— Это не прыщик какой, — возмутилась я. — Всё очень серьёзно, Тиль. Прошу, уйди. Я… У меня сердце не выдержит, если ты сейчас меня увидишь.
— Почему? — серьёзно спросил он.
— Потому. — Всхлипнув, я призналась, хотя и понимала, что это бесполезно и даже опасно: — Я… люблю тебя. По-настоящему люблю. А ты будешь меня ненавидеть.
— Не думаю, что смогу так сильно поменять мнение о тебе, — ровным тоном произнёс он.
Ощутив на запястьях его прохладные пальцы, я испуганно вскрикнула, но не смогла сопротивляться долго, и Шандатиль отвёл мои руки от лица. Я зажмурилась, а сердце забилось так часто и оглушительно громко, что я едва могла расслышать тихий голос эльфа:
— И что я должен увидеть такого страшного?
Я вздрогнула и, распахнув глаза, с надеждой оглянулась на зеркало. Но отражение не обрадовало, показывая мне всё ту же страшную девушку с тёмной кожей и алыми глазами. Удивившись, я посмотрела на Шандатиля.
— Разве ты не видишь, как я изменилась?
— Нет, — уголки его губ дрогнули, — ты ничуть не изменилась, Кити.
— А кожа? — Я вырвалась и дотронулась до лица. — Она же поменяла оттенок.
— Да, поменяла, — согласился эльф.
— И глаза. — Я нахмурилась. — Они же красные!
— Кстати, ты будешь прекрасно видеть в темноте, — подсказал он.
— Тиль, — топнула я в сердцах, — я же дроу!
— Я знаю, — спокойно отозвался он, повергая меня в полнейшее изумление. Даже дар речи отнялся, я лишь открывала и закрывала рот, не зная, что сказать. Шандатиль весело и широко улыбнулся и неожиданно подмигнул. — Я не считаю это недостатком, Кити.
Почувствовав слабость, я пошарила в воздухе и, нащупав спинку кровати, осторожно присела на краешек заправленной постели.
— Ничего не понимаю.
— Кити, — позвал эльф, а когда я запрокинула голову, чтобы встретиться с ним взглядом, приник к моим губам в настойчивом поцелуе.
— Опять целуются, — проворчал Липучка. — Нет бы пожрать дали.
Глава 37
Раздался стук в дверь, и я испуганно отпрянула от Шандатиля, разорвав поцелуй. Эльф покачал головой и сверкнул глазами, будто я сделала нечто забавное, но выпрямился. Я же в волнении предупредила постучавшего:
— Входить нельзя!
Наверное, пришли проверить, почему я прогуливаю занятие, чего никогда раньше не было. Нужно придумать вескую причину, если хочу скрыть действительную. Не говорить же, что я внезапно посерела?
— Кхе! — притворяясь, кашлянула я и прохрипела: — Я больна… Очень больна!
— Вызвать целителя?
Услышав голос ректора, я затаила дыхание, а дверь всё же открылась. Войдя, Алмиус захлопнул её и, стукнув по ручке, запер магией.
— Аннет вам рассказала? — пролепетала я.
Я же просила её не делать этого! Или нет… Как раз пошутила, чтобы она ректора позвала, вот благодарная за исцеление, но перепуганная до смерти подруга и приняла шутку за просьбу.
— Ректора пригласил я, — признался Шандатиль.
Я так удивилась, что лишь захлопала ресницами. Хотелось спросить зачем, но голос мне изменил, раздалось лишь сипение.
— Кожа светло-серая, радужка оранжево-алая, уши типичной для людей анатомии, — осмотрел меня Алмиус и уточнил у эльфа: — Это пока что частичная трансформация?
— Вы не удивлены моим видом, — обрела я дар речи и нахмурилась. — То есть вы тоже знали, кто я на самом деле?
— Честно говоря, сомневался до сего момента. — Ректор присел на стул и, с интересом рассматривая меня, пояснил: — Когда мой старый друг Шандатиль попросил предоставить ему возможность посещать выпускной курс академии, я не поверил своим ушам. А когда он объяснил причину, подумал, что Зеркало судеб у эльфов испортилось. Но то, что видят мои глаза, происходит на самом деле, и я поражён этим невероятным чудом!
— Вы не очень-то похожи на потрясённого магента, — ёжась под его восхищённым взглядом, проворчала я. — Скорее на чрезвычайно заинтересованного.
— Конечно, это любопытно, — согласился ректор. — Даже в книгах ни разу не встречал упоминаний о том, что тёмную магию можно до совершеннолетия скрыть светлой. Или наоборот.
