Марк Аврелий, укоризненно глянув на меня, уползает обратно под кровать.
Хлопком в ладоши отключив сразу все магические сферы, я уютнее устраиваюсь в постели. Закрываю глаза… и мысли мои против воли уносятся к тому самому.
***
Кто-то на кровати. Трогает мои волосы, этими прикосновениями вытягивая меня из сладкой темноты сна, в котором я лежу таким же сладким калачиком.
– Аврелий, отстань, – дёргаю рукой, прогоняя расшалившегося бельчонка, но пальцы натыкаются на чужую руку.
И эта рука их перехватывает. Пальцев касаются губы. Губы касаются и моего виска. Плеча.
Санаду.
Он забирается под одеяло позади меня, прижимается к обтянутому сорочкой телу – своим обнажённым.
В комнате темно. Сон не желает отпускать меня окончательно, поэтому я не очень понимаю, почему Санаду теребит мою руку. Академический браслет вяло позвякивает о демонический.
– Браслетов развела, – устало ворчит Санаду, между ними обхватывая моё запястье чем-то холодным. – Ты ведь не против?
– На всё согласна, только дай поспать, – зеваю. – Вампиры что, спят, как обычные люди?
– Увы и ах, в большинстве своём – да, а ты ещё не вошла в силу, – Санаду целует в висок и валится на подушку, обхватывает меня под грудью. – Спи.
Он поправляет мои волосы и целует в щёку, шею.
– Как хорошо, что я для тебя больше несъедобная, – сквозь сон бормочу я.
Если Санаду что-то и отвечает, то я этого уже не слышу.
***
Утреннее весьма бодрое совместное пробуждение заставляет меня вспомнить о контрацепции. Правда, вспоминаю я, когда устраиваюсь на плече Санаду.
– Пока это не актуально, – он закидывает мою руку себе на живот и запускает пальцы в мои кудряшки. – На несколько лет после превращения вампиры теряют фертильность: сначала организму необходимо полностью перестроиться и принять изменённую магию.
– Удобно, – против воли я задумываюсь о том, что это хотя бы значит отсутствие у него и Мары внезапных общих детей. – А венерические заболевания?
Поглаживая по руке, Санаду мрачно на меня косится.
– Ты с Марой предохранялся? – уточняю я. – А то мало ли чем и с кем она занималась.
Хмыкнув и сильнее запрокинув голову, Санаду просит:
– Не переживай, маги в этом отношении все точно здоровы, а к вампирам подобная инфекция не липнет.
– А внеплановые дети?
На этот раз из груди Санаду вырывается смешок. Кажется, нервный.
– А ты думал, я не спрошу? – задираю бровь.
– Я думал, ты спросишь о моём отношении к Маре, а не о таких сугубо прагматичных вещах. Хотя это ожидаемо, – Санаду опять усмехается.
А я всё равно не могу понять:
– Это же первое, о чём стоит задуматься в подобной ситуации!
Прыснув, Санаду утыкается в мою макушку и смеётся, содрогаясь всем телом.
– Да что такое? – ещё больше изумляюсь я. – Это же естественно!
Санаду сгребает меня в объятия и целует лоб, щёки, нос. Губы… долго и нежно, кончиками пальцев касаясь моего лица, очерчивая шею и плечи – восхитительное ощущение.
Но я не позволяю сбить меня с мысли и снова укладываюсь под бок Санаду, опускаю голову ему на плечо:
– Санаду, что происходит? Какие у тебя – нас – проблемы?
Он тяжко вздыхает, и по его груди пробегает волна мурашек.
– Прин… Король Элоранарр предложил устроить ловушку Неспящим. Выяснилось, что они ищут могилу Нергала. На неё их можно было выманить, и лично меня Элоранарр попросил передать Неспящим поддельное местоположение могилы через Мару. Он посчитал, что её могут послать выведать это у меня. Так и оказалось.
Хмурюсь: но ведь до усыпальницы Нергала в самом деле добрались, поэтому все обезумели.
– Они тебе не поверили? – уточняю я. – У тебя не получилось передать дезинформацию?
– Поверили. Только предложенное Элоранарром место оказалось настоящим местом захоронения!
