– Что‑то вроде местного рая. Или нашего земного Диснейленда.
– Не, брателло! – затряс головой Владилен Авессаломович. – Не до аттракционов сейчас. Дай прийти в себя. Отдышаться малость…
– Там и отдохнете, – настаивал демон.
– Вот же, блин, чурка неразумная! – сплюнул военспец. – Хоть ты ему, Ху, объясни, если он человеческих слов не понимает!
Языкатый почесал в затылке.
– Боюсь, нам не увернуться от этого приглашения, – кивнул он куда‑то в сторону.
Из‑за «микроавтобуса» появились десять или двенадцать Рассекающих и, поигрывая мечами, направились ко Дворцу.
– По‑моему, нас хотят взять в кольцо, – сказал Тот.
– Уже, – подтвердил волчок, тыкая мордой ему за спину.
В дверях нефа угрюмо стояли плечом к плечу «кучерявые».
– С‑садитес‑сь, гос‑спода, не бойтес‑с‑сь! – улыбался «экскурсовод».
– Мы арестованы? – осведомился Данька, подумав о зловещих посулах Сета.
– О нет! – в ужасе замахал руками змееголовый. – Мы же в правовом гос‑сударс‑с‑стве! Вас‑с оправдал С‑суд! Вам ничего не угрожает! Вс‑сего‑навс‑сего увес‑с‑селительная поес‑с‑сдка!
Делать нечего, погрузились в автобус. Тронулись с места. В другое время и при других обстоятельствах Данила с превеликим интересом осмотрел бы пресловутые Поля Удовольствия или, по‑другому, Поля Тростника – райские кущи древних египтян. А теперь он довольно равнодушно глядел сквозь оконное стекло на плодородные сады и пашни, вечнозеленые пастбища с тучными стадами, озера с плавающими в них птицами.
Куда их все‑таки везут, точила мысль. И зачем?
– Даня! – затормошила его Эйяно. – Посмотри, что там такое?!
Парень взглянул.
Картинка и впрямь была забавной. На колосящемся дозревшим ячменем поле взад‑вперед носились маленькие, с полметра, человечки, похожие на матрешек. Одни из них споро размахивали серпами, снимая колосья, другие увязывали снопы, третьи эти снопы скирдовали.
На самом же краю поля стояло кресло, в котором покоился пузатый бритоголовый мужик, сжимавший в руках внушительный кубок с чем‑то пенным, наверное, пивом. В очередной раз приложившись к кубку, пузан поманил к себе одного из человечков, указал ему на неаккуратно сложенную скирду и погрозил кулаком. Малыша словно ветром сдуло, и через мгновение безобразие было ликвидировано.
– Что это было? – хихикнула девушка. – Гулливер среди лилипутов?
– Нет, обычная для Секхет‑Иару сцена. Эти карлики называются ушебти. Такие специальные фигурки, которые должны на том свете выполнять за покойника все работы. Вроде наших биокиберов. Обычно в гробницу их клали по числу дней в году. Впрочем, у людей состоятельных, жрецов или вельмож, статуэток могло быть значительно больше. Этот, например, настоящий рабовладелец.
– Ну и хитрецы же эти египтяне! – воскликнула Эля. – Не перестаю им удивляться.
– Я тоже, – согласился с ней парень и слегка приобнял за талию.
Шаманка не отстранилась.
– Тебе не страшно? – заглянул он ей в глаза.
– Нет. Ведь со мной ты… и все остальные наши.
Даню поразило это ее «наши». А ведь верно. Чего страшиться, если рядом находятся такие друзья. Он немного успокоился. И пребывал в таком настроении до тех пор, пока их микроавтобус не остановился перед невероятных размеров воротами.
– Прош‑шу на выход! – раздалась команда змеегида. – Вас‑с ждет угощ‑щение и отдых!
Когда все вышли, тут же нарисовались лакеи в зеленых, шитых золотом ливреях. Такие же змееголовые, как и их экскурсовод. Вверив новоприбывших их заботам, гид отозвал Даньку в сторону и прошептал:
– А вас‑с ждут в другом мес‑сте! Прис‑соеди‑нитес‑сь к с‑своим друс‑сьям пос‑сш‑ше!
– Дань, ты куда? – заволновалась Эля и ринулась было на выручку.
За ней последовал Упуат.
Змееголовый предупреждающе вскинул руку:
– Ос‑становитес‑съ!! С‑с ним ш‑шелает вс‑стре‑титьс‑ся Хос‑сяин…
Итак, Даня предстал перед Хозяином. Владыкой этого мира, неограниченным властелином Амдуата. И, хотя парень успел повидать здесь многое и думал уже, что ничему не удивится, он все‑таки был поражен.
В громадном зале, чей потолок терялся в дымке, а внутри мог бы поместиться Кремль или дворец короля Саудовской Аравии, у торцевой стены стояло сооружение, заменяющее Апопу трон. Являло оно собой гигантскую колонну или пирамиду из чистого золота (а может, просто покрытую им), расширяющуюся к низу спиральным пандусом. А на пандусе, обвившись вокруг колонны, и возлежал Апоп собственной персоной.
