Примерка была в самом разгаре, когда Жемчуг подняла и встряхнула длинный плащ, и из его складок что-то, звякнув, выпало на пол. Айвен вздрогнул, но сдержался.
— О! — воскликнула леди гем Эстиф, наклонилась и подобрала находку. Она жадно уставилась на вещицу на своей ладони. — Вот уж не ожидала отыскать это здесь!
— А что это, бабушка? — спросила Теж; все женщины подошли посмотреть.
— Моя старая брошка, — пожилая хаутесса улыбнулась. — Я думала, она пропала.
Подошел взглянуть и Айвен, который сейчас с трудом мог нагнуться или пошевелить руками в мундире какого-то барраярского принца, на размер меньше нужного. Ювелирное украшение оказалось довольно безыскусным: бусины, похожие скорей на шарики из подшипника, располагались симметричным рядом. Цетагандийский модерн тех лет? Но, кажется, брошка многое значила для старой леди, потому что она тут же приколола его к внутреннему слою своей одежды и похвалила:
— Отлично, Жемчуг!
Показ мод подошел к концу, когда люминофоры начали постепенно тускнеть. Айвен стащил с себя одеяние из кусачей шерсти, украшенной тяжелым, изрядно позеленевшим золоченым аксельбантом, и неожиданно посочувствовал своим предкам-военным. Он с радостью переоделся в свою удобную штатскую одежду, пусть даже изрядно грязную после всех ночных трудов. Баронесса надломила новый люминофор и установила на ящик в центре. Все разбрелись группками по углам помещения, устраивая себе постели из всяких изысканных тканей. Сон только поощрялся — во имя экономии кислорода.
Конфискованные, но бесполезные коммы Имолы и его подручных, по крайней мере, позволяли следить за временем: Айвен прикинул, что до позднего зимнего рассвета осталось часа три. Будь сегодня рабочий день, через час ему пора было бы вставать. Они с Теж улеглись, обнявшись, у одной стены. Шив с Юдин — у другой. Две оставшиеся Драгоценности, Жемчуг и Изумруд, сложили себе общую постель, а Гуля и Амири легли поблизости, но не вместе. Одна леди гем Эстиф осталась сидеть; ее глаза сверкали в темноте, пока перед мысленным взором старой женщины проплывала вереница каких-то воспоминаний.
Айвен уткнулся носом в Теж, словно в уютную подушку, и спрятал лицо в ее шевелюре. От ее волос так успокаивающе пахло. С мраком в этом подземелье у него до сих пор сохранялись непростые отношения, но, может, если закрыть глаза, темнота будет к месту. Разумеется, он сейчас слишком взвинчен, чтобы заснуть…
*
Айвен резко проснулся от глубокого, рокочущего шума, который, казалось, исходил от самих стен и резонировал по комнате во все стороны. Люминофор свалился с ящика и покатился по полу. С хрустом засветился другой — с той стороны, где спали Юдин и Шив; Айвен прибавил к общему освещению свой люминофор и сел, подняв его высоко над головой. Теж уже проснулась и вскочила на ноги, очумелая со сна. Вслед за ней поднялся и Айвен.
— Это что за черт? — выкрикнул Амири под неослабевающий грохот. Звук сдвинулся, сменил тон, на мгновение затих и начался снова.
Айвен покрутился на месте, пытаясь установить его направление и, наконец, методом исключения решил.
— Либо Форбарр-Султану внезапно бомбардируют с орбиты, — проорал он в ответ, — либо ведутся инженерные работы, и кто-то в спешке поднимает уйму земли тяжелым гравиподъемником.
Знак, который они давно ждали. И все же до Айвена дошло, что торчать прямо под мощным гравиподъемником во время его работы — особенно если операторы действуют вслепую — вредно для здоровья.
— Держитесь подальше от центра комнаты! — выкрикнул он. Если ли в этом помещении какие-нибудь укрепленные части, под которыми можно укрыться, вроде дверных проемов? Вряд ли. А не будет ли им безопаснее на нижнем этаже? Возможно… Он уже собирался предложить всем спуститься, когда шум оборвался.
Трудно было сказать, что сильнее дергало нервы — грохот или тишина. Все в комнате уставились в потолок с выражением от надежды до страха. Исключений было разве что два: хаутская маска леди гем Эстиф оставалась бесстрастна, а Шив смотрел с мрачной иронией. Теж… просто крепко прижалась к Айвену. И это ему помогло.
За следующий час рев то начинался снова, то обрывался дюжину мучительных раз. Он становился все громче... ближе... колебания приобрели странный оттенок завываний. Затем с потолка — с или крыши, смотря с какой стороны глядеть — донеслись непонятные глухие удары.
