— Решила утопиться, Киса? — язвительно процедил маг, дернув Кошку за ухо.
— Ну, не ждать же всю жизнь, когда утопят! — огрызнулась фея.
— Ой, дууура! — поморщился некромант.
— Это наследственное!
— Вероятно, от матери!
— Которую отец выбирал!
— Все это очень занимательно, — вмешался в их бурный обмен «любезностями» хихикающий шут, — но у нас только что определился третий участник финального тура! — он щелкнул пальцами — и в то же мгновение подбоченившаяся Кошка вместе с Вороном, занесшим руку для подзатыльника, оказались посреди гостиной.
Ягуара и Волка там уже не было. Зато Лиса с Барсом во все глаза смотрели на вновь прибывших. Причем ведьма больше не походила на золотую статуэтку, а имела свой прежний… ну или более потрепанный, нежели прежний, вид. Наверняка, дракон решил, что не стоит оставлять свое защитное покрытие на конкурентке.
— Я проиграла, — сказала Адель Жозефине.
Та грустно хмыкнула в ответ и бросила оценивающий взгляд на Ворона.
— Так и есть, Кошечка, ты проиграла, — ведущий уверенно звякнул бубенцами на шутовском колпаке и взял девушку за руку. — Но… у меня есть к тебе одно заманчивое предложение, — доверительным шепотом проговорил он и… очертания комнаты вокруг растерянной Ады начали размываться.
Прежде чем привычная обстановка полностью исчезла, из приоткрытой двери к ней метнулась серебристая бабочка, но так и не достигла цели, попав в плен цепких пальцев двуликого. Скомкав послание, он сунул его в карман и ворчливо пробормотал:
— Летают тут всякие.
Адель почувствовала странную резь в глазах, на миг смежила веки, а когда подняла ресницы, обнаружила, что вместо гостиной сидит в круглой зеркальной комнате. Совершенно пустой, если не считать самой девушки на пуфике, шута и их бесконечных отражений. Дух Игры, сцепив руки за спиной, мерно покачивался с пятки на носок и, чуть склонив голову набок, задумчиво щурился, словно что-то прикидывая. Фея понуро опустила голову и вцепилась пальцами в мягкое сиденье, начинать беседу первой ей не хотелось — все равно ничего хорошего она ей не принесет.
С самого начала дурацкой игры девушке фатально не везло: Змея эта подколодная, Барс с его условиями, нелепые гонки… И как издевка каждый раз перед ней маячил призрачный шанс на удачу. Четыре сундука, обещанные на первом уровне, могли бы избавить девушку от всех проблем, если бы не штраф. А ведь Нир предупреждал ни с кем не связываться и не разговаривать даже. Но… пройти мимо утопающей для Ады означало потерять себя, а это гораздо большая потеря, нежели несчастных два сундука. Дальше были десять банковских векселей, обещанных Духом Тритэры за второй тур. Правда, двуликая зараза, уговаривая ее на дальнейшее участие, скромно умолчала о том, что получить этот выигрыш фея сможет, только если, во-первых, станет финалисткой, а, во-вторых, победит в Тритэре. Тогда и десять, и еще двадцать сундуков, плюс магический дар окажутся у нее в кармане. Да если б она только знала?! Ни за что бы не согласилась на данную авантюру. Теперь вот пожинает плоды своего невежества. Мало того, что долг вместо того, чтобы уменьшиться, возрос втрое, так еще и сохранить втайне от отца свою эскападу не удалось. И ведь чувствовала, что не стоит соваться в азартные игры, а все равно позволила бывшему слуге втянуть в это сомнительное мероприятие. А он, он… он даже правила толком не объяснил! Гад! Хотя… откуда ему было знать, что ей взбредет в голову пойти на второй уровень Игры.
Адель тяжело вздохнула, сильнее сжав мягкую обивку пуфика.
— Как же мы с тобой поступим, Киса? — протянул Дух Тритэры. Фея посмотрела на него, готовясь выслушать вердикт. — Знаю! — лицо шута поплыло и словно разделилось надвое: с одной стороны улыбка, с другой слезы, а посередине зыбкая, колеблющаяся грань. — Как насчет еще одной небольшой игры? — Девушка отрицательно покачала головой. — Тебе ничего не придется делать! — искушающе протянул двуликий. — Всего лишь маленькая ставка! Только ввиду моей искренней к тебе симпатии! Ну же, соглашайся, Кошечка!
— Нет! — отрезала девушка. — Больше никаких игр! Мне от них только хуже!
— Да ты просто не умеешь играть, детка! Пока! Так я тебя научу! — Адель упрямо покачала головой, уговорами и заверениями она уже была сыта по горло. Двуликий вдруг странно дернулся, грань между обликами поплыла, и через миг перед феей стоял не один, а целых два карлика: печальный Дух Игры в синем камзоле с белым платочком в руке да его веселый близнец, облаченный в красно-белое трико и с разномастными бубенцами на колпаке.
