Он ослабел от потери крови, голова кружилось. Бедро крутило и сводило судорогой. Задержавшись, он наскоро перевязал повязку. Нервы уже омертвели. Каждый шаг вверх по уклону коридора был пыткой. Но на середине пути он увидел Груса с тремя Смотрителями.
— Сюда! Сюда!
На большее у него не хватило сил, и Мастер мешком повалился на пол.
— Врача, быстро, — приказал Грус одному из спут-иков, потом обернулся к двоим оставшимся: — Помогите перенести его в келью.
— Нет, — остановил его Мастер. — Мой сын с жертвой в гробнице древних. Верните ее сейчас же!
— Позаботься о нем, — приказал Грус одному из Смотрителей. — Смотри, чтобы оставался в сознании. — Он перевел взгляд на друга. — Врач сейчас будет.
— Идите! — выкрикнул Мастер. — Они взобрались на центральный блок. Делайте что хотите, но верните девушку.
Мастер лежал на каменном столе в своей келье.
— Большая кровопотеря, — сказал врач.
— Знаю, — огрызнулся Мастер. — Приведите меня в порядок!
Врач кивнул. Он ждал, пока из холодильника наверху доставят лед и спирт. Он собирался ввести в рану нагретый катетер. Лечение для боевой обстановки. Ему уже приходилось работать на поле боя.
Мастер думал о другом. Если не завершить ритуал, отдача неизбежна. Силы Святых иссякнут. Возможно, до конца. Это будет катастрофой для многих, очень многих. А если его сын с жертвой уйдут… Он содрогнулся.
Ремеслу грозит разоблачение. Этого он допустить не мог. Тогда он будет вынужден пойти на крайнюю меру. Он был готов к этому. Требовалось только его слово.
Верхняя грань куба оказалась сплошной. Гидеон не нашел ни одной щели, не считая квадратного отверстия шахты в центре. Смысла его он не понимал.
Выходное отверстие? Для спуска жидкости или газа? Или входное?
Он заглянул в бездонную дыру. Возможно, когда-то сверху ее накрывал еще один куб, поднимавшийся к потолку склепа? Шахта была не шире устья колодца. Едва-едва протиснуться. Но ничего другого не оставалось. Другого выхода он не видел. Кейтлин сидела на краю куба, зажимая разрез в икре. Гидеон еще раз заглянул в шахту, ужасавшую чернотой. Смотрители появятся с минуты на минуту. Сев, он свесил ноги в дыру.
Кейтлин уставилась на него, не веря глазам.
— Что ты делаешь?
— Сам не знаю. В древних строениях трудно разобраться сразу. Приходится идти ощупью, угадывая план.
Он опустился ниже, повис на локтях. Раненое плечо прострелило болью.
Гидеон скреб ногами по стенам. Нащупал что-то. Крошечный уступ. Углубление в песчанике. Засунув в него носок босой ноги, он опустил вторую, ища следующую ступень. Поводил ступней и нашел.
Кейтлин, увидев, что он скрывается в шахте, подползла ближе. Не оставит же он ее одну? Теперь он держался за край только кончиками пальцев. Крикнул ей:
— В боковой стене есть уступы. Идут вниз лестницей. Как будто карабкаешься по трапу. Спускайся на ощупь.
Его руки скрылись, в скудном свете она различала только его макушку. Кейтлин встала на колени и начала спускаться в дыру. Снова в черной норе! Разум бунтовал, тело отказывалось подчиняться. Она не выдержит второго раза. Не полезет в дыру.
Но лезть было надо. Нельзя отставать от Гидеона. Надо ему доверять.
Пальцы ног с облупившимся лаком заскребли по шершавому песчанику и нашарили уступ. Она начала спуск в темную неизвестность.
Левая нога наткнулась на ступеньку, которая казалась надежней других — выступала из стены. Она позволяла перенести вес на здоровую ногу и спускаться увереннее.
Едва она встала на ступень всей тяжестью, раздался ужасный звук. Словно поезд несся по тоннелю над ее головой.
— Что там? — крикнул снизу Гидеон.
Откуда ей знать? Она подняла голову.
Что-то надвигалось на отверстие шахты. Каменный диск отрезал последний свет и, глухо стукнув, остановился.
Их запечатали. Они в ловушке.
Пока врач накладывал эластичную повязку на рану, Грус повторил ужасное известие:
— Гробница пуста. Мы обыскали ее сверху донизу. Если они там были, то теперь больше нет.
— Они поднялись на куб. — Голос перехватывало от боли. — Они были там, я видел, как они лезли.
— Думаете, я вас не слышал? — возразил Грус. — Мы осмотрели все. И наверху тоже.
