Мальчишка судорожно сглотнул, но с готовностью кивнул и поспешил подняться.
– Боги Праведные… – тихо воскликнул канцлер. – Мисс Шин! Не знал, что вы ангел, спустившийся с Небес. Где же ваши чудесные крылья?
– Там же где и ваши, господин Вайрос, – парировала невозмутимо. – Спрятала до лучших времён. Спасибо… – произнесла уже серьёзно, глядя канцлеру в глаза. – За моего отца.
Мужчина кивнул, будто ничего особенного не сделал, и вернулся на своё место. На душе стало легче, да и уже не так волнительно. Канцлер может и действует по уставу, по протоколу, но не лишён справедливости, а значит и за своих питомцев я могу быть спокойна.
– Рассказывайте. С момента, как мы с магистром Фордом и другими пассажирами покинули экспресс, – велел он, милостиво махнув рукой.
Эмет приготовился записывать…
Наша история не заняла много времени. Мы рассказывали по очереди, а Колин дополнял рассказ деталями. Он ведь первым столкнулся с магистрами, это ведь его посадили на цепь. И по мере изложения всех событий – Генри Вайрос становился всё мрачнее. Сломал в руке карандаш… достал из шкафчика графин тягучей рябиновой наливки…
Я его понимала. Невозможно спокойно слушать о том, как издевались над бедным парнишкой, а Колин говорил так легко, словно всё это произошло не с ним, хотя у саго выпирали скулы и впали глаза.
Про воскрешение ведьмы и про навку тоже пришлось рассказать. Утаивать нечего. Разрешение на призыв души было получено, а уж кого призвали – того призвали. И сами понесли ответственность…
– Я передам все доказательства и ваши показания судебному обвинителю, – после паузы произнёс канцлер. Махнул рукой, отпуская секретаря и, как только за мальчишкой закрылась дверь, продолжил. – И буду требовать для Айзека Форда и его сообщников – высшую меру наказания, – он поморщился, расстегнул несколько пуговиц камзола… – Но, прежде чем я буду ходатайствовать перед Королём по поводу официального устройства лича в академии, вы должны знать… ваш Дружок… на деле упокоенный почти двадцать лет назад Микаэль Форд. Парнишка, которого поглотила магия смерти…
Микаэль Форд? Разве у него не такая же фамилия, как у…
Я вскинула голову, ошеломлённо посмотрев на некроманта. Тот поджимал губы, по лицу бродили мрачные тени…
– Я тогда ничего не смог сделать… – глухо выговорил он так, словно ему невероятно тяжело. – Но хорошо помню Микаэля, как и сотню других детей. Каждого…
… моё сострадающее всем сердце пропустило удар. Настолько болезненный и острый, что я едва не задохнулась.
Осторожно взяла некроманта за руку и тихонько сжала в своей, как бы говоря… всё позади. Я рядом…
– Ты сделал всё, что мог. Всё, что было в твоих силах на тот момент и нет твоей вины в том, что тогда… ты ничего не знал о некромантии.
– Наш ангел права, – ровно произнёс канцлер. – Прекрати себя корить за то, над чем был не властен. Без тебя… без твоих трудов, без твоих знаний… погибло бы гораздо больше людей. Не только пробудившихся неопытных некромантов. Но и тех, кто нуждался в защите от нежити.
Яр криво ухмыльнулся. Я чувствовала – слова не утешают его… слишком тяжёл груз вины, лежащий на его плечах.
– Эй… – позвала, печально улыбнувшись. – Мы не в силах изменить прошлое, но можем творить будущее. Вернёмся, пристроим Микаэля… даже после обращения в нежить – в нём осталась частичка того живого мальчишки, каким он был раньше. И сейчас… мы, пусть самую малость, но можем сделать его счастливым…
Будто в подтверждении моих слов – лич спустился к нам. Он не мог говорить, не особо проявлял чувства и качества, присущие людям, но я уже не раз убеждалась – Микаэль всё понимает. Теперь, узнав правду, я больше не могла звать его Дружком…
– Ты можешь сказать ему всё, что хотел прямо сейчас, – произнесла, поддерживая некроманта улыбкой, а у самой к глазам подступили слёзы. Не от горя, не от печали… от трогательности момента, от щемящей, немного грустной радости…
Яр нерешительно кивнул. Я впервые видела его таким сбитым с толку и потерянным.
