— Я хотела с мамой попрощаться, — объяснила я. — Куклы все уже раздала.
— В таком случае извините за вторжение, — князь галантно поклонился моей маме и представился: — Я — Влад Кощеевич Бессмертный, ваш будущий зять.
Мама посмотрела на меня с таким шоком в глазах, что я даже немного устыдилась. Нельзя так родителей волновать. Ладно, ничего, она у меня молодая, инфаркт ей точно не грозит.
— Нам пора уходить? — спросила я Влада.
— Да. В городах начались беспорядки. Группы, что на природе действуют, ещё останутся. А со школами возникли сложности. Воскресенье сегодня, оказывается, — усмехнулся он. — Но ведьмы хорошо постарались в больницах, сил ни у кого из них почти не осталось. Так что возвращаемся. А это вам подарок, как моей будущей тёще, — он протянул маме небольшую шкатулку, и она приняла её дрожащей рукой.
— Ты лучше сегодня на улицу не ходи, целее будешь. Ну, прощай, мам! — я посильнее обняла её напоследок и подошла к Владу.
Дед Мороз стукнул посохом, и мы оказались в переулке между гаражами, слякотном и незнакомом, где уже ждала Снегурочка. У одной из стен воздух едва заметно рябил, обозначая канал, и мы уверенно вошли в него. Вышли, правда, не очень удачно — в овражек с жидкой грязью на дне, но к нам тут же кинулась подмога из свиты Государя Василия Бессменного.
Ноги увязли в грязи, но, игнорируя это, мы синхронно задрали головы к небу, где на лазурном своде почти затянулась страшная чёрная трещина.
— Как все прошло? — еле слышно спросил Государь, поправляя массивную шапку. — А у нас тут ива зацвела.
— Всё прошло успешно. Отчёты — послезавтра на Большом Вече. Часть групп ещё не вернулась, останется до завтрашнего вечера. Сейчас они активно отрабатывают сбегания при виде оберегов. Особенно хороши в деле оказались болотницы. За ними же ещё и мокрые следы остаются…
Влад довольно улыбнулся, вдруг подхватил меня за талию и принялся кружить. Я радостно засмеялась, разглядывая его посвежевшее и помолодевшее лицо.
— Неужели у нас получилось? А как же пророчество? — спросила я, когда он наконец меня отпустил.
— А что пророчество? — раздалась певучая трель из ветвей цветущей ивы, где сидела золотая птица с прекрасным девичьим лицом, на голове которой сияла корона. — Оно гласило: навомирянка Марина отдаст жизнь Явомирью и тем вернёт ему волшбу. Волшба возвращается. А коли ты третий раз вернулась в Явомирье, на этот раз навсегда, то и жизнь ты, получается, нашему миру уже отдала…
Я ошеломлённо поглядела на Влада, но тот лишь усмехнулся.
— Да-да, так и гласило. Теперь всё верно, — он обнял меня за плечи и повёл в сторону лошадей, но в последний момент обернулся к соратникам: — Ждём вас послезавтра на Большом Вече. А пока все вернувшиеся могут отдыхать.
Влад усадил меня в седло и обратился к любителю Юнга:
— Раджа, останься пока тут. Группа домовых ещё не вернулась. Не в службу, а в дружбу — привези обратно деда Постеня.
Конь величаво кивнул, а потом заговорил:
— Любовь — это не сумасшествие. Уместно ли вообще здесь слово «ум»? Это и свет, и тьма, конца и края которым никогда не будет. И никому не избежать этой таинственной силы.
Я обрадовалась, что к нему вернулась речь.
Когда князь устроился позади меня, наша кобылица взмыла в небо. Огромная прореха с рваными краями стала гораздо меньше. Будто рана на теле мира затягивалась на глазах.
— Неужели у нас всё получилось?! — выдохнула я, оборачиваясь к Владу. — Даже не верится!
— Почему не верится? В сказках и не такое бывает, Маруся! — рассмеялся он.
На обратном пути к терему, который я уже мысленно окрестила домом, я поведала Владу, как оказалась в Явомирье и как притворялась Ягой. Влад в свою очередь рассказал несколько историй из прошлого, особенно забавно было то, что шутил он всегда с непроницаемо серьёзным лицом, и до меня не всегда сразу доходило, что он шутит. Но потом доходило обязательно, и я заливисто смеялась над словами жениха.
