– Так… – задумчиво изрёк некромант. – Осталось проверить, не навь ли вселилась в тело ведьмы.
– Её охранял Зубастик, что могло случиться? – с сомнением в голосе отозвалась я.
– Вот спустимся и узнаем, – разумно предложил некромант. – Колин. Может, тебе лучше остаться здесь?
Ведьмак мотнул головой.
– Если в тело мамы вселилась нечисть, я сам хочу её уничтожить, исправить свою ошибку.
– Молодец, – я ободряюще похлопала его по плечу. – Поступок достойный уважения, ты со всем справишься.
Парень кивнул, шмыгнув носом, и первым вышел с чердака.
Ранее я спрашивала – что могло случиться? Так вот… случиться могло всё, что угодно. И мохнатому обжоре доверия нет, если его так просто подкупить едой…
Стоило только покинуть пределы чердака, спуститься по кривой лестнице на этаж, как до нас стали доноситься странные звуки. Похожие на…
– Кто-то храпит? – спросила я недоумённо, остановившись.
Следом за храпом послышалась возня. Что-то грохнуло о пол и, судя по всему, разбилось.
Мы настороженно переглянулись.
– Нет смысла посылать Дружка разведать обстановку, – прошептала я. – Он не сможет ничего рассказать.
– Или спугнёт того, кто там… так сладко сопит и буянит, – многозначительно поддакнул некромант. – Надо идти самим, но одному из нас лучше остаться на лестнице. А я… знаешь, я зайду в комнату, вылезу через окно и пойду ко входу. На всякий случай.
– Думаете, в этом есть необходимость? – сомневаясь, протянул Колин. Видимо, он всё ещё надеялся, что мы всё же призвали душу его матери, а не кто-то другой нагло завладел её телом.
– Я спущусь тогда, но сначала заберу свою трость, – произнесла и постаралась укрыться небольшим скрывающим заклинанием, чтобы проскочить в комнату.
Подумала и накрыла плетением своих… соучастников тоже, но перед этим отправила Дружка подальше, чтобы не мешался. Призову тогда, когда потребуется его помощь.
… внизу громыхало. Казалось, будто дикое животное забралось в дом в поисках, чем бы поживиться. Слишком… неуклюжими казались звуки. Это вполне мог быть Зубастик, но кто тогда храпит? Не ведьма же…
Ведьма не храпела. И мало походила на себя прежнюю.
Я застыла на лестничном пролёте, оставив Колина наверху, и разглядывала существо, выворачивающее кухонные шкафы.
Ведьма, будто бы подросла. Важно раздулась, заимела солидное брюшко, отрастила пару дополнительных конечностей… Волосы спутались, местами выпали, кожа посерела, покрылась коростами и язвами.
Я даже не представляла, что навки так влияют на изменения захваченного тела. Нет. Нечисть изменилась, потому что начала есть! Точно! В письме ведьма так и написала: «Тварь начнёт жрать и меняться…»
Она ещё и хитрая к тому же оказалась. Прикинулась невинной заблудшей душой, а сама дождалась, пока мы оставим её и… усыпила Зубастика!
Мой питомец сладко дрых в кресле, обнимая короткими лапками копчёный окорок. Вот ведь!.. вернёмся в академию – посажу на жёсткую диету! Будет у меня вместе со всеми полосу препятствий проходить!
Я осторожно вернулась обратно к ведьмаку. Набрала больше воздуха, пытаясь подобрать правильные слова, чтобы сразу не травмировать неустойчивую психику парня.
– Колин… у меня для тебя хорошие и плохие новости. И я озвучу их в одной фразе: твоя мама была права, – я сконфуженно улыбнулась, ожидая, пока до него дойдёт смысл моих слов. – Насчёт призыва души и навки…
Лицо мальчишки медленно вытянулось, заметно побледнело. Я не спешила заговаривать, но нам определённо следовало поторопиться. Судя по разгрому внизу и размерам твари, она уже изрядно подкрепилась. Скоро примется за людей…
– Мама написала, что главное – это душа, она вечна… – наконец тихо вымолвил Колин. Судорожно втянул воздух, сжал руки в кулаки. – Нужно уничтожить навку, пока мы можем, пока она не вырвалась на свободу, не рванула к поселению людей.
– Верно, – поддержала я. – Только… я понятия не имею, как одолеть навь.