— Случаев крайне мало, — тихо прокомментировал эльф. — Цена слишком высока.
Я втянула носом воздух и, догадавшись, на что намекнул Шандатиль, сжала кулаки.
— Мама пожертвовала своей жизнью, чтобы я была… нормальной?
Голос мой прозвучал скрипуче, словно открыли проржавевшую дверь в подвал. Я помотала головой так, что побелевшие волосы рассыпались по плечам:
— Нет-нет, всё неправда! Не могла мама быть наложницей у дроу. Она же была женой верховного магента Его Величества! Сестра старше меня на семь лет…
— Помнишь, как я изменил память одному из ведентов? — приподнял бровь Шандатиль. — Твоя мама тоже обладала подобным даром. Только ещё сильнее.
У меня в голове загудело от вихря самых жутких мыслей и предположений. Я выставила ладонь:
— Подожди… Моя мама — эльфийка? Светлая?!
— Конечно, — коротко кивнул он. — Каким-то образом она сумела сбежать от корза. Ради того, чтобы уберечь ребёнка от предначертанной судьбы, притворилась человеком и использовала свой дар, чтобы убедить твоего отца и его дочь, что является частью их семьи.
— Но… — Я обхватила голову, которая была готова разлететься на куски от новостей. — Как? Нет, не то. Где тогда мама Элизы?
— Скорее всего, умерла, — мягко пояснил ректор и взглянул на меня с долей сочувствия. — Месмериты даже среди светлых большая редкость, неудивительно, что корз захотел Аланаконту в наложницы. Чудо, что ей удалось убежать и столько времени скрываться…
— Погодите, — вздрогнула я и с ужасом посмотрела на молчаливого Шандатиля. — Уберечь от предначертанной судьбы? Неужели Далграназ прав? Неужели корз хочет, чтобы я стала королевой дроу?!
— Корзой, — педантично поправил эльф. — Ты корза по праву рождения, Кэтрин, в тебе течёт магия Зегмадса. Но дар, который передала Аланаконта, скрывает тебя. Даже сейчас, когда тебе исполнилось восемнадцать, она остаётся с тобой.
Я потёрла виски, пытаясь осознать жуткую правду.
— Не понимаю, почему я меняюсь внешне? — Обернулась к ректору. — Ведь раньше я выглядела как нормальный человек. Кожа, волосы… глаза! Но стоило Далграназу коснуться меня вчера на занятии… — Оживилась. — Он как-то воздействовал на тёмную силу? Пробудил её?
— Для этого корэл и пришёл в академию, — сухо кивнул Шандатиль. — Он хочет убедить тебя стать дроу и отправиться с ним.
— Убедить? Помнится, сначала он собирался устроить отбор невест, — нахмурилась я. — Но увидев тебя, передумал. А ты ещё предупредил, что дроу попробует отбить меня… Неужели не знал, что он сын корза и, возможно, мой брат?
— Тебя удивляет то, что Далграназ хотел устроить отбор? — уточнил эльф. — Он искал дочь корза, которая выглядит как человеческая девушка восемнадцати лет. На отборе дроу понял бы, кто из претенденток его сестра, и, получив её в жёны, увёз.
— Но вчера Далграназ сказал, что не настолько порочен, чтобы ухаживать за сестрой, — возразила я.
— Церемония магентов не действительна у дроу, — пожал плечами эльф. — Это был лишь лёгкий способ вернуть тебя. До сих пор дроу не брали в наложницы дочерей магентов, ваш король легко пошёл на эту уступку.
Получается, Шандатилю было известно, как я выгляжу, а Далграназ знал лишь возраст и город. И на приёме у короля, когда эти двое столкнулись, корэл понял, что его опередили. Каким образом он это понял, я могла предположить. Мой парень обладал уникальным даром, и магия мамы не смогла скрыть мою истинную природу от… Как там ректор назвал таких существ? От месмерита!
В голове не укладывалось то, что (возможно) Шандатиль видит меня совершенно иначе, чем я себя в зеркале. Даже думать боюсь, как именно предстаю перед ним. Но если так, то почему эльф целовал меня, ведь он от всей души ненавидит дроу?
И есть за что!
— То есть король согласился отдать одну из девушек даже не в жёны, а в наложницы? — скривилась я и повела плечом. — Это мерзко! А эти дроу… Какая сложная иерархия. Матриархат и власть передаётся по женской линии, но существуют гаремы… Как они умудряются всё совмещать?
