По дороге на пляж Сергей грустно рассказывал о своей обиде, об испытанной боли, надеясь вызвать в душе гостьи то ли чувство сострадания, то ли ощущение вины и, тем самым, сделать её сговорчивее. Лена же сочувствовала с напускной искренностью, выражала мнимую эмпатию и фальшивое понимание, но сетовала, что связана некой тайной, которая не позволяет ей отдаться ни одному мужчине, но это сейчас, а в будущем «все возможно», а пока она «связана и не свободна» и вообще «мы так мало знаем друг друга». Однако же на расспросы Сергея о том, где она живет, в каком вузе учится, кто ее родители, почему она здесь, девушка отвечала, что правду сказать не может, а врать не хочет — и не хочет именно потому, что уважает его, Сергея, и очень благодарна ему за гостеприимство…
Лена купалась долго, размеренно, тем более, что солнце уже перевалило за зенит и наступил апогей жары: столбик термометра в тени приближался к 35-ти градусной отметке. Сергей же предпочитал лежать под тентами и любоваться тем, как грациозно его новоявленная подруга рассекает волны, бороздируя вдоль берега.
Наконец, выйдя из воды, Лена предложила:
— Тесей, я вчера на острове забыла свой купальник, но плыть туда на руках не хочется — далековато. Может, ты договоришься с одним из ваших сторожевых катеров, и мы туда сгоняем, а?
— Так ты приплыла с острова? — удивился не на шутку Костров.
— Да… а что? — непонимающе развела руки девушка.
— Сама? Вплавь? Ночью? — еще больше изумлялся юноша.
— Конечно. А что тут такого? — недоумевала Лена. — Почему бы и нет?
— Так ведь до него километра три!
— Ну, поменьше немного… Но даже если и три — что тут такого?
— Ты, наверное, плаванием занимаешься профессионально?
— О, еще как! — хвастливо проговорила Лена, но тут же осеклась, ибо говорить правду не входило в ее планы, и потому мягко уточнила: — Раньше немного занималась — пару лет ходила в секцию, только и всего!
— А я в универе целый год ходил на плавание! — обрадовался Сергей.
— И как? Успешно?
— О, да! Сначала 50 метров осилить не мог, а в конце второго семестра без остановки преодолел 800 метров и мог бы еще столько же…
— Молодец! Ну, так как насчет катера?
— А что мне за это будет — если катер найдется? — решил поторговаться Костров.
— Я тебя поцелую!
— Честно?
— Обещаю! Но… только на острове!
— Хорошо, пойду попробую… — согласился Сергей без особенного энтузиазма.
На переговоры с охраной ушло минут десять, и только благодаря вмешательству Клещёва, давшему «добро» по рации, вояж оказался возможным. Заодно, пользуясь случаем, Сергей сообщил начальнику охраны только что полученные сведения о пребывании Лены на Аваллоне и её любви к дальним ночным заплывам. А тут, перед самым отплытием, еще подвалил фотограф с обезьянкой и удавом — его за небольшую мзду пускали по воскресеньям на элитный пляж… В результате уже через полчаса на стол Клещёва легла качественная, полноценная цветная фотография подозреваемой, правда, в чем именно — еще предстояло выяснить.
Лена настолько уверилась в своей безнаказанной неуязвимости, в беспредельности поддержки Загрея, что теперь ей казалось все позволенным… В результате она быстро стала терять осторожность: сначала проболталась про остров, затем — про умение прекрасно плавать, и, наконец, уже по пути к Аваллону, рассказала, хотя никто не тянул ее за язык, про свою любовь к античности, про то, что мечтает попасть в Дрезден, что в душе она язычница и открыла даже, что учится на экономиста, только соврала, назвав не местный, а омский вуз.
Оказавшись на острове, Лена тихохонько, улучив момент, быстренько поцеловала макушку волшебного камня, про себя возблагодарила Загрея, пообещав в точности выполнить его наказ. Разумеется, купальник нашелся и даже неожиданно быстро нашелся, хотя накануне Лена запульнула каждую из двух его частей в неведомо-разные стороны. Когда же пришла пора возвращаться на катер, и Сергей потребовал «оплатить» свои посреднические услуги, то Лена сухо чмокнула его в щечку, уточнив — конечно, только одними глазами, — что именно «это» она имела в виду под словом «поцелуй». Но Сергея такая «благодарность» уже мало огорчала — ему начинала все больше нравиться эта игра с непредсказуемым концом и неясными правилами, а потому он готов был сдать одну позицию за другой, лишь бы заманить «противника» поглубже в тыл, усыпить бдительность девушки лживым блеском быстролегких побед, чтобы потом нанести решающий фланговый кинжальный удар, правда, когда и как он его осуществит — пока было совершенно еще не понятно.