– Я… – его голос надломленно смолк. Мы практически не дышали, даже Зубастик перестал громко сопеть. – Не существует таких слов, чтобы выразить всё, что творилось у меня на душе всё это время и нет таких слов, способных вернуть тебе жизнь… Прости меня, Микаэль…
Лич качнулся, подмигнул нам зелёным светом глазниц, и вновь мне почудилось, что перед нами стоит улыбчивый подросток. Судя по растерянным лицам некроманта и канцлера с Колином – мне чудилось не одной.
Призрак улыбнулся. Совершенно беззаботно и открыто, беззвучно шевельнул губами. На этот раз я точно разобрала. Он говорил… спасибо.
Яр шумно выдохнул, сгибаясь пополам, видимо, испытав огромное облегчение. Призрачный образ Микаэля исчез и перед нами снова стоял молчаливый, но уже такой родной лич.
Я всё же шмыгнула носом.
– Прошу прощения… – прошептала, доставая из кармана грязный платок. Усмехнулась и сунула его обратно. – Теперь вы понимаете? – произнесла, обращаясь к канцлеру. – То, что совершил магистр Айзек Форд – жестоко. Он использовал собственного сына, не видя в нём никого, кроме нежити и малодушно прикрывался местью. Микаэль не заслуживает участи быть снова упокоенным. Это всё равно, что убить ребёнка.
– Гм… – Вайрос прочистил горло. На софе хлюпал носом Колин, прижимая к себе Зубастика и нервно гладя его против шерсти. Но зелёный мохнатик не возражал. – Я и так собирался отстаивать право… Микаэля на существование, но да… вы умете убеждать, мисс Шин. Вам бы в присяжные…
– Не дай Всевышний, – произнесла в притворном ужасе. – Моё место в академии некромантов, – улыбнулась, взглянув на своего некроманта.
– Правда? – казалось, он был поражён. – Ты это серьёзно сейчас, пичужка?
– А похоже, что нет? – не поняла я. – Сам говорил о том, что нам нужно срочно пожениться, а теперь удивляешься тому, что я планирую задержаться в твоей академии? Может, и помощницу себе новую найдёшь?
На лице Яра одни эмоции сменяли другие. Он, будто не верил, только осознавал, что я не шучу. Как он мог сомневаться во мне?
– Алеса… – выдохнул хрипло, резко поднимая меня на ноги. Крепко обнял, утыкаясь лбом в моё плечо и прошептал… – Я же никуда тебя не отпущу теперь, осознаёшь?
– А хотел отпустить? – возмутилась я.
Канцлер прикрыл смех кашлем, а Колин широко зевнул, бросив на нас обиженный взгляд.
– Ну в самом деле… давайте потом. Мы же устали… я есть хочу. Разве не пора домой?
Сердце ёкнуло…
Домой… ну конечно… академия стала моим домом. Там мои близкие и родные, ребята, о которых я так хочу заботиться.
– Пора, – кивнула, улыбнувшись.
– Вот и славно, – произнёс канцлер, выходя из-за стола. – Распоряжусь доставить вас. И… передавайте Карин, что я очень соскучился по её смеху…
– Сами скажете ей об этом, господин Вайрос, – произнесла я иронично. – Скоро состоится бал в академии, посвящённый сбору урожая. Вы приглашены.
– Правда?! – изумлённо воскликнул он. – Но раньше же… но… посещения же были под запретом…
– У нас новая методика, – хмыкнул некромант, взял меня под руку и повёл к двери. – Ждём вас через неделю, подробности сообщу по телефону!
Колин обрадованно подскочил с софы, следом за ним запрыгал колобок, а лич растворился в клубах магии смерти, видимо, чтобы не пугать своим присутствием обитателей министерства по управлению делами Его Величества…
***
Марике казалось, что она сходит с ума. Голова уже не соображала и давно раскалывалась, перед глазами плясали мушки, а ответа, как создать материал, что не пропускал бы и защищал от магии смерти, так и не было.
В мастерскую бесшумно скользнула Ада. Осторожно приблизилась, встала рядом и тихонько кашлянула в кулак.
– Я тут поесть тебе принесла, – прошептала она, ставя поднос с тарелками на край стола. – Ты всю ночь тут просидела. Нельзя себя так изводить.
Марика растёрла лицо ладонями.
– Я не могу сдаться. Это демонова ткань бросила мне вызов! Я сделаю всё… даже вывернусь наизнанку, но создам костюм устойчивым к некромантии!
