– Отойди! – выкрикнул некромант, замахиваясь топором.
Я посторонилась, а он разрубил навку пополам. Обе части её тела продолжали шевелиться, дёргать конечностями. Из брюха сочилась слизь…
– Отлично, – выдохнул рядом Колин, накрывая тварь силовым кругом. – Теперь я смогу провести обряд очищения и изгнать нечисть!
– Тогда тебе следует поторопиться, – пытаясь отдышаться, вымолвил некромант и махнул рукой.
Одна половина тела навки цеплялась лапами за землю и медленно, но уверенно, ползла к другой. Что будет, если она доползёт – я даже думать не хотела.
Грани круга ярко вспыхнули, заключая тварь в ловушку. Символы горели, ослепляя. Я едва могла что-то рассмотреть: вынужденно щурилась, закрывала глаза руками.
– Силой данною мне, я изгоняю тебя – порождение тьмы! Оставь это бренное тело. Возвращайся в свой мир, навка!
… раздался оглушительный зловещий хохот, разлетевшийся по всей округе.
Первая половина твари – та, что имела голову, припала к кругу. Она уродливо скалилась, будто насмехаясь над нами.
– Вы все глупцы… – рокотало существо, не открывая мерзкой пасти. – Не зная земного имени, данного при рождении – вы никогда не изгоните навь! Можете уничтожить это тело – но я займу другое! Ваши потуги бессмысл… – навь настороженно смолкла.
… легко преодолев грани, в круг влетел Дружок. Моё сердце пропустило удар и замерло в тревожном ожидании.
Лич развел костяные руки, разжал челюсти и начал втягивать в себя воздух. Я не понимала…
– Что он делает? – прошептала беспокойно.
– Не знаю… – задумчиво отозвался некромант. От тела, которое заняла тварь, начала отделяться… сущность. – Он хочет её поглотить! Закройте уши! – выкрикнул он, резко опускаясь вниз, прижимая ладони к голове.
Я не мешкая последовала его примеру.
– Колин! – прикрикнула и ведьмак тоже рухнул на землю, закрывая уши.
… тишину ночи разорвал нечеловеческий крик. Навь визжала, не желая покидать занимаемое тело, не желая быть поглощённой высшей нежитью.
Безумие продолжалось, казалось, вечность. Я не могла на это смотреть. Нет, мне не было жаль навку, я переживала за своего лича. Всё ли с ним будет в порядке?
Дружок полностью всосал в себя нечистую сущность, перестал светиться магией смерти и спокойно покинул пределы силового круга.
Я облегчённо выдохнула. Вскочила с колен и бросилась к нему.
– Не делай так больше… – прошептала, шмыгая носом. – Я поделюсь с тобой энергией и всё будет в порядке, ведь так?
Глазницы лича вспыхнули и погасли. Он как бы говорил «спасибо», и я без лишних слов понимала это…
– Всё закончилось? – раздался за моей спиной дрожащий голос ведьмака.
– Ты молодец, – похвалил его некромант. – В академии тебе цены не будет.
Я усмехнулась, поворачиваясь к ним, да так и застыла, испуганно распахнув глаза.
… через двор к нам неслись какие-то люди. Только по слетевшей зелёной плети с руки одного – я поняла, что это некроманты.
– Нет! – закричала, разводя руки в стороны и закрывая собой лича. – Не смейте!
Яр среагировал стремительно. Сбил летящее в нас заклинание своим топорищем и швырнул сверкающий сгусток в ответку. Хотя магия смерти некромантам не причиняла вреда.
– Вы что творите?! – зло прорычал он. Шагнул вперёд и отвесил смачную оплеуху тому, кто хотел нас поджарить.
– Так лич же! – обиженно закричал некромант, но на всякий случай закрыл голову руками.
Другие опасливо косились на нас, не спеша призывать магию смерти обратно.
– Этот лич мой, – холодно произнесла я. – Вы хотите посягнуть на чужую собственность? Я собираюсь официально зарегистрировать Дружка и только попробуйте его обидеть… – произнесла многозначительно, крепко сжимая рукоять трости. Если потребуется – и в драку брошусь, но своего лича отстою.
– Но… – попытался возразить другой адепт смерти.
Из-за их спин выступили двое в форме тайной гвардии Короля.
– Господин Вайрос велел доставить вас к нему. Если вы готовы, мы активируем портальные камни.
Некроманты растерянно переглянулись.
