— Скверно дело.
— Да, — вздохнула Яга. — Черновей поначалу каждый день приходил, просил открыть грань. Я отказывалась, он уходил, голодом морить пытался. Видимо, понял, что от меня ничего не добьется, тогда и в избушку подался, но там уже был ты. Молодец, Веник. С таким грозным врагом совладал!
— Если бы совладал, — поморщился я.
— Так уже несколько месяцев справляешься. Достойный ты внук, горжусь тобой.
В носу защипало. Семья у меня была, а вот бабушек я не застал, и теперь чувствовал себя почти ребенком.
— Это всё хорошо, — вмешалась Хельга. — Но как мы отсюда выбираться будем?
Руслав застонал, и мы кинулись к нему.
— Русик. — Я осторожно коснулся его плеча. — Русик, ты живой?
— Веник? — Тот ответил тихо.
— Да, Веник, Веник. Как же вы так, ребята?
— Что тут рассказывать? — вздохнула Хельга. — Я отвлекала Черновея, а Руслав должен был налететь на него и оцарапать. Я подошла к Черновею, сказала, что хочу жениху неверному отомстить и готова твои секреты выдать, а тут Руслав с неба упал. Вот только Черновей его отшвырнул волной ветра, захватил магической петлей и ударил о камни. Я думала, он погиб, но живой, как видишь. Прости, Венислав, мы не справились.
— Я не успел… — просипел Руслав. — Обернуться…
— Ничего, дружище, — осторожно коснулся его плеча. — Главное, что живой.
— Спасибо, что спас.
— Все в порядке, мы обязательно выкарабкаемся. Держись!
— Яга?
— Русик! — Бабуля склонилась над вороном. — Вижу, проклятие пало. Вы с Хельгой — большие молодцы, что сумели переступить через склоки и признать, что любите друг друга.
— Да, только главный бой… проиграли.
— Еще нет, — ответил я. — Шанс есть. Вот только Черновей уже выпустил своего отца из-за грани. Мы с одним Черновеем справиться не могли. Что уж говорить о них двоих?
Арина робко коснулась моего рукава.
— Но ведь отца уже однажды отправили за грань, — тихо сказала она. — Я, конечно, не хочу, чтобы это повторилось, вот только Черновей обманул меня. Убедил, что надо сделать все и вернуть отцу свободу, а сам меня запер. Уверена, ничем хорошим это не кончится.
— Поздно начала головой думать, девочка, — вздохнула Яга. — Но, как говорят в мире моего внучка, лучше поздно, чем никогда. Но можно ли тебе доверять?
Ариша обернулась ко мне. Я не видел её лица, но чувствовал взгляд.
— Я готов за неё поручиться, — сказал Бабе Яге.
— Вот как? — В её голосе послышалась улыбка. — Вижу, для тебя это были плодотворные месяцы, Венислав. Во всех смыслах. Что ж, пусть так. Надеюсь, ты не передумаешь и не подведешь нас в ответственный момент, Арина. А теперь, ребятки, давайте думать, что делать дальше, пока Черновей не вернулся. Правда, за эти месяцы я так и не придумала. Арина, ты знаешь, где он нас держит?
— Да, — ответила она. — В подвале того дома, в котором живет.
— Есть там наверху стража?
— Нет. Там массивная дверь с защитой от магии, нам её не обойти.
— Там дверь, окошек нет. — Яга принялась расхаживать по подвалу, я же сел рядом с Руславом. Хельга пристроилась тут же. Она гладила ворона по голове, а я прислушивался к его дыханию. Да, плохи дела. Руславу срочно нужна помощь.
— Отсюда нет выхода, — тихо сказала Арина. — Иначе я бы тоже сразу выбралась.
Вдруг послышался странный скрежет. Я прислушался, скрежет повторился.
— Это еще что такое? — спросил тихо. Кажется, скребли по двери. Я подошел ближе и опустился на колени.
— Кто там? — крикнул во весь голос.
— Веник? — донеслось оттуда. — Веничек, потерпи, сейчас мы вас достанем!
— Марфа! — узнал я. — Марфа, выручай. Только осторожно.
Снова раздался скрежет, но теперь я знал, что это друзья. Марфа тихонько ругалась, но вдруг послышался еще один голос:
— Подвинь свой филей, царевна… То есть, княгиня Терпегорская, колдовать буду.
— Кощей! — завопил я.
— Заткнись, припадочный, — раздалось из-за двери.
— Коша, голубчик! — присоединилась ко мне Яга.