— Я забирался туда, Мастер, — добавил один из Смотрителей. — На самый верх. До потолка не дотянуться. Оттуда они никуда бы не делись.
Мастер спустил ноги со стола и сел. Голова кружилась.
— Значит, они еще там.
Грус склонился к старому другу:
— Поверь мне, их нет. Мы бы нашли.
— Значит, они выскользнули из гробницы следом за мной. — Он встал на ноги и поморщился.
— Вам следовало бы лежать, — заметил врач. — Катетеризация еще свежая, и нельзя больше травмировать рану.
Мастер его не слушал.
— Снова прочешите все. Еще раз — и конец. — На его лице была горечь поражения. — Грус, ты ведь знаешь, что придется сделать.
Тот кивнул. Он понимал. Отлично понимал.
На несколько секунд оба застыли. Замерли в душной темноте. Ничего не видно. Ни звука в горячем неподвижном воздухе. Только их неровное дыхание. Шорох их ног по камню.
Кейтлин запаниковала:
— Мы задохнемся! О господи, нет!
— Спокойно. — Гидеон поднялся на несколько ступеней. — Кейтлин, прекрати. — Подняв руку, он нащупал ее ступню. Прикосновение. Связь. Узкая шахта не позволяла придвинуться ближе. — Пожалуйста, успокойся. Надо подумать, как нам выбраться.
Она зажмурилась. Попыталась выдавить вонючую черноту колодца внутренней темнотой. Медленно втянула воздух носом. Так же медленно выдохнула через рот.
Гидеон слышал, как выравнивается ее дыхание. Выждав, спросил:
— Что произошло? Ты что-нибудь потянула, на что-то наступила?
— Я на что-то встала. — В ее голосе слышались слезы. — Извини. Теперь эта штука у моего колена. Что-то вроде выступа из стены.
Все складывалось.
Гидеон знал, что древние гробницы часто снабжали ловушками на могильных воров. Подтянувшись повыше, он нащупал уступ. Гладкий камень, ничем не примечательный. Рычаг, соединенный с противовесом, расположенным где-то в глубине. Стоит посильнее надавить, например встать на него, и сдвигается противовес, надвигающий крышку на устье колодца. Просто и смертельно.
— Мы заперты, да? — Она старалась говорить спокойно, хотя и тряслась от страха.
— Обратно вернуться не получится, это точно. — Гидеон не дал ей времени прочувствовать сказанное. — Надо двигаться дальше вниз. Избегай любых выступов. Если опять нащупаешь такую ступеньку-рычаг, скажи мне. Понятно?
Она снова глубоко вздохнула, успокаивая нервы.
— Понятно.
Она чувствовала и слышала, как он удаляется. Она уже держалась с трудом. В теле не осталось сил, пальцы, цеплявшиеся за край углубления, ослабели.
— Стой. Стой!
Кейтлин, услышав его крик, прекратила спуск.
— Я нашел еще одну.
Гидеон провел пальцами ноги по ступени. Несомненно, опять спусковой рычаг. Но что именно он спускает? Открывает ход или перегораживает? Может быть, этот навеки замурует их в шахте?
Или это фальшивка. Не обращать внимания и продолжить спуск? А если как раз бездействие и окажется фатальной ошибкой?
Мысли путались. Дно колодца тоже может оказаться спусковой пластиной. Вполне возможно, встав на нее, они обрушат на себя лавину песка и извести, а то и камней.
И будут похоронены заживо.
— Никого, — сказал Грус. — Их нигде не нашли.
Мастер сидел, подняв на скамью больную ногу.
— Уверен?
Грус кивнул:
— Мы методично прочесали все помещения и проходы.
— Тогда нам конец, — сказал Мастер. — Остается только одно решение: они каким-то образом обошли Смотрителей и выбрались на поверхность.
Ни один из них не понимал, как такое могло случиться, но логика не допускала иного вывода. Грус предпочел бы промолчать и все же высказал то, о чем думал:
— Время завершения ритуала истекло. Придется распустить Очищающих, Носильщиков и Смотрителей. И предупредить братьев из-за границы. Принять все меры предосторожности.
Мастер с трудом поднялся на ноги.
— Ты прав. Мы подвели Святых. Я подвел, — поправился он. — Подвел вас всех.
Грус понимал, что некогда утешать, прощать и разводить сантименты.
— Позволено ли мне прекратить всякую активность и перейти к протоколу прикрытия?
— Позволено. — Мастер раскрыл объятия, и друзья обнялись. — Святилище должно быть очищено через десять минут. Я посещу Святых и уйду своим ходом.
Грус кивнул:
— Ничего другого не остается.
— Что там? — крикнула Кейтлин. — Что нам делать?
