Если моя подруга действительно каким-то образом узнала тайну Райли, то он вполне мог приворожить девушку, чтобы она не раскрыла его истинную личность. Одним пассом парень убивал двух орков: и моя подруга молчала, и я не пыталась вернуть бывшего.
Конечно, такой поступок трудно назвать благородным, даже если он продиктован необходимостью сохранить опасную тайну. Знай я тогда, какой ценой досталась «свобода» от нависшей над моей головой опасности стать фавориткой будущего короля, лишившись чести и возможности иметь полноценную семью, что бы предприняла?
То же самое, что собиралась сделать сейчас!
— Ещё когда мы учились на первом курсе, — закатывая длинные рукава пижамы, объясняла я Липучке, — к Аннет начал проявлять интерес один симпатичный выпускник. Цветы дарил, на свидания приглашал. Моя подруга была польщена… ровно до того момента, пока не выяснилось, что парень поспорил, что затащит её в постель до Бала середины года.
Вспоминая сложную схему заклинания, я выстраивала вектор течения эгры, подготавливая удар.
— Анн решилась вывести его на чистую воду и попросила меня быть неподалёку. Я спряталась в кустах, когда состоялся неприятный разговор… Тот гад зачаровал мою подругу, желая выиграть спор во что бы то ни стало. Я видела, как он это делал, и сумела обратить процесс вовремя. Кстати, того наглеца отчислили за применение запретного заклинания, которое с той поры знала и я… Потому Аннет и силилась достучаться до меня всё это время.
— Думаешь, это оно и есть? — вытянул шею Липучка. — И ты сможешь сделать чудачку вменяемой?
— Очень на это надеюсь, — прошептала я прежде, чем снять защитный экран.
Глава 36
Аннет моргнула, взгляд её изменился, будто мы снова вернулись на два года назад. Вот только, посмотрев на меня, бывшая подруга не бросилась мне на шею с благодарностью за спасение от приворота, а отшатнулась. Упав на задницу, она поползла спиной вперёд, выдавая на одной высокой ноте истеричное:
— А-а-а!
— Не сработало, — тяжело вздохнул Липучка и тут же попросил: — Если какая драконица меня приворожит, не спасай меня, пожалуйста, Кити.
— Уговорил, — растерянно отозвалась я и осторожно позвала: — Анн, что с тобой? Это я, Кэтрин. Не узнаёшь?
— Уйди, чудовище! — заверещала девушка, швыряя в меня всё, что под руку попадалось, начиная от своих испорченных кем-то туфель и заканчивая моей сумкой с тетрадями, так недальновидно оставленной у порога. — Не трогай меня, тёмный монстр!
— У девушки что-то со зрением, — констатировала ящерка с крыльями. — То ли галлюцинации, то ли нежные девичьи мечты о романтичном злодее.
— Хм, — я скрестила на груди руки, — может, это она про тебя?
Липучка удивлённо повернул ко мне мордочку и неожиданно припал животом к моему плечу. Крылышки его задрожали мелко-мелко.
— Не льсти себе, — просипел дракончик. — Она испугалась тебя!
Я непонимающе нахмурилась и оглянулась на зеркало. При виде серокожей девушки с белыми волосами и алыми глазами отскочила на несколько шагов сразу.
— Оу!
К несчастью, приземлилась я рядом с Анн, и бывшая подруга, подскочив с пола, с диким криком бросилась к двери… забыв, что та открывается в другую сторону. Врезавшись со всего размаху, соседка замерла на миг и, вытянувшись во весь рост, рухнула на пол. Когда она замерла без движения, я пробормотала, обращаясь к Липучке:
— Как думаешь, мне уже пора рисовать звёздочку на боку Азуна или пронесёт?
— Ты сначала подойди к своему дракону теперь, — саркастично хмыкнул дракончик.
— Ну ты, кажется, меня не боишься, — заметила я.
— Я разумный дракон, а не какое-то там животное, — напомнил Липучка.
Я подняла руки и внимательно осмотрела потемневшую кожу.
— Так это правда. — Всхлипнула. — Я действительно жуткий монстр!
— Только не реви, — по-настоящему испугался дракончик.
— Теперь вместо ногтей когти вырастут, — роняя слёзы, пожаловалась. А глаза ты видел? — Закрыла ладонями лицо. — Шандатиль бросит меня! Он терпеть дроу не может. И как это произошло? Почему я почернела?