– Хватит сомневаться, – ровно произнёс Яр. – Всю ответственность за лича – я беру на себя. А без команды он не причинит вреда. Не видите привязку между ним и очаровательной мисс Шин?
– Если вы так говорите, господин Килан… – промямлил тот, что получил оплеуху.
– А я смогу потом вернуться за вещами? – осторожно спросил Колин. – Ну, тут много записей моей мамы и как бы её тело… хотелось бы похоронить останки…
– После допроса, – кивнул один из гвардейцев. – Господин Вайрос хочет поскорее подать материалы дела по Айзеку Форду для рассмотрения в суде.
– Мы останемся, – решил некромант один за всех. – Прикопаем останки ведьмы, чтобы дикие собаки не растащили, избавимся от мертвяков…
– Ой, Зубастик! – спохватилась я и кинулась к крыльцу дома, но мохнатый колобок уже сам выкатился из дома. Остановился на ступеньке и сладко зевнул, демонстрируя несколько рядов игловидных зубов. – Этого тоже не троньте! – выкрикнула вовремя. – Ещё один мой питомец, – усмехнулась, потрепав Зубастика по шерсти. – Ну что? Выспался? Пойдём уже, пора возвращаться.
– Я бы всё-таки посадил его на цепь, – произнёс Яр, пристраиваясь рядом со мной. – В качестве профилактического наказания. Он проспал навь.
– Он ещё малыш, – возразила я. – К тому же, откуда он мог знать, что в ведьму вселилась навка? Даже мы этого не знали…
– Ты слишком добрая, а твой малыш слишком много жрёт и это его подвело, – невозмутимо парировал Яр, поправляя на плече топор.
Мы шли к портальным камням, что раскладывали гвардейцы, продолжая переговариваться, а некроманты недоумённо смотрели на нас. На нас и на лича, покорно летящего следом за мной. Наверное, думают, что мы сумасшедшие.
Что ж, нельзя исключать и такой вариант. После всех событий, я уже не уверена в собственном здравомыслии…
***
В кабинете канцлера было… тесно. Мы едва все умещались. Беднягу Колина уронили на софу, у его ног устроился Зубастик. Дружку пришлось парить под потолком, а мне любезно предложили один единственный в крохотном помещении стул. Некромант остался стоять. Рядом…
Генри Вайрос, тоже изрядно потрёпанный, заметно уставший и, в принципе, на всё плевавший, задумчиво скрёб ногтями грубую щетину. От него пахло не лучше, чем от нас и, повстречай я его где-нибудь в тёмном переулке, решила бы, что передо мной бродяга или разбойник какой. Эти несколько дней оставили на нём неизгладимый след. Впрочем, как и на всех нас…
– Дружка не отдам, – вымолвила, устав слушать тишину и тиканье настенных часов. – Он разорвал связь с кукловодом, а значит – не причинит вреда. К тому же… лич спас нас от навки. Без моего приказа. Сам, – добавила с нажимом.
– Я уже ничему не удивляюсь, – сцепляя пальцы под подбородком, произнёс канцлер. – И очень рад за вас с Дружком, мисс Шин… Но сначала расскажите все события под протокол. Эмет! – выкрикнул он и в кабинет в ту же секунду протиснулся невысокий худощавый мальчишка, прижимавший к себе планшетку и чернильную ручку. – Фиксируй показания.
Секретарь послушно кивнул, а потом заметил развевающиеся полы балахона моего лича и начал заваливаться вбок. Глаза несчастного закатились.
Яр проворно поймал его и посадил на пол, прислонив к дверному косяку.
– Эко робкий какой… – вздохнул канцлер, грузно поднимаясь со своего громадного кресла. Небрежно плеснул в гранёный стакан воды, подошёл к секретарю и, не церемонясь, обрызгал его.
Парнишка пришёл в чувства, шумно вдохнув. Резко распахнул глаза, увидел Дружка и снова чуть не отошёл в беспамятство.
– Ты это брось, – строго приказал канцлер, тряхнул мальчишку за плечо. – Ты же не кисейная барышня. Ну нежить, ну высшая… И что? Сразу в обморок падать? Тут же аристократка… не позорь меня, Эмет…
Я усмехнулась в кулак и поспешила господину канцлеру на помощь.
– Не стоит пугаться, Эмет, – улыбнулась, присев рядом с секретарём на корточки. – Дружок безобиден, и он выполняет только мои приказы. К сожалению, я не могу сейчас его отпустить, чтобы он вас не нервировал. Так как допрос и, вроде как, решается его судьба. Вы ведь нам поможете? Зафиксируете наши показания?