— Рискни, малышка! Тебе ведь так нужны деньги, правда? — ухмыльнулся красный шут.
— Бедняжка, мы так хотим тебе помочь! — вздохнул синий.
— Помочь!
— Помочь!
— Просто помочь! — словно перекликаясь, заладили они.
— Хватит! — выкрикнула Адель и, прикрыв ладонями уши, зажмурилась.
— Бедная девочка, целый год в рабстве у этого бабника Итана! — всхлипнул за правым плечом Кошки грустный тип.
— Первый мужчина должен быть мастером! — возмутился за левым веселый.
Фея распахнула глаза и опустила руки, так как голос шута звучал в ее голове, не зависимо от желания Ады его слушать. Она уставилась на свое отражение — «маски» пристроились по бокам и, гримасничая, продолжили делиться с ней своим мнением.
— А потом два года в борделе! Несчастная малышка! — сокрушался синий шут, доверительно положив подбородок на плечо девушки.
— Ерунда! Поднаберется опыта, перед тем как законсервировать себя в браке с каким-нибудь светлым занудой и наплодить стайку детишек! — возмущенно возражал ему красный. — Да и не бордель у Милалики, а приличное заведение.
— Угу, приличное. Что ж тогда его работницы так неприлично себя ведут?
— Так то работницы! А Киса у нас скромная, — покосившись на декольте обсуждаемой особы, заржал красный клоун.
— Не будет этого! Ей дракон поможет! — вступился за смутившуюся фею его оппонент.
— Кто-кто? Этот сладкоречивый, подлый охотник за артефактами? Ну-ну! Он тоже достаточно опытен для роли первого любовника.
— Вот еще! — поморщился синий шут. — Ее Нир спасет!
— Кто? Этот подозрительный темный? Ой, не смеши! — расхохотался красный.
— Он обещал!
— Ну да… обещал… если она на второй уровень не пойдет!
— Ну и что? Он все равно ее не оставит. Он хороший!
— Конечно, хороший! Заманил и бросил! Даже правила толком не объяснил.
— Может, он их тоже не знал!
— Угу, не знал! И записки сами написались и сюда прилетели!
— А может и сами!
— И шкатулка к нему своими ножками ушла!
— Да замолчите вы! — взмолилась Адель, которой от жужжащих в два уха голосов, озвучивающих ее противоречивые мысли, стало казаться, что она сходит с ума. — Хватит! Чего вы от меня хотите?
— А вот это другой разговор! — пропели «маски» хором.
— Помочь! Просто помочь! — доверительно сообщила скорбная.
— От тебя ничего и не требуется! Так, сущая безделица! — вторила ей веселая.
— Посидишь, бедненькая, отдохнешь, финал посмотришь…
— …и уладишь все свои дела!
— Вы опять?
— Ой, увлекся! — два собеседника слились воедино, и перед девушкой снова очутился двуликий шут. Тряхнув полосатым колпаком, он уселся прямо на пол. — Извини.
— Какая тебе выгода от всего этого?
— Видишь ли, малышка. Тритэра, да и я тоже… мы питаемся, хотя скорее подпитываемся эмоциями зрителей. А ты у них любимица. И, увидев твое пусть косвенное, но участие в финале, они будут в восторге. Как людям для жизни нужны вода, еда и воздух, нам необходим их азарт. Я просто устраиваю интересное и опасное шоу.
— А еще получаешь деньги, которые гости проигрывают на тотализаторе?
— Нет, деньги меня не интересуют. Разве что в качестве запаса для расчета с будущими игроками. Ну же, Кисуля, порадуй старика и облегчи свою судьбу! Тебе всего-то и нужно — сделать ставку на победителя! Угадаешь — получишь лично от меня десять сундуков золота.
— Да что ставить-то? — уныло протянула девушка. — У меня нет ничего.
— Себя! — ухмыльнулся Дух, сверкнув алыми глазами.
— Что-ооо?
— Выиграешь — решишь все свои проблемы; проиграешь — пойдешь к победителю отрабатывать долги. Подумай, Кошечка, что ты теряешь? Три года, десять — какая, в сущности, разница, если в рабство идти уже завтра? Зато если выиграешь…
— А как же сундуки, которые я уже должна? Или меня вместе с долгами новый хозяин заберет в случае неудачи? Как-то сомневаюсь я в том, что Лиса будет в восторге от такой перспективы.
— Не беспокойся. Вопрос с Милаликой я как-нибудь улажу, а с Итаном Эльт-Ма-Гроганом разберется финалист. Что стоит один несчастный сундучок золота в сравнении с тридцатью? Или ты сама с ним разберешься, если угадаешь того, кто выиграет Тритэру. Не так и сложно, их всего-то трое. Так ты согласна сделать ставку?
