и надежда…
— Что поможет? Или — кто?
— Не могу сказать, дзяўчынка. Ты, главное, делай, что сэрца велит. Поняла?
Яся не стала отвечать, уткнулась лицом в коленки. Горько было сознавать, что её будущее зависит неизвестно от чего.
Бабка почувствовала её состояние и погладила по спине, желая успокоить. Эта мимолётная ласка немного поддержала Ясю, помогла отвлечься от грустных мыслей. Следом подошёл хатник, поднёс на блюдечке засахаренные кусочки, золотистые квадратики выглядели так аппетитно, что Яся не удержалась и сунула парочку за щёку. Это оказалось что-то похожее на мармелад, пахнущее мандаринами, праздником, ёлкой… Такое вкусное, что она невольно улыбнулось.
— Нравится тебе? — Гана улыбнулась в ответ. — Ешь на здоровье. А я закончу дела.
С полочки, уставленной всякими штуками — баночками, пузырьками, пакетиками, свечами, связками перьев и даже крошечными черепами — она взяла маленький серый клубок, подержала его в ладонях, погладила. Потянув нить, завязала на узелок, забормотала негромко: «Петлю на морок накидываю, оморочку связываю, словом своим обездвиживаю, своей воле подчиняю!» А потом опустила клубочек в отвар и снова прикрыла тряпицей.
— Почти управилась. Теперь бы только всё получилось. Как выпьет Игнаш, так сразу в карман ему этот клубочек засунь. Только чтобы не увидел никто.
— Сделаю! — Яся отставила пустую тарелку и поднялась. — Спасибо, баба Гана. Спасибо за всё. Мне уже пора?
— Пора, дзяўчынка. Сейчас, погоди минуточку…
Взболтав пером настой, Гана перелила немного в небольшой пузырёк и, запечатав пробкой, поставила тот перед Ясей. В тёмную тряпицу, послужившую крышкой чугунку, завернула влажный клубочек и положила рядом.
— Клубок не должен пересохнуть. Помни про это. Ты должна успеть.
Подбежавшая Малинка принесла с собой цветастый платок, увязала в него пузырёк с клубочком.
— Спасибо. — поблагодарила её Гана. — Так будет удобнее нести.
В стекло постучали, и пока бабка выясняла — кто там, Яся добавила к клубку с пузырьком и скомканное платье русалки, а поверху набросила курточку, чтобы скрыть раздавшийся в ширину узел.
— Опять шешки озоруют. — Гана погрозила в окно. — Назойливые, что комарьё. Пойдём, дзяўчынка. Провожу тебя до двора, а дальше ты уж сама.
Гана собиралась отправить Ясю на березовой жердине, которая перенесла их сюда, но Яся воспротивилась этому, сослалась на то, что от высоты кружится голова.
— Я через лес добегу, не волнуйтесь. Я же другая, своих не боюсь. — она обвела себя руками и грустно улыбнулась.
— А станут сманивать — вспомни про мох. Отщипни малость и в уши. — Гана внезапно обняла Ясю, огладила по бокам и тут же оттолкнула. — Ступай. Время дорого.
Помахав на прощание, Яся побежала по улочке. Её тянуло обернуться, проверить — не ушла ли бабка, но она сдерживала себя, понимала, что ещё слишком рано. Завернув за угол, притормозила, чтобы выждать время — она не собиралась тащиться к дому Привратницы через лес, хотела снова воспользоваться скрыней-порталом. Мимо прошла какая-то парочка, равнодушно скользнула по ней взглядом. Яся не сразу их заметила и не успела отвернуться.
— Не дёргайся. Для них ты — нормальная, — прогудел знакомый голосок. — Гана постаралась, навела чары.
— Чары? — Яся вспомнила короткие бабкины объятия. — Ты подглядывал, да?
