К счастью, "аэротаксист" не выдохся на полдороги, чего я очень сильно опасался, а лихо донес нас до пункта назначения. С посадкой трудностей тоже не возникло. Ну, почти не возникло. Просто, из-за того, что я рановато отпустил элементаля, мы упали на мостовую с полутора метров, прямо под ноги Светки, стоящей на пороге с выпученными глазами. Ерунда.
— Вами что из катапульты запустили? — сперва уточнила сестренка, наблюдавшая за нашим полетом со стороны (а мне казалось, плавно летели), но потом рассмотрела окровавленную кучу тел, смекнула, что сейчас не до шуток и встревожилась: — О, господи, все живы?!
— Нет, — ответил я, хотя вопрос адресовался и не мне. — И если не поторопиться, количество мертвых увеличится.
— Говори, что делать! — серьезным и решительным тоном потребовала близняшка.
— Лечи Цветаниэль и Крайтиса!
— Прямо здесь на камнях? Может внутрь их занесём?
— Прямо здесь и прямо сейчас! — рявкнул я. — Дорога каждая секунда!
— Ясно! — понятливо кивнула Светка.
— Шейра, тебя это тоже касается! Исцеляй дроу!
Та, еще не окончательно оклемавшаяся от транса, вяло моргнула, но принялась за дело.
— Наставница и Катюша, возьмите под контроль улицу! Левша, сбегай в дом, и прихвати всё, что на твой взгляд может понадобится нам при отступлении! Терминатор, а ты мне подсоби — положи всех мёртвых рядом так, чтобы они оголенными участками кожи касались друг друга! — распорядился я остальными ходячими и достал свиток массового воскрешения!
— Делаю все, как написано в учебнике, но заклинания почему-то не срабатывают! — угрюмо вздохнула вдруг Светка. — Я не смогу их вылечить!
"Пусть использует родовую магию!" — подсказала Теона.
— Родовой магией попробуй!
— Пробовала уже. Тоже не получается!
— Блин, и Шейра не поможет им, — она же темная, — нахмурился я. — Так, а где слуга архимага? Он же ведь тоже светлый эльф — пусть поделится с хозяином родовой магией!
— Слуги нет. Ло сбежала, а он пошел ее искать, — всхлипнула сестренка.
— Проклятье!
— Цветаниэль и Крайтис теперь умрут? — повторно шмыгнула носом Светка.
— Умрут — оживим! — принялся я успокаивать девчонку, пока та совсем не разревелась. — У меня есть свиток массового воскрешения — ему пофиг сколько штук и какой породы эльфов оживлять. Даже гномов и орков в общую кучу добавь — всех поднимет!
"Если свиток только один, и мы хотим его применить сразу ко всем, необходимо добить архимага и Цветаниэль. И желательно побыстрее! — мысленно посоветовала Теона. — Но учти, в твоем распоряжении будет всего семнадцать ударов сердца — иначе душа самой молодой погибшей навечно расстанется с телом".
Светка тоже "услышала" ментальное обращение королевы клинков, содрогнулась и проволвила:
— Знаю, что это требуется для их спасения, но у меня рука не поднимется.
— Честно говоря, и мне тяжело пойти на такое, — признался я. — Поразительно: только что направо и налево махал клинком, без зазрения совести лишал чужие существа жизни, а когда речь зашла о близких, проявляю мягкохарактерность.
"Понимаю, как вам нелегко пересилить себя, поэтому беру эту миссию на себя! — заявила Сеющая смерть, проникшаяся нашими с сестрой переживаниями. — Вотар, передай управление организмом мне! Но до конца не расслабляйся, приготовься потом сразу же прочесть заклинание".
"Спасибо", — поблагодарил я и, ни секунды не мешкая, подтащил Цветаниэль с Крайтисом к мертвым дроу. — Давай, Теона!"
Теоларинэ присела на корточки, вытащила из коченеющих пальцев Кобры кинжал, занесла его для удара, и… негодующе выругалась:
"Уркхадал!"
Спрашивать у любимой, в чем дело, не было нужным. Хлопки выстрелов и ощущение вонзающегося в спину горячего свинца, говорили сами за себя…
Пули сбили нас с ног. В падении Теона как-то умудрилась перекувыркнуться и выхватить из ножен Черный Мститель и Белое Возмездие, а я успел заметить, Терминатор держит длинноствольный пистолет. М-да, вот уж ирония судьбы, не зря пел капитан Врунгель: "Как вы лодку назовете, так она и поплывет". Рядом с Сэльбрианашаттой из своего чудо-лука Катюша целится в Светку, чуть поодаль лежат недвижимые Наставница и Реанимация: обе пронзенные стрелами.
Предательство?! Нет, не верю! Скорее, что-то типа зомбирования. Но кто и как воздействует на них? И как, эльфийка, никогда прежде не видавшая пистолета, так быстро научилась мастерски им владеть? Ведь она даже выбрала правильную стойку, чтобы максимально компенсировать мощную отдачу крупнокалиберной пушки: так и руку не уведет в сторону, и отдачей плечо не вывихнешь. Но разве гипнозом, помимо чужой воли, можно передавать навыки? Кажется, нельзя. Тогда как?
Как всегда, разбирательства откладываем на потом, а сейчас действуем. Легенда выполнила финт, похожий на тот, что она когда-то проделала в Шакрунской пещере, сражаясь с черным драконом: запустила клинок в одного из противников, а сама метнулась навстречу другому.
Белое Возмездие, брошенное с невероятной силой, прикончило Катюшу мгновенно, но все равно не достаточно быстро: несколько стрел все-таки успели сорваться с тетивы обезумевшей дроу. Куда они полетели, я не увидел, но Светкино "Ой!" подсказало, что темная не промахнулась.
Навряд ли Сэльбрианашатта поняла, что приближающаяся к ней "машина смерти" гораздо опаснее зловещего киборга-убийцы, в честь которого ее прозвали. Однако в глазах обреченной дроу легко читается ужас от осознания неминуемой гибели. Вторая обойма опустела, а Серая эльфийка приближается, совершенно не обращала внимания, на рой жалящих ее смертельных снарядов!
"Да, Терминатор, Черный Мститель предназначен для тебя, и ты уже никуда от этого не денешься! "Судный день" наступил!" — ликовал я.
Но когда меч правосудия уже был занесен, и до удара оставалось всего одно движение, шальная пуля срикошетила в Браслет Нереиды. А поскольку тот представляет собой совокупность переплетенных колец с распилами, и энергия выстрела направилась в место соединения цепи, артефакт "расстегнулся" и упал на мостовую.
Вместе с браслетом ушла и Немезида, оставив нас с Теоной наедине с невыносимой болью. Ох, как, оказывается, сильно нас нашпиговало свинцом, даже несмотря на превосходные гномьи доспехи. Беспомощные мы рухнули под ноги усмехающейся предательнице.
"Девять, восемь, семь…", — даже глядя в черное дуло пистолета, я, словно надеясь на чудо, почему-то автоматически продолжаю считать удары сердца, оставшиеся до воскрешения Светкиного и, теперь, наверняка уже и Цветанкиного воскрешения.
А Терминатор нарочно тянет время и не стреляет. Наступила сапогом на запястье с мечом и наслаждается беспомощностью жертвы. Тварь. Теона отчаянно трепыхнулась, попытавшись причинить противнику хоть какой-то вред. Но тщетно. Дроу, восставшая против нас, была куда быстрее тяжело раненной Легенды.
А я все шептал: "пять, четыре, три…".
Наконец Сэльбрианашатта нажала на спусковой крючок.
Странно, но последняя мысль, перед окутавшей сознание мглой, была связана не с сожалением о расставании с любимой и собственным ребенком, а о том, что время истекло, и сестёр уже не оживить. Парадокс.
Вильхельмиэль
Вспомнился приговор Эввы: "Вильхельмиэль, ты опозорил старший народ!"
"Прошу прощения, Великая Мать! — опустившись на одно колено, пролепетал я тогда, но добавил в оправдание: — Это получилось не нарочно! Когда я понял, что ошибаюсь, то попытался исправить ситуацию".
"Видела я всё! И мне показалось, что не очень-то ты и старался!" — гневно блеснула глазами богиня.
"Это так, Великая Мать", — понуро опустил я голову.
"Почему же ты так поступил?" — поинтересовалась Эвва.
"Потому что не мог иначе. В тот момент моими действиями руководили чувства, а не разум. Возможно, сейчас все было бы по-другому".
Первая часть фразы — чистая правда, а вот последнее предложение — грязная ложь. Если бы представилась возможность вернуться в то время и все исправить, то я ничего бы не стал менять. Однако хитрое слово "возможно", не дало высшему созданию уличить меня во лжи.
"Наказания тебе все равно не избежать!"
"Да, Великая Мать", — покорно кивнул я.
"На сто лет ты лишаешься магического дара, возможности дружить с животными и общаться с растениями! Хотела еще отобрать на этот период ловкость эльфа, но не буду, поскольку ты признаешь свою вину и каешься в содеянном!".
"Нет, Великая Мать, не согласен!" — услышав приговор, закричал я, сам изумляясь собственной дерзости.
"Что?!" — опешила Эвва.
"Не запрещай мне общаться с растениями, умоляю тебя! Лучше продли срок. Хоть на два, хоть на три века, да хоть на тысячелетие! Лучше забери все остальное! Ты же знаешь, мое отношение к травам, деревьям и цветам. Мои оранжереи, мои сады — они зачахнут без меня! Пожалуйста, не забирай их у меня. Я не смогу без этого жить. Тогда уж лучше смерть!", — выпалив все это, я не надеялся на снисхождение Великой Матери, это было просто криком отчаявшейся души.