– Вот это совпадение.
– Именно! И в это не хотят верить. Думают, я знал, но специально промолчал, когда Элоранарр предложил это место, но я правда не знал, где могила!
– И чем тебе это грозит? – запрокинув голову, отмечаю, как напряжены его челюсти. – Тебе удалось доказать свою невиновность?
– Разбирательство ещё идёт. И у меня к тебе большая просьба, – Санаду чуть поворачивается, чтобы заглянуть мне в глаза. – Если вдруг кто-нибудь попросит тебя явиться на дачу показаний, если вдруг даже скажут, что это может мне помочь – не выходи с территории Академии.
– Всё так плохо?
– Ну, не совсем катастрофа, но мной крайне недовольны все архивампиры, а ты, как менталист, пусть и недоученный, представляешь для них интерес. И Мара до сих пор на свободе. А у неё могут быть связи здесь, в Академии.
– Хорошо, не буду выходить, – соглашаюсь я и плотнее прижимаюсь щекой к его груди.
– Кстати, – Санаду поглаживает меня по волосам. – Ты общалась с демонами, они рассказывали тебе о своём мире?
– М-м, немного.
– И как впечатления? Как ты относишься к тому, чтобы туда эмигрировать?
Пожимаю плечами:
– Я и здесь ещё не слишком обжилась, так что не думаю, что ещё одна смена мира меня расстроит. А там что, принимают беглых преступников и незаконно обращённых вампиров?
– Ну… теоретически – нет. Но у меня там есть кое-какие… связи. – Санаду задерживает дыхание, будто перед прыжком в воду. – Хм, ты только не начинай опять о том, что я старый. Если совсем плохо станет и Академия не сможет тебя защитить, попроси защиты у императрицы Нарака Анастасии. Это дочка моя.
После его напряжённого обмирания я ждала признаний в связях с контрабандистами или иными преступниками, но дочка-императрица... От неожиданности поперхнувшись, я захожусь кашлем.
Вот это новости, вот это сюрпризы!
Глава 23
– И сильно она меня старше? – спрашиваю с внезапно возникшей улыбкой и тыкаю Санаду пальцем под рёбра. – А?
Поёрзав, Санаду признаётся:
– Ну, вы примерно ровесницы.
– О, так ты из тех мужчин, которые, отпустив дочку в самостоятельное плавание, находят себе её ровесницу, чтобы вновь почувствовать себя молодыми?
– Да я и так себя старым не чувствовал, – бубнит Санаду. – И я её не отпускал. Я о ней узнал недавно, до сих пор не привык, поэтому сразу не подумал, что к ней можно обратиться. Да и не хочется, если честно, – он вздыхает. – Помощи от меня никакой она не видела, не хотелось бы её своими проблемами загружать.
– Кстати, о проблемах, – захватываю чёрную прядь его волос и накручиваю на палец. – Объясни, что происходит. Я не о том, что ты мне только что сказал, а в целом. Как дела у вампиров? Что дальше будет с этими Неспящими?
– Вампиры проклинают Неспящих за жертвы среди своих семей. Если повезёт – орден уничтожат полностью. Теперь, когда никто не опасается его верхушки, за него взялись серьёзно. Раньше ведь всегда действовали с оглядкой на то, что за слишком активный поиск и отлов Неспящих к тебе могут явиться их посланцы, а в особо серьёзном случае – кто-нибудь из высших вампиров. В общем-то, могущество Неспящих зиждилось на том, что орден организовали несколько высших, способных добраться до кого угодно.
– Высшие это… – что-то я о них читала, но точно не помню: слишком много информации в мозг загрузила.
– Вампиры, отказавшиеся от физической оболочки, став полностью магическими существами. Они почти неуязвимы, их слабость – только солнце.
– И почему такие силачи не завоевали весь Эёран?
– Именно потому, что они этого не делали, долгое время считалось, что Эёран не входит в сферу интересов Неспящих, и что появлялись они здесь поностальгировать о прошлом, завербовать новичков или родственников, припугнуть чем-то неугодных, напомнить о себе.
Приоткрываю рот, но тут же закрываю его и киваю: в принципе – логично не будить спящего медведя. Вопрос в другом:
