Эльф воровато оглянулся, затем боязливо приблизился к ней и, удостоверившись, что девушка не собирается снова кидаться на него, доверительно прошептал:
— Тридцать сундуков золота, — сказал он, пропустив мимо ее намеки.
— Врешь! — отпрянув, воскликнула Ада.
— Эраш свидетель! — поклялся собеседник, приложив правую ладонь к сердцу. Затем схватил подругу под локоть и потащил к карете. — Разговор не для чужих ушей, солнце. Идем.
Она вяло взбрыкнула, больше для виду, чем из желания освободиться, и, опираясь на его ладонь, забралась-таки на место возницы.
— На! — протянул ей букет Эмо. — Если б ты только знала, как я переволновался за тебя. Чуть не спятил там.
— Ну почему же… чуть?
— Хватит, Адель, — укоризненно произнес обладатель черно-розовой челки. — Бери цветы. Я сам их вырастил для тебя.
— А я уж, было, подумала, что для Сэра Арчибальда в качестве жевательной соломки, — пробурчала фея, глядя на белые розы, перевязанные розовой ленточкой. При виде последней девушку заметно перекосило, но она сдержалась и не стала выкидывать подарок эльфа из кареты. Просто переложила его назад и с кривой улыбкой на бледных губах выдавила «спасибо». — Так что там с сундуками? — временно забыв о цветах, спросила фея. — Ты теперь богач по местным меркам? Да? Поздравляю! Почему же умолчал, что будешь на Игре?
— Темный так решил, — виновато потупился друг, искоса наблюдая, как она надевает на запястье контактный браслет. — Хочешь, я сам тебя отвезу? Сэр Арчибальд не против. Ты ведь устала там, наверное, да?
— О дааа, — усмехнулась Адель, сверкнув глазами на эльфа. — Я так там устала, что сил нет тебя придушить, а хочется-ааа. Жуть как!
— Не начинай.
— Я продолжаю.
— Значит, заканчивай.
— Тебя закончить? То есть прикончить. Это я могу, да. И даже воскресить потом могу, как ты уже видел, небось, раз протирал хм… — она скептически посмотрела на узкие брюки парня, — штаны в зрительном зале Тритэры.
— Я ничего там не протирал! — обиделся он. — Я, между прочим, ради тебя на все это согласился. Еще и в глаз получил ни за что ни про что. Этот твой слуга… козел порядочный.
— Кто б спорил, — пробормотала фея, а Эмо продолжал:
— Он уговорил меня инкогнито проникнуть на Игру и сделать ставки на всех уровнях. Причем взял с меня расписку, что семьдесят процентов выигрыша его.
— И?
— Что и? Твой Нир стал этой ночью богаче на семьдесят банковских векселей. За наш с тобой счет.
— Скотина!
— Точно, — согласно кивнул эльф. — Но весьма осведомленная скотина. Он явно как-то связан с Тритэрой. Или у него непревзойденный дар предвидения. Но, по слухам, таких на Игру не пускают.
— Кстати, куда делся этот гад? — задала давно мучивший ее вопрос Ада.
— Не знаю. Он дал мне векселя на три сундука золота и список, где, когда и на кого ставить. Потом я еще подходил к нему, но этот урод меня вырубил и куда-то свалил. Больше мы не виделись.
— Убью, — вслух решила Аделаида.
— А, может, мы его только покалечим слегка, чтоб проучить? — начал отговаривать ее друг.
— Мы? — девушка вскинула тонкие брови, обернувшись к нему. — Не мы, а я! Ты же сейчас снимешь эту идиотскую иллюзию и пойдешь домой. Понятно, Эмммо? — растянув среднюю букву, угрожающе протянула она.
— Понимаешь, — парень почесал коротко стриженый затылок, взлохматив тем самым свои черные волосы, — это не иллюзия. Это мой новый имидж. Розовая коса… та, что потолще, символизирует свой путь, отличный от пути семьи. А та, что тонкая…
— Ты точно спятил! — перебила его Адель.
— Почему?
— Потому что твой отец еще хуже моего. Если он узнает…
— Не узнает. Я сменил имя, внешность, отпечаток ауры, документы, квартиру… все.
— Подругу не сменил.
— А может, я твой клиент? Решил садик возле дома разбить вот и обратился к цветочной фее.
— Он все равно тебя найдет.
— Пусть попробует, — по-мальчишески легкомысленно улыбнулся парень. — То, что под носом спрятано, обычно сложнее всего ищется.
— Эмиль, ты псих!
— Ты тоже, Адка.
— А Нир сволочь! Отправил меня в этот кошмар, хотя мог бы подсказать, какую ставку сделать. И денег одолжить. И…
— Да, сволочь он, сволочь. Темный же! Но эта сволочь, хоть и заработала на нас с тобой, все ж таки дала нам шанс на свободу. Я покрою твои оставшиеся долги, а на то, что останется — построю дом рядом с твоим. Будем заниматься растениями, выполнять заказы… заживем лучше прежнего! Поверь.