Режущий уши визг; на потолке в центре комнаты начал медленно прорисовываться круг, и с него посыпалась земля. Айвен моментально метнулся вперед и выхватил из опасной зоны шкатулку с кинжалами. Прижимаясь к Теж, он прикидывал в уме вес диска из очень толстого, специально укрепленного пластбетона двух метров в диаметре и импульс, который тот может набрать в падении с трехметровой высоты. Что если он проломит пол и провалится на нижний этаж? Запросто…
Но, в конце концов, когда круг замкнулся, бетонная плита сперва зависла в воздухе, а потом чудом взмыла вверх. Ура гравилучам!
В помещение ворвался холодный серый свет и порыв ледяного воздуха; только по контрасту Айвен вдруг понял, как они здесь внизу надышали и как от этого у него должна болеть голова — если бы для головной боли не было десятка других причин. Плита, закрывающая выход в туннель, заскрежетала и рухнула обратно в микобурный вестибюль — влажный, но больше не заполненный водой. Воздушная тяга усилилась до неистового гудения и опала, превратившись в ровный поток.
На страховочном тросе в отверстие спустился солдат в наземной полуброне; его эффектное прибытие подпортило то, что он приземлился боком на гору ящиков и рухнул вместе с ней, хоть и мгновенно вскочил на ноги. Многочисленные Арквы по всей комнате благоразумно подняли руки вверх, демонстрируя, что в их раскрытых ладонях нет никакого оружия. Когда за первым солдатом спрыгнул второй, его товарищ уже взволнованно орал в наручный комм:
— Мы на месте, сэр! Мы их нашли!
Третьим с небес спустился тот, кого Айвен никак не ожидал увидеть болтающимся на конце страховочного троса: Байерли Форратьер. Бай, нацепивший поверх помятого штатского костюма армейское снаряжение, чувствовал себя явно не в своей тарелке.
Айвен сунул Теж бесценную шкатулку с кинжалами и вышел вперед: подхватить приземляющегося Бая, а заодно спасти коробки, которые тот точно повалил бы, брыкаясь во время своего неловкого приземления.
— Ненавижу высоту, — просипел Бай, когда Айвен помог ему встать на ноги.
— А я — глубину, — ответил Айвен.
— Каждому свое, я полагаю?
— Определенно!
Теж оторвала взгляд от серого кружка райских небес — точней, открывавшегося сквозь дыру в крыше кусочка барраярского неба и армейских гравилетов в нем. Поставив на пол коробку с кинжалами, за которую так переживал Айвен Ксав, она поспешила к нему — как раз вовремя, чтобы вмешаться в начатую его возмущенным "Что вы так долго?" перепалку с Байерли.
— Вы уже видели с той стороны Риш и Гагата? — спросила она.
Байерли дернулся, резко развернувшись к ней.
— Нет. Разве они не в безопасности вместе с вами? Стар надеялась, что они здесь.
"Стар спаслась? Ну, хоть что-то…"
Теж покачала головой:
— Они были в туннелях, когда взорвалась эта древняя бомба, — она ткнула пальцем в сторону выхода. — С тех пор мы их не видели. Мы были заперты здесь прибывавшей водой, а они… мы не знаем.
— Я видел только Стар, — ответил Байерли. — Она очень нервничает… нервничала, а теперь ждет наверху вместе, э-э, со всеми.
Он наконец выпутался из обвязки и бросился к выходу.
Второй солдат, который уже опустился на колени возле двери в туннель и раскладывал свое оборудование, решительно его остановил:
— Погодите, сэр.
Он достал зонд с дистанционным управлением, нацелил в сторону туннеля и скомандовал:
— Давай, Роби!
Машинка на гравитяге блеснула ослепительно-белой фарой и улетела в темноту. Солдат напряженно склонился над пультом управления.
Айвен сцапал Байерли за плечо и оттащил назад.
— Инженерные войска, — заметил он загадочно. — Все, что от тебя требуется — не стоять у них на пути.
— Но, — кипятился Бай, — а если она всё ещё там… то есть они…
— Тогда через несколько минут мы это выясним, и не придется посылать вторую спасательную команду на выручку первой. Леди гем Эстиф считает, что после взрыва и затопления туннели стали очень неустойчивы.
Бай замер, нервно вздрогнул потом развернулся на месте и быстро пересчитал всех присутствующих по головам, шевеля губами и загибая пальцы. По крайней мере, один раз ему пришлось начать заново.
— Значит, здесь все Арквы — и с ними ты, Айвен — не считая Риш и Гагата? Тогда почему у меня счет не сходится? Кто еще трое?
Имола и его головорезы едва начали приходить в себя, еще не соображая толком сквозь туман в голове, где они и что происходит.