Наступил вечер… Близились затяжные поздние июньские сумерки… До их наступления наши кузены успели пообедать, осушить еще две бутылки вина, а Лена ко всему прочему смогла успешно отразить новый натиск Сергея, не отличавшийся, однако, ни истинным напором, ни продолжительностью, а носивший, скорее, вежливо-показной характер: «Мол, я не потерял к тебе интерес, по-прежнему тебя желаю, но уважаю твое целомудрие и право на телесную неприкосновенность, а потому не требую, а только прошу…».
Когда же солнце заскользило над полоской далекого леса, тянущейся вдоль противоположного берега рукотворного моря, Лена, будто бы внезапно что-то вспомнив, стала энергично собираться домой:
— Пожалуй, мне пора, Сережа! Пожалуйста, извини мне мою холодность! Я знаю, что причинила тебе боль, но, поверь, на это есть серьезные причины. Ты мне очень симпатичен, но есть обстоятельства… Я не говорю тебе «нет», а говорю «потерпи» и еще «все возможно»…
— Я понимаю, Ариадна, а потому уже не злюсь…
— Спасибо! Ты очень милый. Ты меня проводишь? — и глаза девушки вновь заискрились лукавым огнем.
— Конечно, Рина! С удовольствием тебя отвезу, прямо до подъезда твоего дома, если, конечно, позволишь…
— Так ты на «колесах»? — наигранно удивилась гостья.
— Ну, конечно! Давай собирайся, а я пока выгоню машину из гаража, и через полчасика двинем.
— А пораньше?
— Ну, хорошо, через десять минут, о’кей?
— Замётано! — радостно подтвердила Лена.
Как и ожидал Сергей, на КПП к ним в машину попросился пассажир, но, к удивлению юноши, это был не накачанный здоровяк, а миловидная женщина лет тридцати, улыбчивая, коротко стриженая, да еще с солидной сумкой, набитой непонятно чем — ведь урожай первых ягод и овощей предвиделся еще не скоро. «Ну, и конспирация, — сказал себе Костров, — высший класс! Никогда бы не подумал, что такая мадам может быть тайным агентом или, как говорили в старину, филером».
— Вам куда, сударыня? — поинтересовался Сергей.
— Ой, мне далеко, — и она проговорила название действительно чуть ли не самой глухой улицы самого отдаленного района города, куда ходит один-единственный автобус, да и то не каждый вечер.
— И вправду далековато… — согласился юноша. — Как же вы…
— Я заплачу, по таксистским расценкам, только вы уж довезите до дома, а то у нас там по ночам…
— Неспокойно?
— Ага, даже очень…
— Чего ж вы не переехали в нормальный район? — незванно вмешалась в разговор Лена.
— Да куда уж нам, где денег взять-то?
— Дачку бы продали? — зло предложила девушка.
— Да откуда у нас дача-то? Это я к подруге приезжала…
— А чего же ночевать не остались или поссорились с подругой?
— Нет, что вы! Просто завтра с утра на работу…
— А дети, муж есть? — заинтересовалась Кострова.
— Нет, я одна живу…
— А что так?
— Может поедем, а? — предложила попутчица, давая понять, что дальше исповедоваться перед смазливой «молокосоской» она не собирается.
— Да-да, поехали, — сказал Сергей, нажимая на акселератор своей «Ауди», — только сначала подбросим девушку — она живет поближе, — и, уже обращаясь к Лене, спросил:
— Милая, ты где живешь-то, что-то я запамятовал?
— Я тоже не близко, дорогой. Неужто забыл?
— Прости, что-то с памятью…
— На Бажова я живу, Сереженька!
— Бажова — улица длинная… — продолжал выяснять адрес Ариадны наш герой. — А какой номер дома-то?
— А я помню? — отреагировала Лена и затем, словно оправдываясь, добавила: — Все время путаюсь в этих номерах, тем более, что мы только полгода назад переехали…
— Ну, а как остановка хоть называется, помнишь?
— «Радуга», кажется — там магазин такой большой, универсам, знаешь?
— Конечно, ведь это по дороге на аэропорт, верно? — радостно произнес Сергей, надеясь, что теперь он хоть на шаг ближе к раскрытию тайны дивной гостьи.
— Точно… — как бы нехотя согласилась Лена.
Серебристое «Ауди» Кострова-младшего неслось по пустынным улицам готовящегося ко сну города, едва замедляя ход на поворотах. Даже на проспекте Ленина — главной улице Святорска — в этот вечер было необычно малолюдно — то ли неспадающая духота заставляла всех ютиться по тесным квартиркам, то ли жителей пугала пронесшаяся по городу серия дерзких ограблений новорожденной грозной банды «Бизонов». Один за другим мелькали тусклые фонари, окна домов слились в один желтоглазый шлейф, по мере удаления от центра становилось все мрачнее… Закончился многокилометровый центральный проспект, ему на смену явилась более спокойная улица Туристов, наконец, свернули на совсем уж сумрачную улицу Бажова… Вот и «Радуга» — единственное яркое пятно на фоне молодой ночи…
