Сульс нашел свои комнаты быстро. Оттуда сильно пахло, и там стонала Пелли. Воительница давилась молча. Только время от времени предлагала подруге покинуть это жуткое место. Это же не её наказание. Но Пелли, несмотря на свою кажущуюся мягкость, показывала истинное мужество и стойкость. Она решила страдать до конца. Или до своего, или до конца шкуры. Как получится. Но братьев следовало пристыдить. Темного, может и не удастся, а вот Светлого — запросто. Мало того, что ребенку благородного происхождения угрожали вожжами, так еще и отправили работать почти что в нужник.
Сульса стыдить было бесполезно. Он ухватился за помощниц как голодный за кусок хлеба. Эльфы, которые помешивали выползня в закваске пока оружейник отсутствовал, лежали по домам и делали вид, что умирают. Новых Сульс пока выпросить не успел, а добровольцев не было. С этого уровня вообще все сбежали, кроме правительницы Инэльдэ, у которой здесь были комнаты. Эту Темную деву оружейник возненавидел. «Его эльфы» рассказали, что подчиняясь воле Открывающего они спасли зловонный трофей. Правительница велела выбросить будущее творение, как только он, Сульс, уехал «убивать орков». Так что Темные пострадали с двух сторон: не выполнили приказ Правительницы и посменно дышали здешним воздухом. Не отпустить таких стойких защитников имущества на заслуженный двухдневный отдых Сульс не мог. Даже решил выучить потом их имена. При случае, если не будет занят. Девицы, конечно, не слишком большая подмога, но отмыть шкуру перед дублением смогут.
В Зале Стены горели факелы, мерцали синеватым светом кристаллы. Кресло правительницы было покрыто черной, шитой золотом тканью и пустовало. Сама правительница и пятеро её подданных стояли в центре зала и ждали. Остальные пришедшие располагались вдоль стен. Свободного места уже не было. Конечно, такое развлечение за последние восемьсот двадцать пять лет кто же пропустит?
Может быть, если бы Инэльдэ с детства жила среди подданных Амалироса там, за Пределом, она бы относилась к обряду проще. В любой его форме. А то и сочла за честь. Но она не жила и никогда не рассчитывала принимать в нем участие. Предугадать такую историю с отрыванием и закрыванием Предела она тоже не могла. И в этом Инэльдэ себя не винила. Такое не просчитывается. А вот кое-что другое — да. Вполне можно было задуматься, кого может прислать к ним Амалирос? Для начала — такого же злобного и коварного как он сам. И верного. Ну, про владение Силой, даже и вспоминать не стоит. Любой Повелитель, в первую очередь, избавился бы от того, кто может с ним поспорить. Когда-нибудь, когда верность слегка иссякнет.
Инэльдэ чувствовала, что ожидание обряда становится не менее тягостным, чем сам грядущий обряд. Напросилассссь. Нашла с кем сцепиться. А родич… Разведчик. Надо было не отмахиваться от рассказов старших, не считать половину из них глупыми сказками про счастливую жизнь. Тогда бы сообразила, и кто такие разведчики, и кто им на самом деле родня. В первую очередь. Много чего надо было. Хотя бы не заявлять Ларгису «А я твоему Повелителю в верности не клялась!». Правительница… Правительницы не теряют голову от пары сережек, не бесятся от бессилия, не мечутся в ожидании кое-кого по Верхним Чертогам. И по нижним — тоже. И не метают целыми днями ножи в стенку. В любом случае, даже допуская такую слабость, не встают потом в позу, не строят из себя коварных и безразличных, чтобы за все предыдущие дни отыграться. Ну, кто бы сомневался, что такой Открывающий с орками справится? После стольких открытых уровней, коридоров, озера и двух горных хребтов, превращенных в непреодолимую преграду. Он сам-то подсчитал все заточенные им скалы? Да его не только в ближайшие селения, его в степь можно было посылать с завязанными глазами.
Инэльдэ поняла, что полное падение не за Пределом — сейчас она при всех пустит слезу. Но она же хотела просто Светлого позлить. Ну, слегка. Посмотреть какой у него будет вид, после встречи с «бывшими родичами». Здесь же это любимая шутка… Кстати, и со Светлым надо было быть поосторожнее. Как выяснилось. А уж пытаться с ним заигрывать… Ладно, похоже, он не понял. Зато Ар Ктэль понял. За попытку встрять между братьями, надо было ставить памятник собственной глупости. Количество ошибок, совершенных за одно утро перевалило через все мыслимые пределы. Родич-Разведчик под конец добил новыми сведениями. Так что… это не она что-то там скрыла. Это от неё скрыли. Самое главное.