Кощей закашлялся, а я попросил бабулю помолчать, пока уважаемый человек… или не совсем человек работает. Дверь снова дрогнула: раз, другой, а затем пала, едва нас не придавив, и на пороге замер лично враг Яги Кощей Бессмертный.
— Ну, здравствуй, Яга, — прищурился он. — Вот и нашлась пропажа.
— Коша! — Яга кинулась ему на шею, а я смог разглядеть бабулю. Вот это да! Она выглядела чуть старше Хельги. Волосы черные, вьющиеся, как змеи, талия тонкая, грудь и бедра — все девчонки обзавидуются. Вот это бабуля!
— Хватит меня слюнявить, — отцепил её Кощей, а я уже разглядел и Марфу, и Булата, и хитрую Васькину морду. — Давайте убираться, пока Черновей о вас не вспомнил. Думаю, в ближайшем будущем он появится, чтобы вас казнить. Вы ведь ему теперь без надобности.
— Сивка Серебряное копытце! — позвал я. Снаружи раздалось ржание. Отлично!
— Кощей, прошу прикрыть наше отступление. Бабуля, ты ступай вперед. Хельга, Арина, помогите мне довести Руслава до коня.
Кощей пробормотал что-то о том, что нашелся командир, девушки бросились на помощь, мы подхватили Руслава под руки и осторожно повели наверх, туда, где уже бил Сивка серебряным копытцем. Я усадил Русика на коня, к нему забралась Хельга. А вот как добираться нам? И куда?
— Тут наша избушка неподалеку, — доложил Васька. — Нас ждет. Предлагаю встретиться в Терпегории.
— Сивка, — крикнул коню, — доставь Руслава и Хельгу в Терпегорию, в дом князя Булата.
Сивку только и видели. Мы же поспешили навстречу родимой избушке. Она пряталась на опушке леса и будто выглядывала нас, переминаясь с ноги на ногу. Завидела меня — и подпрыгнула так, что внутри, наверное, все горшки побились.
— Ну, здравствуй, родимая.
Я распахнул объятия, и изба вприпрыжку бросилась ко мне.
— Прошу внутрь, гости дорогие. Нас ждет поездка в Терпегорию.
И тут изба увидела Ягу. Она так запрыгала, что захлопали ставенки и едва не вылетели окна.
— Тише, тише. — Яга погладила её по деревянному боку. — Чего скачешь, глупая? Вот она я, вернулась. Теперь никуда не денусь. Открывай двери, нам предстоит долгий путь.
Дверь тут же распахнулись, и мы вошли в избу. Только Арина смущенно сомневалась, стоит ли переступать порог нашего жилища.
— Входи, — сказал я ей. — Если с добрым умыслом.
— С добрым, — ответила она тихо. — Я тоже не хочу, чтобы отец и Черновей разрушили этот мир.
Я не знал, стоит ли ей доверять, но и оставить не мог. Поэтому пригласил в избушку. Внутри сразу стало тесно. Кощей занял самый крепкий стул. Яга ходила по комнатам и гладила мебель, приговаривая:
— Мой столик. Мой шкафчик, хорошие мои. Как же я соскучилась!
Арина вжалась с угол, стараясь не привлекать к себе внимания. Булат глазел по сторонам, зато Марфа заметно радовалась, что снова встретилась с избушкой на курьих ножках. А Васька сел на крышку подпола: видимо, чтобы нас не оставили без запасов.
— А долго добираться до Терпегории, Яга? — спросил я.
— Нет, внучек. — Весело сверкнула та карими глазами. — Изба, повернись к столице задом, к Терпегории передом.
Избушка затрещала, заохала, как старая бабка, и повернулась. Яга распахнула дверь. Вокруг нас был лес, да только не тот. Всюду высился плотный сосняк. Хвоей пахло так, что хотелось дышать как можно глубже, полной грудью, и наслаждаться тем, что живешь.
— А где же город? — озадаченно спросил я.
— Выйди и увидишь, — усмехнулась Баба Яга.
Я выбрался из избушки, огляделся по сторонам и понял: лес был только с одной стороны, а с другой в небольшом отдалении виднелись башенки родного города Булата. И Сивка Серебряное копытце уже пасся здесь же.
— Ого! — Булат появился рядом со мной. — Так быстро. Я думал, быстрее Сивки не добраться, а тут вот как: обернулись, и в Терпегории. Что ж, буду рад видеть вас в моем доме.
— Благодарю, князь, — ответил я. — Вот только избушку оставлять не хочу.
