Рядом с ним сидит пожилой друид, неподалеку стоит Азаллина, беспокойно теребя цепочку кулона на своей шее. Увидев, что мы спускаемся, все притихли, устремив взгляды на лестницу.
Я неловко потопталась возле ступенек, ожидая что скажут остальные. Лира помогла раненому Винсерту спуститься, Нерон встал рядом со мной, у ног пристроился люм, пристально следя за окружающими. Похоже, он действительно решил исполнить свое обещание и теперь не подпускать ко мне никого.
— Думаю, для начала нам нужно объясниться, — нарушил тишину маг Гильдии. — У вас ведь есть вопросы, принцесса?
Ну вот, опять "принцесса"… И что же с ними делать-то?
— Вопросы у меня есть, — кажется, объяснять что они меня перепутали с кем-то похоже бессмысленно. — Что вы здесь делаете? Да-да, именно вы, — я выжидательно посмотрела на весьма смущенного мага. — Или уже перешли на нашу сторону?
— Позвольте все объяснить, принцесса… — ррры, еще раз назовешь меня принцессой и я за себя не отвечаю! Правда на мои зло сузившиеся глаза никто не обратил внимания. Никто, кроме Нерона, который похоже опять прочитал мои мысли. Он положил мне руку на плечо, давая понять, чтобы я успокоилась. Что ж, посмотрим… — В то время мы еще ничего не знали про орден и про то, что в наших рядах предатели-адепты. Был очередной суд, мне лишь объяснили суть дела, и вина моя только в том, что не стал разбираться подробно. Неладное заподозрил только тогда, когда выяснилось что вас обвинили в убийстве не просто оборотня, а самого принца. Тогда я послал людей, чтобы ваш конвой развернули обратно, но оказалось что вас повезли совсем другой дорогой и найти не удалось. Еще через пару дней мы узнали что неподалеку в монастыре возле эльфийских владений появилась группа людей, по описанию похожих на тех, кто сопровождал вас. Они невнятно объяснялись, просили прощенья и хотели остаться в монастыре. Да и вели они себя странно, говорили что им стыдно из-за того, как они поступили с хорошим человеком, то есть с вами, принцесса, — ну все… достал… — Монахи выяснили что они находятся под действием какой-то травы, — мы с Лирой переглянулись, незаметно усмехнувшись. Похоже, эти ребята из конвоя стали просто новыми людьми… — Тогда мы поняли, что вам удалось сбежать, опоив их. Я отправил людей на ваши поиски. Тем временем связался с королями сопредельных земель, и стало ясно, что происходит что-то неладное. Оказалось, что появление давно исчезнувших видов нежити связано с неудачными попытками ордена открыть дольмен своими силами. Мы стали собирать делегации от Гильдии во все королевства, но тут по сверхбыстрому телепатографу пришло сообщение из Вааллы, в котором говорилось, что произошло на севере. Как оказалось, такое же сообщение пришло эльфам и гномам. Самые сильнейшие маги открыли порталы, перебросив нас сюда. Открытие подобных порталов забирает много сил, но в экстренной ситуации другого способа не нашлось. Здесь нас встретила кочевница. Наши люди… и эльфы, — добавил маг под возмущенным взглядом эльфа, — и гномы… — поправился он, заметив обиженный взгляд гнома, — уже обезвредили всех адептов в деревне, а так же разбили кристалл накопитель, когда подкрепление Ордена в виде толпы наемников, уже приближалось. Осталось только очистить луг от них, ведь это были зомби, жизнь в которых поддерживалась только за счет кристалла.
— Что теперь будет с магистром?
— Его отправят на межрасовый суд. Скорее всего ему грозит казнь, — ответил маг. — Теперь ваша очередь, — он посмотрел на сидящего рядом друида. Последнему явно не терпелось высказаться, и он то и дело смотрел то на меня, то на мага, ожидая пока тот кончит говорить. Теперь друид торжественно встал, причем настолько торжественно, словно хотел объявить нас с Нероном мужем и женой.
— Принцесса, — хриплым голосом начал старец. — Мы долго ждали вашего возвращения… — воцарилась тишина. Интересно, это все, что он хотел сказать? Очень увлекательно, но как я должна отреагировать?
— Я не могу сдержать слез радости, видя вас живой и невредимой, — старец всхлипнул так же торжественно, как и встал. Удивительный у него талант… — И мы хотим от всей общины сказать… — снова молчание и торжественные всхлипы.
— Отец, не волнуйся, — тихо сказала Азаллина, взяв его за руку.
— Да-да, конечно, — отозвался старец. — Просто столь знаменательный момент, и я не могу говорить, просто язык отнимается при виде принцессы…
— Папа, но принцесса устала, — Азаллина виновато посмотрела на меня и снова обратилась к отцу. — Давай не будем ее задерживать?