Слёзы внезапно высохли, и я подняла голову.
— Стой. Действительно, а почему? Может, Далграназ наложил на меня заклинание, как Райли на несчастную Аннет?
— Думаешь, это ненастоящее? — заинтересовался Липучка. — Иди умойся, проверим.
Пока я оттирала с кожи серый налёт, Анн пришла в себя и, озираясь, позвала:
— Кити, мне тут жуткий сон приснился…
— И он ещё не кончился, — понимая, что мыло не помогает вернуть светлую кожу, горестно вздохнула я. — Так что лучше не смотри на меня. Кстати, я тебя исцелила от заклятия Райли, не благодари.
— И не собиралась, — проворчала она. — Могла бы и раньше это сделать, я столько времени мучилась!
— А я ромашки, блин, нюхала, — огрызнулась я и повела плечом, на котором сидел дракончик. — Иди уже, на занятия опоздаешь.
— Кити…
— Что?
Я обернулась и посмотрела так, что девушка попятилась, но на этот раз обошлось без эффектного тарана лбом двери.
— Позвать лекаря?
— Да сразу ректора, чего уж, — грустно усмехнулась я. — Через полчаса я стану знаменитостью академии, на радость Далграназу. А потом я приму яду, потому что не вынесу взгляда Шандатиля. Если он посмотрит на меня так же, как на корэла, у меня сердце разорвётся.
Подруга всё ещё топталась на месте, явно желая мне помочь, но не зная как. Я же вытолкала её из комнаты и заперла дверь. Опустившись на пол, горько заплакала, а Липучка заметался вокруг меня, бормоча слова утешения. Цвет его крыльев поменялся, а взгляд стал таким тоскливым, что я с усилием улыбнулась:
— Ты-то чего побледнел?
— Есть хочу, — обиженно признался Липучка. — А ты вместо того, чтобы покормить питомца, устроила солёное обливание!
Я подняла руку и выпустила в дракончика немного эгры. Светлые ленты переплетались с тёмными, убивая во мне остатки надежды на то, что мой вид — проделки гадкого дроу, а словам корэла верить нельзя.
В дверь постучали, и я сжалась, даже дыхание затаила. А Липучка сыто икнул… и снова вырос в два раза. Теперь дракончик по размерам был с небольшую лысую кошку. С крылышками, рожками и тощим длинным хвостом.
— Кэтрин, я хочу с тобой поговорить.
У меня спина похолодела, стоило услышать мелодичный голос Шандатиля. Почему именно сейчас, когда я ещё не смирилась с тем, что нам, как в той грустной эльфийской песне, никогда не быть вместе?
Кусая губы, я пыталась остановить вновь покатившиеся по щекам слёзы.
— Кити…
— Прошу, уходи, — стараясь, чтобы голос не дрожал, попросила я.
Да, надо срочно улететь домой! Если Азун меня к себе подпустит… А если нет, то найму лошадь в ближайшем городке и заодно загляну в ту кондитерскую, где делают умопомрачительные пирожные. Куплю то самое, что принёс мне на бал эльф. Вытерла мокрые щёки и огляделась. Да, так и сделаю. Надо поговорить с папой, расспросить его. Может, всё же меня заколдовали? Нанять целителя…
— Кити, открой дверь. — Голос эльфа зазвенел тревогой.
— Тебе нельзя меня видеть такой, — прошептала я, примеряясь к окну.
Сумею ли вылезти, не свернув себе шею? Может, применить тёмную эгру? Нет, лучше верёвка — надёжнее.
И тут за спиной раздался щелчок, и я обернулась. Липучка, воспользовавшись тем, что уже подрос, подпрыгнул и, дотянувшись до замка, открыл дверь.
— Нет! — Я быстро отвернулась и спрятала лицо в ладонях, как только заметила в проёме Шандатиля. — Не смотри на меня, умоляю!
— Кэтрин, — он закрыл дверь и приблизился ко мне, — ты моя девушка. Что бы ни случилось, я помогу тебе.
— Нет, ты не понимаешь, — не отрывая ладоней от лица, помотала я головой. — Я урод!
— Ты всегда для меня прекрасна, — напомнил эльф. — Сама просила говорить об этом.
— Сейчас не прошу, — буркнула я. — Это в прошлом. Теперь, стоит тебе только взглянуть на меня… Ох!
— Не думаю, что всё так ужасно, как ты говоришь, — насмешливо возразил Шандатиль.