– В детстве мама что-то рассказывала о них, я попробую создать ловушку – силовой круг, а ты… загонишь в него тварь. Тогда и будем думать, как её уничтожить.
– Отлично, – приободрилась я. Уверенность мальчишки передалась и мне. – Заманивать лучше едой, но, если ничего не осталось – я тоже сойду за приманку.
– Только сама не угоди в круг, – предупредил Колин. – Не сможешь выбраться, и я тебя не вытащу оттуда.
– Хорошо, постараюсь, – с готовностью кивнула я и начала осторожно спускаться.
… тварь поднималась по лестнице. Неуклюже переваливаясь с конечности на конечность. Навка отрастила острые иглы зубов и пасть распахивалась, как у змеи…
Скрывающее заклинание слетело, я обнажила клинок. Наверное, если отрубить твари голову, то должно сработать. Разве нет? Даже мертвяки, теряя голову, переставали кидаться.
Тварь вывалила длинный раздвоенный язык, сыто облизнулась. При виде меня из её пасти полились обильные слюни. Наверное, я очень вкусная в глазах навки.
Я призвала магию, крепко сжала рукоять клинка и… прыгнула. Увернулась от когтистой руки, оттолкнулась ногами от перил и отсекла мерзкую голову…
Секунда, две… ничего не происходило. И тело не падало, хотя должно. На пол капала грязная тягучая кровь…
– Я почти закончил! – выкрикнул Колин. На самом деле я рассчитывала, что тварь подохла и ловушка ведьмака нам не понадобится. Но…
Из отрубленной шеи с мерзким хлюпаньем вылезла новая голова. Страшнее предыдущей… Серая сморщенная кожа обтягивала лысый маленький череп, пасть широко раскрылась, заблестели впалые черные глазки.
Оставалось только надеяться, что ведьмак не грохнется в обморок при виде своей преображённой… матери.
Я боялась пошевелиться и привлечь внимание сильно изменившейся навки, что шумно втягивала воздух двумя дырочками в черепушке.
– Эй?! Долго ещё? У нас тут проблемка…
Навка дёрнула головой, будто что-то почуяв. Ловко перемахнула через перелила, спрыгнув на первый этаж, пробежалась по стене и со всего маха вылетела в окно, разбив его в дребезги.
Я остолбенела, изумлённо наблюдая как в образовавшуюся дыру врывается злой колючей ветер. На улице сверкнула зелёная вспышка магии смерти.
– Она удирает! – отмерла я и кинулась в погоню. – Нельзя позволить ей уйти!
Я тоже перепрыгнула через перила, чтобы не тратить время на спуск и спохватилась. Сунув пальцы в рот, пронзительно свистнула.
– Дружок! Не дай навке уйти! Защити некроманта!
Лич тут же появился передо мной из клубов зелёной дымки и полетел на улицу через разбитое окно. Я воспользовалась дверью.
… позади послышались торопливые шаги. Я обернулась и чуть не поперхнулась воздухом от изумления.
Колин сбегал по лестнице, держа перед собой полыхающий синим светом магический круг, по контуру которого сияли замысловатые символы.
Какой он всё-таки молодец, смог создать «ловушку». Надеюсь, она нам поможет…
Глава 26
Тварь бесновала, мечась по двору. Хватала пастью трупы, выплёвывала, пыталась перепрыгнуть ограду. Вспышки магии смерти только раздражали её ещё сильнее. Пахло гарью и палёной кожей.
– Она не восприимчива к некромантии! – выкрикнул ректор, отсекая топором конечность твари.
… на её месте тут же выросла другая. Кривая иссушенная лапа с веером длинных когтей.
– Заманите её в ловушку! – закричал Колин, разворачивая силовой круг.
– Сколько же она сожрала, что без труда отращивает себе конечности?! – возмутилась я, сбивая навку тростью.
Тварь отлетела от частокола, кубарем прокатилась по земле и приземлилась на все шесть лап. Подпрыгнула и кинулась на Дружка. Уронила лича, вцепилась в него пастью и начала трепать, словно собака грязную тряпку, мотая головой из стороны в сторону.
– Выпусти его! – в ужасе закричала я.
Стремительно подлетела к ним и с размаху ударила тростью навку по шейным позвонкам. Раздался хруст, голова чудовища съехала набок, безвольно повиснув. Лич вылетел из-под неё, взмахнул костлявой рукой, пытаясь гадину упокоить. Но куда там!