Оказалось, в детстве он был тем ещё задирой и проказником.
— Так вот, во время той драки я вспомнил, чему меня учил отец, — серьёзно проговорил князь, рассказывая о своей первой стычке с молодым богатырём Святополком Добрыничем. — Но умение прятать иглу в яйцо не пригодилось. И иглы у меня не было, и доспехи на Добрыниче были плотные.
Я смеялась, уткнувшись лицом в ладони, и не могла остановиться. Всё напряжение последних месяцев выходило вместе со смехом.
— В общем, дрались мы дрались, а потом устали и помирились, — важно продолжил Влад. — И даже побратались. Решили на радостях выпить глинтвейну заморского, но из красных сухих вин была только самогонка, а из фруктов — лук, чеснок и сырая картошка. В общем, убойный получился глинтвейн. Ты говоришь, что на свадьбе его хочешь подавать. Ну не знаю, Марусь, тебе, как хозяйке, конечно, виднее, но я бы что-то менее крепкое для начала гостям предложил, хоть бы даже и водку.
Я хохотала безостановочно, утирая слёзы, а Влад всё не останавливался.
— Если бы я знала, что с тобой так весело, я бы тебе уловки сразу показала, — сквозь смех прорыдала я. — Чтобы ты точно никуда не делся.
— Хах! — воскликнул он, поддразнивая. — Твои уловки на меня не действуют! Вот и докажи теперь обратное!
— И докажу, — промурлыкала я.
Мы как раз приближались к терему, и пару мгновений спустя вороная кобылица ударила копытами о каменную кладку двора, вышибая искры. Влад снял меня с седла, коротко поцеловал и сказал:
— Иди в терем, я расседлаю Ночерь и приду следом. Запрёмся в спальне и никого к себе не пустим.
— А ты уверен, что волшебство вернулось? — с надеждой спросила я.
— Да! — он щёлкнул пальцами, и в воздухе передо мной вдруг зацвёл потрясающий красоты полупрозрачный цветочек. Разумеется, аленький.
Я улыбнулась и поднялась на крыльцо. В тереме скинула сапоги и душегрейку, стащила с головы кокошник и с облегчением привалилась к стене, прикрыв глаза. Неужели на этом всё? Можно наконец жить долго и счастливо?
Снаружи раздался сначала бешеный стук в ворота, а потом — голоса. Я нахмурилась и вышла обратно во двор, наблюдая, как Влад приоткрыл одну створку и впустил здоровенного чёрного кота в очках.
— Ваша Темень! — проговорил тот. — Я знаю, как мир спасти!
— Да вы что? — вскинул брови Влад.
— Слово коммуниста! — заверил товарищ доцент. — Мне известно местонахождение одной навомирянки, что притворяется ведьмой! Я как узнал — сразу же к вам со всех ног. То есть лап. Но путь-то неблизкий. Ну ничего, главное — успел. Я вам все карты раскрою, условий только два: расколдовать меня и отправить обратно в Навомирье.
— Безусловно, информацию вы предлагаете ценнейшую. Вашу навомирянку случайно не Марусей зовут? И случайно не Ягой ли она притворялась? Случайно не вот о ней вы говорите? — показал на меня жених, и я помахала рукой адепту идей коллективизма.
Вы когда-нибудь видели очень разочарованного кота?
— Но как?.. Я же со всех ног! Без устали, без продыху, без остановок… мчался сюда…
— Чтобы сдать мне Марусю в обмен на услуги? Нет, третий раз не получится. Принц Евпатий Егорыч вас опередил, милейший, — сочувственно протянул князь. — Но вы не расстраивайтесь. Каналы в Навомирье теперь открыты, в какой-нибудь да провалитесь.
Кот недовольно пошевелил вибриссами и направился на выход, приговаривая:
— Всё-то у них, не как у советских людей!
— Это точно, — развёл руками князь, а я засмеялась.
Эх, доцент, доцент. Совсем немного опоздал!
_______________
Так, следующая глава будет последней, но после неё я попрошу вас оставить отзывы на книгу, потому что хочу отправить её на конкурс, и к отзывам точно будут присматриваться, как и к лайкам. А пока — давайте голосовать за название. Уже всем понятно, чем дело кончится, можно и выбирать.
