмотримся, найдем чего пожевать и насобираем всяких корешков для лечебных зелий. Будем все как новенькие.
Сундук с артефактом на вид был цел и невредим, это уже пол дела. Магарх, к радости всей команды, без проблем дотащил к нам ящик с инструментами и несколькими палатками, которые мы заблаговременно взяли с собой в плаванье. Разумеется, все его содержимое промокло, посему мы приказали нашим рабочим матросам высушить все, поставить палатки и набрать побольше древесины для нашего импровизированного лагеря. Сначала парни отмахивались и все толковали, мол ввиду крушения они больше не обязаны нам помогать, но благой мат Варнира вкупе с угрожающим видом нашего холодного оружия быстро поменяли их мнение. Кто-то сказал бы что это рабство, но я предпочел бы называть это умелым распределением человекочасов. В конце концов, нам всем нужно было выбраться отсюда целыми, и разбредаться по лесной чаще было бы не лучшим решением.
В общем, пока в лагере кипела работа, я вытряхнул песок из ботинок и позвал Варнира на разведку. Нужно было попробовать набрать провизии, еще не мешало бы определить где мы. Я мог бы пойти и один, но Варнир как-то придавал безопасности: этот широкоплечий бородач, в прошлом служивый королевской армии, был далеко не самым гениальным из моих знакомых, но вояка из него был хоть куда. В бою на Варнира всегда можно было положиться и, хоть он был на полтора десятка лет старше меня, на его мастерстве и силенках это никак не сказалось, чего только стоил его перформанс на палубе корабля. С его выдержкой мы без проблем прочесали бы весь лес, если бы понадобилось, жаль только моя карта с компасом теперь покоились на дне морском и среди ориентиров у нас был лишь мох.
— Ну так что, картограф, есть идеи о нашем местоположении? — Спросил меня Варнир, умелым движением разрубая преграждающие нам путь кустарники.
— Учитывая, что нас до крушения несло на юг от белого залива и мы не успели выплывать в открытое море, то… Да, точно! Смотри, тут даже растет корнехлыст! — Я указал на неприглядные растения с шипами, растущие вокруг корней деревьев.
Мой друг, не обремененный знаниями о травничестве, только недоумевающе моргнул.
— Мы на Кароданском полуострове, уверен на все сто. Отсюда до нашей цели фактически рукой подать, правда не вплавь, а пешком.
-И что? Это плохо? — Поинтересовался он.
Как бы ему так ответить… Это просто ужасно. Полуостров был приветливой местностью с несколькими деревнями, живописными хвойными лесами и полями, но он находился под контролем Элринна. Того самого королевства, в котором за наш небольшой артефакт могли вполне закрыть в казематы пожизненно, а то и лишить голов. Я и плаванье затеял лишь для того, чтобы обогнуть всю территорию этого государства вплоть до порта города, который был нашей конечной целью. Там нас бы встретили приятели эльфийского лорда и проводили бы прямо к нему за наградой, но теперь, похоже, от этого плана придется избавиться.
— Скажем так: увидишь законников, солдат или ополчение — беги так, чтоб пятки сверкали, и не забудь прихватить посылку.
— Понял-принял, капитан, — здоровяк с усмешкой отдал честь.
— А теперь обожди, я наберу нам полезной травы, — я принялся мастерски срезать интересующие меня растения лезвием своего кинжала, который до этого был надежно спрятан за поясом.
— Не понимаю, что ты нашел во всей этой алхимии. По-моему это все какая-то нудная хрень.
— Хороший контрабандист это хороший путешественник, — ответил я без раздумий, — а хороший путешественник всегда должен ориентироваться в окружающей среде. А еще лучше использовать ее по назначению. Кто тебе плечо на палубе помог подлатать, а?
— Ну про пользу твоего варева я и не спорю, — бородач размял упомянутое мной плечо, которое теперь покрывал толстый слой бинтов — просто не представляю, как ты запомнил всю эту нудятину про рецепты и травы. Варить еще это все… Бабское дело какое-то. Ну это я без упрека, если че.
— Цель оправдывает средства, — уверенно сказал я, — а мужскими делами будем заниматься попозже. Кстати, надеюсь ты прихватил для них топор. Как-никак наемники могут быть рядом.
Здоровяк довольно кивнул и подкинул свое обагренное кровью оружие. Спустя пол минуты у меня уже было достаточно корнехлыста, чтобы использовать его в зельеварении. Эту траву было довольно сложно заметить, но она была крайне полезна для создания моего едкого яда. Хорошо бы еще было найти что-то вроде жизнецвета или зеленой крови, эти травы были незаменимы в приготовлении лечебных зелий. Впрочем, это должно было быть не сложно: земли солнечных эльфов всегда были богаты на живую природу.
Наша прогулка по изумрудной чаще длилась около часа. За это время мы не только успели надышаться ароматом хвои и насладиться живописным ландшафтом, но еще и определить позицию наших преследователей, которые никак не хотели отстать от моей бедной команды. Пираты из гильдии хмеля разбили палаточный лагерь на раскаленном песчаном берегу в километре от нас, аккуратно привязав свои шлюпки к ближайшим деревьям и уступам. Из их хилого поселения доносился запах алкоголя, звон монет и басистая ругань: морские волки явно не умели скрываться. Ближе к лесной чаще, среди ветвей и кустарников, затаилась группа последователей гильдии крови. Хорошо хоть их было легко заметить из-за красной кожи орков, которые составляли большую часть отряда. Мы успели разглядеть по крайней мере шестерых до того, как пришлось уйти, чтобы нас не заметили, причем в той группе было как минимум два мага. Дело дрянь, этим только волю дай, сразу начнут свои кровавые жертвоприношения. Мало того, что это мерзко, так они еще из этих своих практик силу черпают. Жуть одним словом. На юге располагалась небольшая деревня, в которую мы уже подумали податься, но потом я заприметил парочку странных типов в темных рыцарских латах, которые тыкали моей розыскной листовкой в лица местных аборигенов, на что те лишь рассеяно пожимали плечами. Видимо гильдия металла предпочла «окопаться» в комфортных условиях жилищ ближайших крестьян, это было очень в их заносчивом и ленивом стиле.
— Да уж, — сказал я, оглядев в уцелевшую подзорную трубу окружающие позиции гильдий, — хреново. Мы временно оторвались от них в шторме, но похоже они успели высадить своих головорезов сюда.
— Так что, нашинкуем их в капусту? — Варнир усмехнулся и замахнулся своим крупным топором, но мой задумчивый взгляд резко охладил его пыл.