— Конечно, дорогая… от всего нашего клана говорю: будь нашей Жрицей, принцесса, правь мудро и великодушно, защищай больных и сирых, просвещай незнающих и исцеляй болящих, заботься о стариках, рассуждай споры, не покидай не в войне, ни в горе, ни в радости…
Кажется, под конец этого монолога я начала подремывать стоя, опершись о Нерона. Вампир тоже начинал позевывать, когда старец закончил и дрожащим от волнения голосом спросил:
— Ты согласна?
— Нет, — выдохнула я, радуясь, что наш разговор окончен. Хотя, не тут-то было.
— Почему вы так поступаете с нами, принцесса? — кажется, старец на грани сердечного приступа.
— Потому что я не принцесса, — произнесла удивительно спокойно.
— Но… — старец сделал глубокий вдох, чтобы выдать мне сотню доводов и переубедить в заблуждении.
— Она не принцесса, — послышался позади голос. Кочевница, до этого наблюдавшая за происходящим со стороны, вышла вперед. Все взгляды устремились на нее. — Ты был прав, принц, что иду я с тобой из-за своих собственных целей. Кира действительно не принцесса.
Ну надо же еще один здравомыслящий человек нашелся. Хвала Ксиферону… Тьфу, что-то и меня уже заносит… Это что? А? Почему она светится?!
По комнате как легкий ветерок пронесся вздох удивления. Даже Вин, которого, казалось бы, ничем нельзя удивить, подался вперед, не веря своим глазам.
— Принцесса?
— Зальвирия? — раздался хор голосов. Я же потеряла дар речи. Даже не столько от того, что свечение осыпалось на пол словно серебряный снег и на месте кочевницы оказалась девушка как две капли воды похожая на меня, не считая зеленых глаз. Больше от возмущения: почему она раньше скрывалась, а я переносила все, что предназначалось ей? И плен и ритуал, да просто все время приходилось от кого-то бежать…
— Да, — принцесса отряхнула с платья последние серебряные осколки. — Я на самом деле принцесса и готова принять правление. И все благодаря иномирянке, — она взглянула на меня. Ага, а кто меня спрашивал, нужна ли мне эта почетная должность?
— Что же мы стоим-то? — неожиданно засуетился старец. — Нужно подготовить все к посвящению в жрицы. Азаллина, пойдем, нужно всем рассказать — принцесса вернулась!
Друиды покинули нас. За ними вышли эльфы, гном (он почему-то здесь был один) и маг. Им нужно было возвращаться. Теперь Ордену нанесли сокрушающий удар, но долго им еще придется потрудиться, прежде чем выловят всех адептов, не смирившихся с этим.
— Не переживай так, — сказал Нерон, — В конце концов все живы, все кончилось хорошо.
Я только хмыкнула в ответ. "Это для вас все кончилось, а что делать мне? Искать дорогу домой день за днем?". Нерон промолчал. То ли наконец понял, что читать чужие мысли не хорошо, то ли просто не знал, что ответить. Но зато все почувствовал люм. Я села на скамью, и он сел у моих ног, тихонько поскуливая, словно пес.
— Для чего тебе это было нужно? — тихо спросила я, не глядя на принцессу. Она бесшумно подошла ко мне.
— Я понимаю как тебе тяжело. Но у меня не было другого выхода. Когда мой брат совершил нападение на деревню, погубив наших родителей, я сбежала. Мне пришлось долго скрываться, принять другой облик с помощью сильнейшего морока. Но моих сил было не достаточно, чтобы противостоять брату с его Орденом. А если бы они нашли меня — все кончилось бы очень плохо. Тогда я открыла один из дольменов, который должен был перенести сюда, в этот мир, мою копию из другого мира. В параллельных мирах есть копии каждого из нас, как зеркальные отражения. По воле случая принц Винсерт помог перенести тебя сюда, облегчив мою задачу. Но даже и без его помощи ты перешла бы сюда.
— То есть я была нужна в качестве приманки? Живца? — горько усмехнулась я.
— По большому счету — да, — виноватым голосом произнесла принцесса. — Но иного выхода, как я уже говорила, не было. Когда ты оказалась в нашем мире, я максимально возможно защищала тебя. Сделала невосприимчивой к большинству видов магии. Передала призраку в замке амулет с кристаллом, который он отдал тебе. И, как видишь, все поверили, что ты — это я. Даже духи, — принцесса улыбнулась. — Даже Великая Мать, моя бабушка, поверила в это, и прислала тебе в помощь Хранителя.
"Я сам так решил", — не поднимая головы подумал люм, и я тихонько погладила его по голове. Ох уж этот нежить…