— Ты слишком много выпил на радостях, мой дорогой, — устало улыбнулась Адель другу. — Говори адрес твоей новой квартиры. Так уж и быть, отвезу.
Спустя пару минут уговоров, плавно перешедших в угрозы, девушка получила желаемое и, отдав команду зор-зару, отправилась в путь. Сэр Арчибальд по привычке медленно засеменил по улице, но, услышав мысли хозяйки на тему пропорций, в которых она будет разводить его зор в зависимости от скорости передвижения, резко сообразил, что пора заканчивать забастовку и возвращаться к нормальному рабочему ритму.
* * *
Двери приемного корпуса гильдии целителей распахнулись, и на залитую утренним солнцем дорожку вынесли перемотанного бинтами господина Грогана. Его носилки тащили два дюжих прислужника с красными крестами на белых мантиях. Впрочем, о том, кого именно они несут, знала только странная особа, чинно вышагивающая рядом. Одетая в длинный плащ с низко надвинутым на лицо капюшоном, она выглядела особенно таинственно на фоне белоснежных костюмов слуг и светло-серого фасада здания. Именно эта немногословная дама оплатила лекарям их услуги, а так же договорилась о доставке больного по указанному ею адресу.
Внешне изображая эталон спокойствия, Илоланта была в бешенстве. Если б не дурацкое ограничение в виде кольца на пальце хозяина и не вероятность заполучить вместо него еще большего (хотя куда уж?) идиота, зор-зара с удовольствием порвала бы заигравшегося мага на тонкие ленточки. Из-за этого дурня, жалобно стонущего на носилках, бедная «киса» просадила все до последней монетки. Какого демона он полез к Ворону? А ведь ему всего-то и надо было выйти в третий тур! Присмотревшись к соперникам хозяина, Лола передумала ставить на его победу в Игре, но очень сильно просчиталась, сделав ставку на выход Ягуара в финал. А сколько было пафоса перед ней и зеркалом! «Я выиграю, это раз плюнуть, да с моим опытом и талантами, да я, я, я…» Козел старый! Свежая с виду упаковка вовсе не означает, что из содержимого песок не сыпется!!! Э-эх… самовлюбленный идиот. Хотя его любимая «пантерка» тоже не далеко ушла. Надо ж было так сглупить и поддаться уверенности хозяина. Не высшее существо, а дура! Совсем мозги деградировали, пока она животное изображала. Теперь вот придется ухаживать за этим страдальцем и лебезить, чтобы немного подлечить его уязвленное самолюбие. Хорошо хоть сдохнуть ему на ее лапах не суждено. Целители обещали, что уже через неделю раненый сможет свободно перемещаться по дому. Поскорей бы!
— Где я? — простонал Итан, чуть приподняв голову с носилок.
Лола проглотила язвительный ответ и, подпустив в голос приторной сладости, промурлыкала:
— Скоро будем дома, хозяин! Мурр! — она «заботливо» придавила когтистой лапой подушку под его забинтованной башкой.
Итан тихо крякнул и снова провалился в забытье. Из которого, впрочем, быстро вышел, чтобы задать очередной глубокомысленный вопрос:
— Девушка, а вы кто?
— Приехали! — фыркнула «киса» в сторону и, обернувшись, сладенько пропела: — А я… не девушка! — затем чуть приподняла капюшон и обворожительно улыбнулась ему во все свои клыки.
Хозяин Черной реки сглотнул. Она ему кокетливо подмигнула — он жалобно всхлипнул, после чего проблеял: «Мамочка, мне кошмар снится!» — и отключился. Иллоланта подобрала его кисть, свесившуюся с носилок, и небрежно зашвырнула ее поверх покрывала, нисколько не беспокоясь за сохранность суставов. Одним переломом больше — одним меньше… подумаешь? Срастутся. Он же маг! А на магах все как на собаках заживает.
— Чего встали? В карету его! — гаркнула Лола прислужникам.
Те пожали плечами и молча понесли больного в сторону закрытого экипажа без опознавательных знаков. Так уж повелось в Тикки-Терри, что гильдия целителей оказывала не только официальные услуги, но и тайные. Маги, обладающие даром — лечить людей и нелюдей, кроме заклинаний для отвода глаз, которые навешивали на анонимных пациентов, предоставляли им и такие вот транспортные средства.
Сперва парни, работавшие в приемном корпусе, решили, что высокая девица в плаще — заботливая жена, приехавшая с пострадавшим мужем к лекарям. Но сейчас они уже сильно сомневались в первоначальном суждении. Судя по поведению, эта стерва сама своего мужика и покалечила. Небось с любовницей застукала, или еще чем не угодил. С сочувствием взглянув на покрытого бинтами страдальца, прислужники аккуратно закатили носилки по специальным полозьям в карету. Илоланта юркнула следом и постучала по передней стенке, давая извозчику знак трогаться.