Раньше принять клятву было некому. Она-то думала, что и теперь — некому. Но, как объяснил старший родич, очень даже стало «кому». Мало того, что Даэрос Ар Ктэль оказался редкостным Открывающим, так он еще и в родстве с Повелителем Амалиросом состоял. И не только он. Его Светлый брат — тоже. Это какое же по степени коварства и Силы должно быть Светлое семейство, чтобы сам Амалирос решил с ним породниться? Более того, у за-Предельных Темных уже ожидается Полусветлый наследный сын Правящего Дома. Почти как Даэрос, только маленький. А большой Даэрос сейчас отомстит. Надежды на то, что Ларгис уговорит его на малый обряд — никакой. Разве что самая призрачная — Инэльдэ же видела, что она ему… понравилась. Хотя, в вопросах мести такие мелочи не учитываются. Даже — наоборот. У Темных и так не слишком много места отведено под нежные чувства. И если их задеть… А еще эти чувства можно очень быстро уничтожить, особенно — в самом начале.
Первой красавицей Инэльдэ себя справедливо не считала. По этой части первенство признавалось за «дорогой подругой» Таильмэ. Правительница почиталась за Силу и ум. До сегодняшнего дня. Преимущества таяли одно за другим. Средняя Открывающая, правительница… будь проклят этот обряд, а ум — где-то был недавно. Если для прочих Темных это еще не ясно, то Даэрос наверняка счел её глупой. Очень самоуверенной и очень глупой. А кому нужна не самая красивая дура?
Инэльдэ закусила губу, чтобы не разревется. Всё — прахом. Возненавидеть его, что ли?
Гонец с нижних уровней прибежал и по привычке направился к Инэльдэ. Пока — по привычке. Замечательная новость — гномы гонят стада, идут телеги груженные углем, дровами, просили всех, кто не занят, идти на разгрузку хлебного обоза. Неимоверно щедрый Открывающий Даэрос отсыпал гномам белых тарлов и велел скупать все съедобное и годное к переработке в запасы. Гномы, конечно, поделились новостями с гонцом. И сейчас эти новости отправятся по всем уровням. Великий избавитель поставил две задачи. Первая — гонец восторженно вздохнул: «Темные эльфы никогда больше не будут есть мясо выползней!». И вторая: «Оркам здесь есть будет нечего». Пафосно. Как раз то, что надо. Ар Туэль отослала гонца с приказом — всех, кто остался внизу, отправить к обозам. Пожалуй, это был последний ёё приказ… Даэроссс — воплощенное коварство: защитил, накормил, обогрел, не жалея собственных, не иначе как за счет Амалироса, тарлов. Силу продемонстрировал исключительно на камне, не на чьей-нибудь шкуре. Прогулялся по окрестностям, в компании девицы и ребенка. В общем, весьма быстро, но ненавязчиво заслужил всенародную любовь. Обожание. За один краткий визит и последние двенадцать дней. Все! Жизнь кончилась. Началось существование. Инэльдэ побледнела и успокоилась. Обряд уже ничего не менял. Хоть полный, хоть малый. Все равно.
Даэрос вошел в Зал Стены, задержался у входа и осмотрел собравшихся Темных. Глаза горят, все перешептываются. Примерно так выглядели их сородичи, собираясь посмотреть на поединок в Чаше. Азартно. Не исключено, что и ставки втихаря делают. Хотя, на что тут ставить? Прошел к Стене Предела, склонил голову перед стрелами в его ткани. Нэрнис и Ларгис последовали его примеру. Очень торжественно получилось. Народ одобрительно зашумел. Вот интересно, на это кресло надо сразу садиться или как? В Амалироса Даэрос не играл даже в детстве. Это не пару фраз сказать. Придется думать над каждым жестом. Повелители, определенно, несчастные существа — занимаются всякой ерундой. Даэрос поднялся на возвышение и заявил:
— Принесите еще одно кресло. А я пока сообщу новости. Здесь только что был гонец. Я встретил его по пути сюда. — Полутемный глянул в сторону Инэльдэ. — Вам доложили? (Правительница медленно кивнула. Что это она изображает? Нежелание даже кивнуть? Какие мы упрямые!). — Отлично. Значит, Вы уже знаете, что пришли обозы. Гномы у нижних выходов уже забивают скот. Очень ко времени — после обряда можно будет устроить праздник. Необходимо. Не знаю, когда у вас здесь был последний праздник, но еще один по столь значительному поводу не помешает. — Судя по радостному гулу, наполнившему зал, Инэльдэ не удосужилась никому ничего сообщать. Эгоистка. А то, что Темным надо иногда что-нибудь праздновать, а не только с ножами бегать, она, похоже, и в голове не держала. Хотя, при её-то жизни, таким мыслям завестись было просто неоткуда. Внесли кресло, и Даэрос продолжил. — Кресло для моего брата поставьте сюда. Места хватит. Старший Разведчик Повелителя Амалироса Ларгис Ар Туэль объяснит вам, зачем понадобилось второе кресло. — Даэрос медленно выдохнул и сел. Нэрнис опустился рядом.