Голова его покоилась на золотом пьедестале под балдахином, на высоте этажей этак в двадцать.
Был Апоп себе Змей обычный – гибкий, пятнистый, с двумя зубами, что выглядывали из‑под белесых губ, и желтыми глазищами – каждый, наверное, с полметра диаметром.
И еще чувствовалось, что создание это очень старое, можно сказать, запредельно старое.
С минуту Змей рассматривал его с высоты, а затем задал неожиданный вопрос.
– Ты не боишься меня, как я погляжу?
И в самом деле, страха Данька не ощущал, только робость и удивление перед потрясающим чудом природы.
– Никак нет, Великий, – ответил парень.
– И не думаешь, что я тебя съем? – поинтересовался Змей.
– Нет, – пожал плечами Горовой. – Зачем бы великому Апопу, да пребудут с ним жизнь, здоровье, сила, есть какого‑то маленького человечишку? На мне и мяса‑то мало – исхудал в странствиях.
– Хм, действительно, ты прав, зачем бы мне тебя есть? – согласился Апоп, взирая на него с высоты спирального трона. – И людьми я не питаюсь, больно мелковаты вы. Скажу тебе по секрету, кхе‑кхе, я давно уже ничего не ем. Питаюсь помаленьку чистой энергией Хаоса, хотя моя супруга, дражайшая Нехахер, и говорит, что я не слежу за здоровьем и в моем возрасте нужно полноценно питаться… Так в чем же тебя обвиняли, смертный? Из‑за чего Судья подал апелляцию?
У головы Апопа возник какой‑то демон с золотым нагрудником – советник или секретарь и начал торопливо нашептывать в огромное ухо.
– О, любопытно, любопытно, – закивала рептилия, – нарушение космического порядка и мировой гармонии? И даже второй степени? Дай‑ка, сам посмотрю…
«Золотой нагрудник» услужливо подсунул под нос владыке какие‑то свитки, в то время как двое слуг, непонятно откуда взявшихся, водрузили на голову Апопа громадные очки в золотой оправе с линзами с тракторное колесо.
– Хм, хм… Что за чушь вы мне тут написали?! – загремел ящер. – Как это так – «оставил потомство до собственного рождения»?! Думаете, я совсем уже маразматиком стал? По Огненным озерам соскучились?!!
Побледневший советник вновь приник к уху Апопа.
– А, ну так бы и говорили, – смягчился тот. – Что там еще? Неверие в меня – это мы пропустим… Так, оскорбление имени и поминание всуе… Ну, с кем не бывает… «Некрономикон»?.. Все ищут книжонку дурацкую, всем неймется! Великий Ктулху? Пусть поцелует себя в свою осьминожью жопу – не нанимался я ему тут!
«Отец Отечества» брезгливо сплюнул.
– Нападение на частные владения Мехена… Молодец! Обломал старого хрыча! Давно пора, а то обнаглел до невозможности. Вождь обиженных и угнетенных, понимаешь! Жалую тебе «Золото Доблести» первой степени!
Слуги подскочили к большому расписному ларцу, стоявшему неподалеку от трона, что‑то извлекли оттуда и передали демону‑секретарю. Тот строевым шагом приблизился к Даниле и дрожащими руками повесил ему на шею золотую цепь с тремя золотыми же мухами. Неизвестно откуда раздались звуки марша.
– Ну вот, – полюбовался Батька. – Носи на здоровье! И вот из‑за этого вы назначили Высший Суд? – обратился он к чиновному бесу. – Определенно кого‑то надо послать камень рубить! Тем более тут мне доносили, что новый храм моего величества нуждается в граните. Не иначе, опять все разворовали… Ни на кого нельзя положиться!
Советник, прямо‑таки покрывшийся испариной, вновь забормотал что‑то в августейшее ухо.
– Так что же ты раньше не сказал, болван?! – от гневного фырканья змеюки советник отлетел шагов на десять, чуть не упав вниз, на мозаичные плиты. – С этого бы и начал, а то космический порядок! Высшая гармония! Да я ее, сколько себя помню, нарушал!
Взгляд Апопа вновь остановился на Дане.
– Что ж это ты, дружище? – с оттенком какой‑то жалости вопросил местный царь. – Как же тебя угораздило самозванствовать! Нет, я, конечно, понимаю, хотелось поскорее отсюда убраться и все такое! Но узурпировать Ладью Миллионов Лет, но даровать прощение грешникам?! Ты что, совсем рехнулся или просто охамел до невозможности?
– Сам не знаю, как получилось, – честно признался Даня. – Все как‑то само по себе вышло. Вообще‑то я друзей Упуата вытаскивал.
– Ты этим лохматым не прикрывайся! – строго прикрикнул Змей (уши у археолога слегка заложило). – Дойдет и до него очередь, дай срок! И дурачком не прикидывайся – незнание закона от ответственности не освобождает!