— Не без того, — согласился прындик. — Смотрел и плакал…
Он нарочито всхлипнул и провыл: «Не позвали меня, на улице бросили…»
— Тебе было нужно особое приглашение?
— А как же! Иначе порог не пускает. В доме Ганы всё заговорённое. Просто так не пролезть.
— Так сказал бы… — начала было Яся, но прындик перебил, не дал ей договорить.
— Щучу я, дзеўка. Не переживай. Я в дом Ганы ни лапкой, ни молоточком. Не любит она прындиков. Помню, как братишек моих гоняла.
— Ты опять в шапке?
— Агась. Для безопасности передвижения.
Прындик хихикнул, а потом вдруг затараторил:
— Ушла, ушла. Ушла бабка. Можно теперь и в закидку…
— Откуда знаешь, что я собираюсь туда? — поразилась Яся.
— Я что, совсем дурань? Не собиралась бы — уже по лесу бежала. А ты решила через портал.
— Решила. Не хочу терять время.
— Может, уже потеряла. И сябрук мой тогось…
— Чего — тогось? — похолодела Яся.
— Тогось и тогось, спутался с Христей, обженился.
— Нет, не может быть… так скоро?
— А чего ждать-то? Захотели — сделали. Дело молодое!
— Игнат не хочет! Христина его обвела!
— На ней не хочет. А на другой…
Прындик примолк и засопел, а Яся не стала отвечать, возразить ей было нечем.
— И пусть! — с мрачным удовлетворением подумала она. — Пусть он влюблён в Катьку, а спасу его я!
К закидке подошли с другой стороны, чтобы ненароком не увидела баба Гана. Яся без труда перемахнула через невысокий заборчик, а оказавшись у дома, приникла к стене, вслушиваясь в звуки внутри. То, что она была наполовину древяницей снова сыграло ей на руку — Яся прекрасно расслышала не только пререкания Петруны с крыксой, но и других обитателей закидки: хриплое дыхание отсиживающегося в подполе капелюшника, змеиное шелестение чёрных теней по углам, голодную тоску Ванечки-пупса, пристроенного в спальне на кровати и печальные вздохи моры. Ясю затопила жалость к запечной, и она поклялась себе, что потом, когда всё окончится, она обязательно придумает способ забрать её отсюда.
У скрыни сейчас никто не толокся, и Яся не стала ждать, покрепче прижала к груди узелок, а потом быстро шагнула сквозь деревянную стену.
— А я? — проверещал ей в спину прындик, но охваченная азартом, она не обратила внимания на его негодующий писк.
Попала Яся в спальню Петруны, по счастью бабки с крыксой здесь не было, лишь лежал, звездочкой раскинувшись на кровати, пластиковый Ванечка. При появлении Яси он завозился, пытаясь подползти к краю. Пупс упирался ручонками в мягкое одеяло, подрагивая всем телом, приподнимался и снова падал, ножонки молотили по воздуху в бессильной злобе. Зрелище было пренеприятнейшее, но Яся больше не боялась стригоя. Она даже приостановилась на минутку, размышляя, не позволить ли ему снова укусить себя. Ранка на руке почти перестала сочиться, и перспективы полного обращения порядком напрягали.
Ванечка будто прочитал её мысли. Он замер, примериваясь, а потом вдруг прыгнул вперёд. Ему не хватило лишь нескольких сантиметров, но обрушившись с громким стуком на пол, пупс упрямо пополз в сторону Яси.
— Беги, дурёха! — подтолкнул её внутренний голос. — Присосётся — не оторвёшь!
И Яся опомнилась, послав стригою воздушный поцелуй, выскочила в коридор и одним прыжком оказалась у скрыни.
Раз — и скрипучая крышка подалась вверх. Два — и вот Яся уже внутри. Она ещё успела расслышать голоса приближающихся Петруны и карлицы, а потом сработал портал.
Не задерживаясь в чулане Привратницы, Яся проскользнула в сторону комнат. Интересно, за какой
